"Siate fecondi e moltiplicatevi" dice la Bibbia, e le persone religiose di tutto il mondo tendono ad avere più figli delle loro controparti laiche. Una nuova ricerca suggerisce che questo "moltiplicazione" potrebbe essere il risultato dei livelli più elevati di sostegno da parte dei non membri della famiglia che le donne che frequentano la chiesa ricevono, e che questi maggiori livelli di sostegno sono anche associati a risultati di sviluppo positivi per i bambini.

Il rapporto Frequenza in chiesa e alloparenting:un'analisi della fertilità, supporto sociale, e lo sviluppo del bambino tra le madri inglesi, pubblicato questo mese in Transazioni filosofiche della Royal Society B , la rivista in lingua inglese più antica del mondo, esplorato come la frequenza alla chiesa sia associata al sostegno sociale e alla fertilità, e come l'aiuto esterno alla famiglia influenza lo sviluppo del bambino.

L'autore principale e capo del programma Religione dell'Università di Otago, il dottor John Shaver, afferma che la ricerca tenta di risolvere un paradosso.

"Che le persone religiose tendano ad avere più figli è relativamente noto nelle scienze sociali, ma da un punto di vista evolutivo, L'elevata fertilità delle comunità religiose è sconcertante".

Shaver afferma che studi precedenti hanno scoperto che il numero di fratelli è correlato negativamente allo sviluppo cognitivo e fisiologico di un bambino, così come il loro successo socioeconomico in età adulta, perché i genitori hanno meno tempo, e meno risorse da investire nel loro sviluppo.

"L'aspettativa, sulla base di questi risultati, sarebbe che a causa delle differenze nelle dimensioni della famiglia, i bambini nati da genitori religiosi mostrerebbero risultati di sviluppo più scarsi rispetto ai bambini nati da genitori laici. Non ci sono stati davvero studi che mettano a confronto il successo dei bambini religiosi e laici, ma le prove disponibili suggeriscono che i bambini nati da genitori religiosi se la cavano altrettanto bene di quelli nati da genitori secolari. Ci interessava spiegare questo paradosso della fertilità religiosa".

Utilizzando i dati di 10 anni raccolti dallo studio sulla salute Children of the 90s, gli autori del rapporto hanno testato l'ipotesi che la cooperazione religiosa si estenda all'alloparenting (investimento nei bambini da parte di persone diverse dai genitori del bambino), che livelli più elevati di sostegno sociale per le madri religiose erano associati alla loro fertilità, e lo sviluppo dei loro figli.

Lo studio ha scoperto che le madri che hanno ricevuto aiuto dai membri della loro congregazione hanno avuto una maggiore fertilità nel tempo.

La ricerca ha anche confermato che i bambini con più fratelli hanno ottenuto punteggi più bassi su tre test cognitivi:quando sono entrati a scuola (età 4-5), un anno dopo (5-6 anni), e quando avevano otto anni.

"Il nostro studio rivela pregiudizi noti in questi e test cognitivi simili, ad esempio i figli di madri più ricche e istruite hanno ottenuto punteggi più alti in questi test. Abbiamo scoperto, anche se, che il sostegno sociale di una madre e l'aiuto dei correligionari erano entrambi associati a punteggi più alti nei test del bambino, soprattutto nelle fasi successive dello sviluppo. Ciò suggerisce che le reti sociali delle donne influenzano positivamente lo sviluppo cognitivo del bambino, e le nostre analisi suggeriscono anche che le religiose hanno reti di sostegno più forti, " dice il dottor Shaver.

Il dottor Shaver dice che mentre i risultati hanno supportato solo alcune ipotesi, erano per lo più coerenti con l'idea che le religioni negli ambienti moderni supportano strategie di allevamento cooperativo:le donne che ricevono aiuto dai membri della loro congregazione hanno una maggiore fertilità, e questo aiuto, nonché forme più generali di sostegno sociale, erano entrambi associati a un miglioramento dello sviluppo cognitivo del bambino.

"Influendo positivamente sul sostegno sociale, la religione nel Regno Unito può aiutare alcune donne ad avere più figli, senza sacrificare il successo di questi bambini".

La ricerca sulle dinamiche evolutive che circondano l'influenza della religione sulla dimensione della famiglia e sul successo dei bambini non interessa solo la comunità accademica.

"Per la sua rilevanza per lo sviluppo economico e sociale, Salute, e proiezioni demografiche, prevediamo che il nostro progetto sarà di notevole interesse per i governi, ONG, e funzionari delle politiche pubbliche, " lui dice.