Durante la celebrazione della Giornata mondiale degli insegnanti di quest'anno, dovremmo riconoscere come la pandemia di COVID-19 abbia amplificato il ruolo chiave che gli insegnanti già svolgono nelle scuole del Sud Africa.

Prima della pandemia, molti insegnanti nel paese non avevano ricevuto una formazione tecnologica formale sostanziale, sia per supportare l'insegnamento e l'apprendimento misto sia per applicare pienamente l'apprendimento online. La decisione del Ministero dell'istruzione di base di chiudere le scuole in risposta alla pandemia ha costretto gli insegnanti ad adattarsi e innovare per garantire che l'apprendimento continuasse nonostante le sfide affrontate.

Le scuole sudafricane sono raggruppate in quintili che vanno da uno a cinque. Ciò è stato fatto per garantire una distribuzione equa ed equa delle risorse tra le scuole. Le scuole dei quintili inferiori hanno spesso sede in comunità poco servite dove le risorse sono limitate, mentre quintile cinque scuole sono ben finanziate. Questo approccio è stato introdotto per affrontare le disuguaglianze del passato che hanno colpito le scuole. Variazioni regionali, perciò, esistono in termini di accesso ai laboratori informatici e alle relative risorse informatiche.

Sebbene molte scuole rurali e periurbane dispongano di una qualche forma di risorse informatiche o informatiche, alcuni non ne hanno affatto.

Il Dipartimento per l'istruzione di base ha creato una guida COVID-19 per gli insegnanti che affronta gli aspetti della salute e le potenziali risorse che potrebbero utilizzare quando insegnano da casa. Ecco come gli insegnanti delle scuole sudafricane hanno risposto al COVID-19:

• Avendo poca o nessuna esperienza precedente, hanno dovuto adattarsi alle piattaforme di apprendimento online mentre imparavano a utilizzare i sistemi di gestione dell'apprendimento durante la pandemia.
• Per continuare a sostenere gli studenti, gli insegnanti hanno utilizzato risorse didattiche online e condotto consulenze individuali utilizzando piattaforme come Zoom, WhatsApp e servizi di messaggistica di Google che consentono le videochiamate.
• Il servizio di messaggistica WhatsApp è stato riproposto per l'apprendimento. Le scuole hanno creato gruppi di apprendimento WhatsApp per scattare foto delle pagine dei libri e inviarle ai genitori, mentre gli studenti che hanno ricevuto materiale didattico tramite le app per smartphone hanno consentito la prosecuzione delle lezioni. Il Dipartimento dell'istruzione di base ha anche lanciato un portale WhatsApp complementare per fornire agli insegnanti informazioni su COVID-19 e materiale didattico.
• In alcuni casi, gli insegnanti incollavano pezzi di carta sul muro e li usavano come "lavagne bianche, " poi si sono registrati sui loro telefoni per insegnare agli studenti da queste lavagne. Hanno condiviso i video con i genitori tramite i gruppi WhatsApp. Le scuole hanno anche utilizzato piattaforme come Facebook per condividere informazioni e inviare materiale didattico ai genitori.

Anche la radio e la televisione sono state utilizzate dagli insegnanti per integrare l'apprendimento. Prima della pandemia, questi avevano perso popolarità come mezzi di apprendimento chiave. Ma, gli insegnanti ora riconoscono che, poiché la maggior parte degli studenti vi ha accesso, dovrebbero essere incorporati nel materiale di apprendimento a distanza. Il Dipartimento per l'istruzione di base ha anche riconosciuto che gli studenti avevano maggiori probabilità di accedere alla radio e alla televisione rispetto a qualsiasi altro mezzo tecnologico di apprendimento.

Mentre l'attenzione del Sudafrica prima della pandemia era sulla trasformazione digitale nella quarta rivoluzione industriale, gli insegnanti sono emersi come attori chiave nello sviluppo e nella sostenibilità delle competenze digitali.

Andando avanti

Oltre il COVID-19, una lezione per il Sudafrica e molti altri paesi è il ruolo che gli insegnanti svolgono nella co-creazione di un ambiente di apprendimento digitale. Affinché la tecnologia venga adottata nelle scuole, la dirigenza scolastica e gli insegnanti svolgono un ruolo importante nell'uso sostenibile di qualsiasi tecnologia educativa.

Infatti, gli insegnanti sono nella posizione migliore per adattare i programmi delle lezioni all'ambiente domestico del bambino. Per alcuni, i dispositivi online possono essere facilmente accessibili, mentre altri dovranno ricevere materiale cartaceo o sintonizzarsi su lezioni radiofoniche o televisive. Avere una gamma di opzioni è fondamentale in un paese come il Sudafrica, dove ci sono enormi variazioni nel reddito e nell'accesso alle risorse.

Anche il modo in cui viene introdotta la tecnologia fa la differenza. Ho lavorato con un certo numero di scuole per aiutare a fornire competenze digitali che possono essere utilizzate nella scienza, tecnologia, lezioni di ingegneria e matematica. Quello che abbiamo scoperto è che dare agli insegnanti e ai dirigenti scolastici la proprietà del processo è vitale nel processo di adozione della tecnologia.

A tal fine, gli insegnanti dovrebbero essere incoraggiati a sostenersi a vicenda durante il percorso di apprendimento. I campioni della tecnologia nelle scuole devono essere riconosciuti e premiati affinché l'adozione della tecnologia non sia vista solo come un compito o un onere aggiuntivo per gli insegnanti.

Il sistema educativo deve costruire ecosistemi di e-learning che coinvolgano i governi nazionali e provinciali, scuole, insegnanti, genitori, società di telecomunicazioni, ONG e settore privato. Più importante, gli insegnanti devono essere supportati e formati nell'educazione digitale. Questi interventi dovrebbero guardare oltre la pandemia come componenti critici che consentono l'apprendimento con la tecnologia dentro e fuori la classe.

I professionisti dell'istruzione e i ricercatori dovrebbero ascoltare gli insegnanti, lavorare con loro e premiarli per l'innovazione tecnologica nelle scuole. Gli insegnanti hanno ancora la chiave per l'apprendimento dei bambini e nessuna tastiera o schermo può sostituire il loro ruolo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.