Nonostante la pandemia abbia cancellato l'interazione di persona, Gli studenti universitari della Penn Emma Arsekin e Janelle Schneider sono stati in grado di raccogliere e valutare grandi quantità di dati per la ricerca politica, alcuni da sezioni trasversali considerevoli della popolazione della Pennsylvania, e ottenere alcune preziose informazioni sulla persuasione politica. Come assistenti di ricerca che lavorano per il professore di scienze politiche Daniel Hopkins, i due laureandi hanno trascorso l'estate partecipando al programma Penn Undergraduate Research Mentoring Program (PURM).

Emma Arsekin, un giovane di Houston, Texas, aveva un solido background STEM entrando in Penn, ed è stato fortemente coinvolto nella ricerca astrofisica. "Ho fatto una svolta a sinistra quando ho scoperto la ricerca in scienze politiche". Ora una laurea in scienze politiche, Arsekin si è rivolta a PURM per uno stage che potesse facilitarla nella ricerca in scienze sociali. progetto di ricerca di Hopkins, intitolato "La razzializzazione della politica americana" attirò la sua attenzione. Il progetto le consentirebbe di analizzare i dati delle indagini in ambito umanistico, cosa che non aveva mai fatto prima. "Mi interessano le scienze politiche e la storia, soprattutto nei Balcani, da dove viene la mia famiglia. La razzializzazione in politica è un fenomeno comunemente studiato nella politica e nella storia balcanica, perché c'è molta tensione etnica lì".

Hopkins, un professore di scienze politiche con un incarico secondario presso la Annenberg School for Communication, scrive ampiamente di politica e razza, demografia, e partigianeria, e trae ponderate conclusioni. Attualmente sta scrivendo un libro sulla razza e l'Affordable Care Act (ACA). Avere Arsekin e Schneider come assistenti di ricerca ha aiutato ad affrontare il "collo di bottiglia" dei dati raccolti da Hopkins, e ha aggiunto preziosi aiuti visivi, incluso un video realizzato da Arsekin e una cronologia di Schneider. Arsekin è stato particolarmente coinvolto nella personalizzazione delle domande del sondaggio sulla risposta americana alla giustizia razziale sulla scia degli omicidi della polizia di George Floyd e Breonna Taylor.

Schneider, un giovane laureato in scienze politiche della Hudson Valley, New York, aveva seguito un corso con Hopkins sull'analisi dei dati nell'autunno del suo secondo anno. Quando ha esaminato gli stage disponibili tramite PURM, ha visto il progetto di Hopkins ed era entusiasta. "Era un professore così meraviglioso."

Per Hopkins, avere assistenti di ricerca con una serie di capacità di analisi dei dati è stato "un punto di svolta" in termini di lavoro. "Ogni volta che lavoro con assistenti di ricerca universitari, Identifico le competenze che vogliono sviluppare. E una delle cose che voglio che ottengano da questo è cosa significa lavorare insieme come team di ricerca".

Nonostante sia un'estate insolita, Hopkins scoprì che essere separati fisicamente, incapace di pranzare insieme o di essere insieme in uno spazio fisico, significava anche che la squadra non aveva le distrazioni, e sono stati in grado di immergersi in lunghe conversazioni sulla ricerca. "Uno dei miei compiti come supervisore di questo tipo di lavoro è motivare e spiegare perché lo stiamo facendo, e qual è la logica della ricerca. Come affronti progetti di ricerca complicati, e come intraprenderesti il ​​progetto per ridurre l'errore?"

Il lavoro stesso ha sposato grandi dati con le discipline umanistiche e l'opinione politica. Usando il linguaggio R (un potente strumento per esaminare grandi insiemi di dati), Schneider ha analizzato i dati degli exit poll raccolti da Hopkins dalle elezioni governative del Kentucky del 2019. Lo studio si è concentrato sulla formulazione precisa quando si raccoglie l'opinione pubblica su una questione politica, in questo caso, l'ACA. Agli elettori del Kentucky è stato chiesto come si sentivano nei confronti dell'ACA. Il gruppo di trattamento è stato anche informato che il tasso di non assicurazione del Kentucky è sceso del 6%. Quella domanda intendeva esaminare la formulazione, e come cambiano le opinioni delle persone sull'ACA quando sono pronte a sentire parlare dei benefici forniti dallo stato.

"Ho preso queste risposte e ho esaminato i gruppi di trattamento e di controllo in base a un punteggio di favore da uno a quattro, "Spiega Schneider. "Ho anche scomposto le risposte per faziosità, e dove le persone hanno ottenuto la loro assicurazione."

Il gruppo di ricerca ha concluso che tra i repubblicani c'è stata una maggiore preferenza per l'ACA quando è stata sollevata la cifra del 6%. Il maggior aumento di favore è venuto dai repubblicani, seguito da indipendenti, con media variazione di favore. Tra i Democratici, la loro preferenza si misurava allo stesso modo. "Viviamo in un tempo polarizzato, e che la polarizzazione è radicata nella partigianeria, " Schneider dice. "Questo studio mette in evidenza il fatto che le persone associano l'ACA al [presidente] Obama. Ma quando abbiamo incluso il calo del 6% delle tariffe non assicurate, la loro preferenza è aumentata".

Hopkins ha raccolto dati ogni mese dai residenti dello stato della Pennsylvania. A causa della pandemia di coronavirus, il team di ricerca ha messo insieme uno studio ad hoc durante l'estate analizzando un gruppo di residenti per determinare se supportano cambiamenti politici estremi se forniti da esperti. Lo studio, "Polarizzazione partigiana e resistenza ai messaggi d'élite" è stato pubblicato quest'estate. "Abbiamo usato il pannello per incorporare esperimenti nei sondaggi per vedere se i Pennsylvaniani erano più o meno propensi a sostenere una politica di salute pubblica drammatica, come chiudere le scuole per l'anno o chiudere le attività commerciali, ", afferma Arsekin. "Volevamo scoprire se erano più propensi a sostenere tali politiche se sostenute da fonti "elite" come esperti di salute pubblica o funzionari governativi, e come la partigianeria gioca un ruolo."

La ricerca ha rivelato che in generale, quando le élite esortano i Pennsylvaniani a seguire un protocollo di salute pubblica, le persone hanno mostrato sostegno. Ma quando i risultati sono districati, e le élite sono definite come funzionari di governo, il supporto scende. "Non abbiamo trovato avversione per l'elitarismo, ma le persone sono diffidenti quando un politico sostiene un'iniziativa di salute pubblica, " Arsekin dice. "Ha implicazioni su chi dovrebbe sostenere pubblicamente questo tipo di politiche".

"Guardando gli account sui social media e i comunicati stampa di repubblicani e democratici di stato, e anche leader nazionali, Ho cercato un punto in cui il problema di salute pubblica dell'uso della maschera diventasse politicizzato, e ha creato una linea temporale, " dice Schneider. "È stato interessante vedere come inizia scientificamente un'epidemia, e poi diventa così politico, per aver indossato una maschera".

Arsekin e Schneider hanno avuto un ruolo in ogni fase del processo di ricerca:fare l'inventario di ogni domanda posta, eseguire una metanalisi, e impostare la prossima ondata di domande del sondaggio. "Sono rimasto estremamente sorpreso di scoprire che le persone erano neutrali quando un esperto di salute pubblica presentava informazioni, ma molto polarizzato quando un funzionario del governo ti chiede di fare qualcosa per la salute pubblica, " dice Arskine. "Una delle grandi cose che mi ha sorpreso è quanto siano polarizzate e supponenti le persone nello stato. Le risposte su come la gente descriverebbe il governatore [della Pennsylvania] [Tom] Wolf mi hanno fatto impazzire da entrambe le estremità dello spettro politico. Tutti avevano qualcosa da dire".

Arsekin sottolinea che la tempistica di questo tirocinio estivo PURM coincide con un anno elettorale, e ogni ciclo elettorale ha un picco di faziosità. "Per quanto riguarda il fatto che questa amministrazione abbia fatto qualcosa per alimentare una partigianeria così estrema, è troppo presto per dirlo. Ma è un anno elettorale. Al termine del mio tirocinio, Il Dr. Hopkins aveva avviato un progetto correlato sui media e sui suoi effetti sull'impegno politico. Ho iniziato a impostare lo studio in cui gli abbonamenti gratuiti al Pittsburgh Post-Gazette e il Investigatore di Filadelfia sono stati dati ai residenti per vedere se sarebbero diventati più impegnati politicamente. Ho lasciato la sensazione che ci fosse sempre così tanto su cui lavorare, tanto da imparare. È stato molto divertente e davvero rinfrescante".

Schneider ha intenzione di frequentare la scuola di legge dopo la laurea, e la sua estate trascorsa a lavorare con Hopkins e Arsekin modella il tipo di ambiente che spera di trovare in legge.

"Il nostro team ha avuto un vero senso di collaborazione, e mi è piaciuto. Mi interessa l'intersezione tra politica pubblica e opinione pubblica".

Una gran parte del suo lavoro si è concentrata sulle immagini per il prossimo libro di Hopkins sull'ACA. "La lezione che ho seguito con [Hopkins], Introduzione all'analisi dei dati, è stata la prima esposizione che ho avuto per sondare ricerca e codice. Ora, il lavoro che ho fatto quest'estate sarà incluso e citato nel suo libro. È emozionante aver potuto dare un contributo".