ne avevo abbastanza. Era ottobre 2017, e mi sono chiesto quale fosse lo scopo del mio lavoro per troppo tempo, e anche se sono sicuro che ci fosse qualcosa di significativo da qualche parte e per qualcuno in quello che facevo giorno per giorno, aveva sicuramente perso significato per me. Per tutto il bene che farebbe scrivere un altro documento di ricerca accademica, Ho pensato che potrei anche andare in bicicletta in Bhutan.

L'idea di andare in bicicletta in questo piccolo paese ai piedi dell'Himalaya è una che avevo da molti anni. Il Bhutan è famoso per aver deciso di dare più valore alla felicità e al benessere della sua popolazione rispetto alla crescita economica. Come ricercatore accademico focalizzato sulla comprensione della felicità e del benessere, il viaggio mi sembrava una specie di pellegrinaggio.

Prima di smettere, Ho trascorso più di dieci anni in diverse università, cercando di capire quali fossero i più importanti contributori al benessere. Ma quello che ho scoperto è che ero esausto. Data la natura della mia ricerca, l'ironia di questo non mi è sfuggita. Avevo bisogno di fare qualcosa di diverso. Volevo viaggiare; per esplorare e comprendere la felicità attraverso una lente non accademica. Ma volevo collegare la ricerca che avevo fatto negli anni con quello che stava succedendo, o addirittura non accadendo, nel mondo.

Scopo e significato

Quando ho iniziato la mia ricerca, Ero motivato dall'importanza dell'argomento. La maggior parte delle persone che conoscevo voleva essere felice e così, Ho pensato, la mia ricerca potrebbe aiutare le persone a farlo. Ho fatto ciò che gli accademici sono incentivati ​​a fare:pubblicare nelle migliori riviste peer-reviewed (indicizzate per lettori accademici e numero di citazioni), oltre a raccogliere fondi per la ricerca. Ho anche fatto cose come impegnarmi con persone al di fuori del mondo accademico che normalmente potrebbero non leggere la mia ricerca:il pubblico, i media, governi, politici – cose che non sempre sono stato incentivato a fare, ma ciò nonostante lo hanno fatto perché hanno contribuito a un senso personale di scopo e significato.

Quando si tratta di vivere vite felici e soddisfatte, noi umani abbiamo bisogno di significato, abbiamo bisogno di uno scopo. Le persone che sentono che ci sia uno scopo e un significato più profondi in ciò che stanno facendo nella loro vita quotidiana tendono ad essere più felici, più sano, e più soddisfatto. La ricerca mostra, Per esempio, che una vita orientata al significato porta maggiore soddisfazione di una vita orientata al piacere edonico. Coloro che hanno un forte senso di scopo nella vita vivono più a lungo, e avere un forte senso dello scopo può essere altrettanto buono per la tua salute quanto impegnarsi in un regolare esercizio fisico. Alcuni potrebbero persino immaginare che lo scopo sia, per definizione, un aspetto chiave della felicità stessa.

Il lavoro è un'importante fonte di scopo e significato per molte persone. Quando le persone vengono licenziate o diventano disoccupate, gran parte della perdita di benessere che sperimentano è spesso dovuta alla perdita di scopo e significato, piuttosto che la perdita di reddito. Anche se non c'è uno scopo personale e un significato più profondi nel lavoro stesso, allora c'è molto da valutare nelle nostre interazioni sociali quotidiane e nella struttura che il lavoro ci fornisce, anche se sono facilmente trascurabili.

È lo scopo e il significato che aiutano le persone ad alzarsi ogni giorno e non devono necessariamente riguardare specificamente il lavoro. Scopo e significato possono assumere molte forme diverse ed è profondamente personale. Potrebbe essere prendersi cura della famiglia, seguendo un hobby, passione, o fede. Scopo e significato sono anche un'importante fonte di resilienza, aiutare le persone a superare le difficoltà e le sfide che sono una parte inevitabile della vita.

L'importanza dello scopo e del significato è ben riconosciuta. Nel Regno Unito, Per esempio, una delle quattro domande che l'Ufficio governativo per le statistiche nazionali pone nella sua indagine sul benessere è:"Nel complesso, fino a che punto ritieni che le cose che fai nella tua vita valgano la pena?" A cui viene chiesto alle persone di rispondere su una scala da zero "per niente" a dieci, "completamente". Nel Regno Unito il punteggio medio a questa domanda è di circa 7,8, suggerendo che le persone sentono che le loro vite valgono relativamente la pena. Però, c'è variazione intorno a questa media. Circa il 15% della popolazione risponde a questa domanda con un punteggio di sei o meno e questo livello è stato relativamente stabile.

Camminando il discorso, essere autentico

Mi è sempre sembrato importante applicare i risultati della mia ricerca alla mia vita. La mia ricerca ha mostrato costantemente che una volta soddisfatti i bisogni di base, avere più soldi è solo debolmente correlato alla felicità e al benessere, rispetto ad altre cose come le relazioni, salute (mentale e fisica), e le nostre caratteristiche di personalità. Prendendo questo a bordo, Ho deciso di non accettare lavori meglio pagati o lottare per la promozione (uno dei miei primi articoli pubblicati ha dimostrato che la promozione può avere effetti dannosi sulla salute mentale) per il gusto di farlo. Anziché, Ho cercato di creare una vita in cui avessi più spazio per concentrarmi su quegli aspetti della vita che sapevo essere i più importanti per il benessere.

Un altro importante contributo al nostro benessere è qualcosa che gli psicologi chiamano autenticità. L'autenticità riflette la nostra tendenza a vivere in linea con le nostre convinzioni e valori piuttosto che le richieste degli altri, della società. Quindi, seguendo ciò che credevo fosse vero dalla ricerca che io e altri stavamo facendo, fui doppiamente ricompensato; ero più felice.

Ciò nonostante, più tempo trascorrevo nel mondo accademico, più iniziavo a mettere in discussione la più ampia rilevanza della mia ricerca. Ho iniziato a rendermi conto che molti dibattiti sulla felicità a volte potevano essere sorprendentemente fuorvianti, come la misura in cui il denaro può comprare la felicità, che troppo spesso viene sopravvalutata. Guardando oltre il mondo accademico, Ho visto una società che sembra agire, consapevolmente o no, come se la cosa più importante fosse mantenere l'economia in continua crescita, indipendentemente dagli effetti negativi che il consumo senza fine ha sul pianeta e sulla salute mentale delle persone.

Mi sentivo scoraggiato. Qual era il punto nello scrivere un altro documento accademico? Forse, Ho pensato, Dovrei fare qualcosa di un po' diverso. Non solo per riscoprire significato e scopo, ma continuare a lottare per un'esistenza autentica e, attraverso quello, forse anche un po' più di felicità. Fu allora che finalmente decisi che era ora di lasciare il mio lavoro a tempo pieno all'università e di iniziare la mia odissea in bicicletta in Bhutan.

Un regno di felicità

Potremmo non sentirne parlare molto spesso, ma in realtà ci sono molti posti nel mondo in cui la crescita economica non è così apertamente favorita rispetto ad altre cose. Potrebbero essere solo poche persone che hanno deciso di vivere insieme e mettere il loro benessere al di sopra del guadagno economico; ci sono piccole comunità, città e paesi che già lo fanno. Ma nel caso di un intero paese – il Bhutan – l'obiettivo centrale dichiarato del governo è aumentare la felicità e il benessere.

Nel 1972, il quarto re del Bhutan, Re Jigme Singye Wangchuck, ha espresso per la prima volta l'idea in un'intervista. Ha detto:"La felicità nazionale lorda è più importante del prodotto interno lordo". Inizialmente, La felicità nazionale lorda era un concetto radicato nelle tradizioni spirituali del paese, e le politiche del governo sarebbero valutate sulla base della loro presunta influenza sul benessere piuttosto che sul suo effetto economico.

Già nel 1972, però, c'era poco in termini di metriche affidabili per calcolare l'influenza di una politica sul benessere. Quindi l'idea di aumentare la felicità è rimasta più di un concetto filosofico. Tuttavia, il concetto di felicità è stato incorporato nel processo decisionale. Alcune delle decisioni scaturite da questo approccio includevano il divieto della televisione (fino al 1999), rendere illegale il tabacco, e limitare il turismo per preservare la cultura del paese.

Da allora i bhutanesi hanno sviluppato un indice nazionale di felicità lordo per misurare il livello di benessere collettivo del paese:questo è stato l'obiettivo del governo sin dalla sua costituzione nel 2008. L'indice ha collegamenti diretti con la definizione delle politiche e ha lo scopo di fornire incentivi per il governo, organizzazioni non governative, e le imprese a operare in modo da aumentare l'indice di felicità. Per esempio, la tutela dell'ambiente è sancita dalla sua costituzione, che pone un limite alle industrie redditizie come la registrazione.

Eppure il Bhutan non è affatto il posto più felice della Terra, nonostante si concentri sulla felicità. La Finlandia ha superato il World Happiness Report 2018 delle Nazioni Unite e il Bhutan è arrivato a 97 su 156 paesi. Qui entrano in gioco diversi fattori, ma il Bhutan è stato criticato per avere un focus dall'alto verso il basso su ciò che costituisce la felicità. Soffre anche di una notevole povertà, violazioni dei diritti umani e molti altri problemi che molti paesi devono affrontare.

Tuttavia, il caso del Bhutan continua a ispirare conversazioni su quale dovrebbe essere lo scopo della società e su come i paesi possono misurare il successo. Il Bhutan illustra anche ciò che potrebbe essere possibile solo se ci fosse la volontà politica.

Il viaggio, non la destinazione

In questo contesto, Sono partito dal Regno Unito nell'ottobre 2017 con il minimo indispensabile imballato su una bicicletta e il mio percorso, potresti dire, è stato tortuoso. Mentre scrivo sono in Canada, ed è stato importante per me viaggiare attraverso il Sud e il Nord America, come volevo passare per altri luoghi che, proprio come il Bhutan, stanno esplorando nuovi modi di vivere e dove l'economia non domina necessariamente la vita politica e sociale.

In Costarica, Per esempio, c'è una vera enfasi sulla "pura vida" o sulla vita pura. I cittadini vivono una vita lunga e felice (paragonabile a quella dei paesi finanziariamente ricchi) su livelli di reddito molto più bassi. Ho incontrato molti esempi viventi di ciò che avevo visto nella ricerca:la felicità che deriva dalle relazioni, buona salute, ed essere in connessione con noi stessi e la natura. Una volta soddisfatti i bisogni primari, il denaro aggiunge poco al benessere e ho incontrato molte persone con poco; ma abbastanza per potermi aiutare mentre attraversavo il loro villaggio o città in bicicletta.

Volevo anche visitare il Canada, che ha un indice nazionale esemplare di benessere che è stato sviluppato in collaborazione con i cittadini. È stato sviluppato come un processo dal basso verso l'alto con collegamenti chiari e diretti alla politica. Dal punto di vista della ricerca sappiamo che l'autonomia e avere una voce è importante per il benessere e ho imparato dall'esperienza personale quanto sia importante sentirsi ascoltati.

E, Certo, c'erano molti posti nel mezzo che volevo visitare che mi sembravano importanti per aiutarmi a capire più profondamente la felicità:comunità intente alla felicità, meraviglie naturali del mondo, e varie città con qualcosa da contribuire.

Ho volato in parte (attraverso gli oceani) ma ne ho pedalato la maggior parte nel tentativo di rendere il viaggio autentico e propositivo. Non solo pensavo che la bicicletta facesse bene al mio benessere (fisico e mentale) ma perché è una forma di viaggio che ha un impatto ecologico minimo e quindi non danneggerebbe il benessere di chi mi sta intorno. Più, le mie esperienze di viaggio in bicicletta prima di iniziare questo viaggio mi hanno mostrato che è un modo fantastico per incontrare persone. È una forma di viaggio abbastanza insolita in alcune parti del mondo e suscita interesse e crea connessioni.

Le persone spesso possono creare un posto. Sapevo che le persone che incontravo avrebbero costituito una parte importante del mio viaggio e volevo creare connessioni durature, che sono ovviamente una componente importante di una vita felice. Queste connessioni sono nate attraverso la condivisione di esperienze su ciò che significa essere felici - condividendo la mia ricerca e le esperienze personali di felicità e anche la volontà di ascoltare le esperienze degli altri, dalle persone che ho incontrato per strada e nelle piazze alle persone che prendono decisioni politiche.

Ci sono molte persone interessate a implementare programmi e politiche sulla felicità nella propria vita e in quella degli altri come mezzo per promuovere sinceramente la felicità e il benessere nell'area in cui vivono.

Quando ho parlato con persone coinvolte nelle decisioni politiche in Costa Rica, Per esempio, abbiamo discusso del coinvolgimento del Paese nella Wellbeing Economy Alliance. Questa è un'organizzazione che assomiglia al gruppo di paesi del G7, ma piuttosto che concentrarsi sulle dimensioni dell'economia, questi paesi – compreso il Costa Rica, Scozia, Nuova Zelanda e Slovenia, tra gli altri – mirano a promuovere il benessere.

Superare le sfide

Il mio viaggio è stato innegabilmente sorprendente a livello personale. Ogni giorno può portare qualcosa di diverso, inaspettato, stimolante, e questo richiede molto psicologicamente. Improvvisamente potrei ritrovarmi a casa di una persona che ho incontrato in una piazza a condividere il cibo con la sua famiglia. Il giorno dopo potrei ritrovarmi seduto nella mia tenda da solo ma in compagnia di un bel cielo notturno. Ci sono stati dei momenti davvero speciali e, attraverso questi, Spesso mi sono sentito felice e ho imparato molte cose interessanti su me stesso. Per esempio, che sono molto più di un accademico, e che a volte ciò che percepiamo di essere può limitare ciò che possiamo essere.

Eppure non è stato facile, e sicuramente non è stata una vacanza. Il mio viaggio ha comportato una notevole quantità di sforzo fisico e, a volte, una sfida profonda. Circa due mesi dopo l'inizio del mio viaggio sono stato morso da un cane di strada in un piccolo villaggio in Perù. La necessità di affrontare gli effetti fisici a parte (trattamento della ferita, arrivare in ospedale, fare le vaccinazioni), l'esperienza mi ha davvero colpito psicologicamente.

Volevo tornare a casa. Stavo lottando per trovare la forza emotiva di cui avevo bisogno per superare. mi sentivo solo. Ma ho perseverato e ho messo la mia capacità di farlo fino a trovare il supporto di cui avevo bisogno (sia a livello locale che da casa), oltre ad avere quel chiaro senso di scopo.

Sono contento di aver perseverato nel viaggio poiché tutte le altre esperienze che ho fatto da quell'incidente e le persone che ho incontrato sono state enormemente arricchenti e mi hanno dato una maggiore sensazione di completezza. Più, una parte importante della felicità è affrontare le avversità e costruire la resilienza per quando accadono cose difficili, come inevitabilmente fanno.

Ora, Sono in Canada e, in verità, Sono sorpreso di essere arrivato così lontano. Mi chiedo spesso se riuscirò mai a raggiungere il Bhutan; ci sono molte altre montagne da scalare e mari da attraversare. Ultimamente, Ho passato un periodo difficile sulla strada - è passato un anno e mi manca profondamente l'ambiente di casa, amici e famiglia.

Forse non ho davvero bisogno di andare fino in Bhutan. Forse quello che ho fatto è abbastanza. In entrambi i casi, Posso essere certo che la felicità si trova nel viaggio, non nella destinazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.