Le elezioni presidenziali sono tempi ansiosi per le agenzie federali del territorio e per le persone che servono. L'ufficio di gestione del territorio, Servizio del Parco Nazionale, U.S. Fish and Wildlife Service e U.S. Forest Service gestiscono più di un quarto del territorio nazionale, il che significa che un nuovo presidente può letteralmente rimodellare il panorama americano.

L'influenza federale è particolarmente significativa negli Stati Uniti occidentali. Negli 11 stati dalle Montagne Rocciose alla costa del Pacifico, il governo federale possiede più del 45% di tutta la terra. In Alaska ne possiede oltre il 60%.

Gli elettori hanno una scelta sorprendente quest'anno. Il presidente Donald Trump è entrato in carica impegnato nella "decostruzione dello stato amministrativo". La sua amministrazione si è affrettata a ridurre la pianificazione e le normative ambientali e ad espandere lo sviluppo privato alla ricerca del "dominio energetico".

In contrasto, Le proposte di campagna del vicepresidente Biden per i terreni pubblici rimangono piuttosto ampie, ma sono ampiamente coerenti con le priorità dell'amministrazione Obama. La differenza più significativa è l'impegno di Biden a porre fine all'affitto di nuovi combustibili fossili su terreni pubblici.

In che modo ciascun candidato manterrebbe queste promesse? Come spiego nel mio nuovo libro, "Questa terra è la mia terra:ribellione in Occidente, "Le terre pubbliche sono un microcosmo della politica americana polarizzata di oggi.

Sulla destra, i conservatori tradizionali e le società industriali vogliono una regolamentazione ridotta e un maggiore sviluppo delle risorse, mentre un elemento più militantemente antifederale del Partito Repubblicano chiede la fine della proprietà della terra pubblica. Sulla sinistra, i democratici tradizionali vogliono una gestione del territorio attentamente regolamentata con maggiori margini di protezione ambientale, ma un'ala progressista vocale sta chiedendo che il governo federale tenga i suoi combustibili fossili nel terreno. Queste tensioni sollevano interrogativi su quanto lontano si spingerebbe ogni candidato.

L'amministrazione Trump dovrebbe finalizzare venerdì il suo piano per aprire circa 9 milioni di acri della foresta nazionale di Tongass in Alaska al disboscamento e alla costruzione di strade. https://t.co/EJxSQbV4QV

— The New York Times (@nytimes) 25 settembre, 2020

Repubblicani:meno regolamentazione, più sviluppo

Dal momento che Ronald Reagan ha funzionato 40 anni fa come un autoproclamato "ribelle di artemisia" che ha sostenuto la restituzione del controllo delle terre pubbliche agli stati occidentali, I repubblicani si sono riuniti attorno a una serie di priorità comuni del suolo pubblico. Includono la riduzione della regolamentazione federale, limitare la portata delle revisioni ambientali e aumentare lo sviluppo delle risorse naturali.

Questo approccio ha ricevuto il sostegno delle industrie delle risorse naturali, comunità dipendenti dalle risorse e un numero crescente di studi legali di interesse pubblico, serbatoi di pensiero, gruppi di sostegno, fondazioni e comitati di azione politica. La loro principale convinzione libertaria è che ridurre il governo porta alla prosperità.

L'amministrazione Trump ha difeso queste priorità attraverso azioni che includono la riduzione di diversi monumenti nazionali per espandere il leasing petrolifero; prepararsi ad aprire l'Arctic National Wildlife Refuge per la produzione di petrolio; e restringendo le revisioni ambientali delle principali azioni federali. Il pieno impatto di queste azioni è difficile da valutare, poiché molti affrontano sfide in tribunale, dove l'amministrazione è andata male. Ma il loro tema è chiaro:i terreni pubblici sono aperti agli affari.

Come parte di questo sforzo, l'amministrazione Trump trasferì la sede del Bureau of Land Management da Washington, DC, a Grand Junction, Colorado. L'agenzia ha faticato a reclutare personale nel nuovo edificio, che condivide con diverse compagnie petrolifere e del gas.

Un elemento vocale del Partito Repubblicano sfida l'autorità del governo federale di possedere e gestire terreni pubblici. Alcuni avvocati si sono impegnati in scontri armati con le autorità federali. Diversi stati occidentali hanno emanato leggi nell'ultimo decennio chiedendo che il governo federale trasferisca loro la proprietà delle terre pubbliche e dei diritti minerari.

Il presidente Trump ha provveduto a questa ala estrema pur non soddisfacendo le sue richieste esplicite. Ha segnalato il suo sostegno nominando l'attivista conservatore William Perry Pendley come direttore ad interim del Bureau of Land Management nel luglio 2019, un passo che un tribunale federale del Montana ha recentemente dichiarato illegale perché ha aggirato un'udienza di conferma. Pendley era noto per la ferma opposizione alla proprietà della terra pubblica e per anni di controversie sulla gestione del suolo pubblico.

Il presidente ha anche graziato figure controverse che sono abbracciate dagli oppositori dell'autorità del suolo pubblico, tra cui l'ex sceriffo dell'Arizona Joe Arpaio e due allevatori dell'Oregon condannati per incendio doloso su proprietà federale.

Nonostante le perdite della sua amministrazione in tribunale, Mi aspetto che se il presidente Trump verrà rieletto continuerà su questa strada di deregolamentazione, sviluppo delle risorse e rispetto per gli interessi occidentali conservatori, con occasionali gesti di sostegno ai conservatori più radicali.

Democratici:gestione scientifica con sviluppo limitato

Presidenti democratici recenti, da Jimmy Carter a Barack Obama, hanno sostenuto le leggi ambientali federali che guidano la gestione del suolo pubblico, come il National Environmental Policy Act e il Endangered Species Act. Le amministrazioni democratiche hanno enfatizzato il monitoraggio scientifico e la supervisione normativa pur continuando a sostenere lo sviluppo energetico e altri usi delle risorse commerciali dei terreni pubblici.

La lunga storia ambientale del vicepresidente Biden e gli impegni della campagna suggeriscono che continuerà questo approccio. Biden ha promesso di invertire gli sforzi di deregolamentazione dell'amministrazione Trump, ripristinare i confini dei monumenti nazionali e gestire lo sviluppo energetico sui terreni pubblici in modo da promuovere l'energia eolica e solare e gradualmente eliminare lo sviluppo dei combustibili fossili.

Ma un'amministrazione Biden dovrebbe affrontare tensioni anche all'interno del Partito Democratico. I progressisti chiedono un'azione più drammatica per rallentare il cambiamento climatico, compresi i divieti sulla fratturazione idraulica per la produzione di petrolio e gas e sul nuovo petrolio, locazione di gas e carbone su terreni pubblici. Biden ha segnalato un forte sostegno a questa agenda, ma insiste sul fatto che la fratturazione idraulica e lo sviluppo dei combustibili fossili continueranno sui contratti di locazione esistenti.

Un'amministrazione Biden, poi, probabilmente cercherebbe di ripristinare l'eredità delle terre pubbliche del presidente Obama e spingersi oltre con limiti più stretti alla produzione di combustibili fossili.

Tutti amano la vita all'aria aperta

Queste visioni nettamente differenti possono oscurare il fatto che c'è un impegno sostanziale per le terre pubbliche, soprattutto come luoghi di caccia, pesca, campeggio e altri usi ricreativi. Questo consenso è stato evidente quando il Congresso ha approvato il Great American Outdoors Act del 2020 a luglio con un forte sostegno bipartisan. Con un occhio ai sondaggi elettorali, Il presidente Trump si è vantato che la firma del disegno di legge lo ha reso il più grande presidente ambientale dopo George Washington.

Per come la vedo, questo disegno di legge era popolare perché non affrontava questioni controverse come la regolamentazione o lo sviluppo energetico. Invece ha fornito miliardi di dollari per la manutenzione delle strade, sentieri, centri visitatori e altre infrastrutture del suolo pubblico. Ha inoltre garantito un finanziamento permanente per il Fondo per la conservazione della terra e dell'acqua, che utilizza i soldi dei diritti d'autore federali sui combustibili fossili per proteggere terre e acque preziose dallo sviluppo.

Questo abbinamento suggerisce che la proprietà della terra pubblica e lo sviluppo dei combustibili fossili faranno parte entrambi della prossima amministrazione. Ma le elezioni determineranno come saranno gestite queste risorse, e chi avrà la maggiore influenza su questo processo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.