Le barriere coralline coprono l'uno per cento della superficie dell'oceano, ma ospitano un quarto della sua biodiversità, fungendo da habitat per migliaia di specie marine
Le barriere coralline che sopravvivono al rapido sbiancamento alimentato dal riscaldamento globale rimangono profondamente danneggiate, con poche prospettive di completo recupero, i ricercatori hanno detto mercoledì.
Sedici anni dopo il 1998 El Nino ha devastato il corallo nell'arcipelago delle Seychelles dell'Oceano Indiano, nessuna barriera aveva recuperato i tassi di crescita originali e appena un terzo si stava espandendo, hanno riportato in uno studio, il primo a monitorare la salute dei coralli per un periodo di due decenni.
Per quanto importante, forse, erano cambiamenti qualitativi.
Una dozzina di 21 reef tracciati dal 1994 stavano ancora lottando nel 2014 contro le alghe frondose, ricci di mare e pesci pappagallo per ripristinare il loro equilibrio originale di flora e fauna di acque poco profonde.
Il resto ha subito quello che i biologi marini chiamano un "cambio di regime", e sono oggi composti da un nuovo e molto meno diversificato mix di coralli.
"In qualsiasi sito, c'erano almeno 35 tipi di corallo" nel 1994, ha detto l'autore principale Fraser Januchowski-Hartley, un ricercatore dell'Università di Exeter. "Oggi, vediamo da cinque a dieci".
Quattro delle barriere coralline avevano solo il 2% di copertura corallina nel 2014, e rischiano di estinguersi del tutto.
Coprendo l'uno per cento della superficie dell'oceano, ma ospita un quarto della sua biodiversità, le barriere coralline sono estremamente sensibili ai cambiamenti di temperatura.
Sono anche estremamente importanti come incubatrici e habitat per migliaia di specie marine, e vitale per i mezzi di sussistenza di mezzo miliardo di persone in tutto il mondo.
I coralli sono estremamente sensibili al cambiamento di temperatura con acque che si riscaldano rapidamente causando lo sbiancamento
Con appena un grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) di riscaldamento artificiale finora, i coralli sono stati devastati dal rapido riscaldamento delle acque che li fa diventare bianchi.
L'ONU stima che un terzo delle barriere coralline globali sia già stato distrutto.
La Grande Barriera Corallina australiana e le Maldive sono state colpite particolarmente duramente.
I fenomeni meteorologici ciclici noti come El Nino, aggravato dal cambiamento climatico, è particolarmente devastante:l'evento 2015-16 è stato il più intenso mai registrato.
Le barriere coralline sopravviveranno?
Januchowski-Hartley e colleghi hanno esaminato una misura chiave di come i coralli si riprendono dopo tali traumi che erano stati per lo più trascurati:la velocità con cui le loro formazioni rocciose si accumulano o si erodono.
"Gran parte del lavoro sul recupero dallo sbiancamento è stato effettuato su metriche facilmente misurabili, come copertura corallina o abbondanza di pesci, " ha detto all'Afp.
I coralli si nutrono di alghe microscopiche, chiamati dinoflagellati, che vivono in vaste colonie sulla loro superficie.
Le alghe consumano azoto, fosforo e altri nutrienti derivati dal corallo, e usa la luce per trasformare quelle sostanze in energia.
L'ONU stima che un terzo delle barriere coralline globali sia stato distrutto con la Grande Barriera Corallina australiana e le Maldive più colpite
La fotosintesi libera anche energia nel tessuto del corallo, permettendogli di costruire gli scheletri di calcio che forniscono un habitat per questi organismi unicellulari.
Quando il corallo è sotto stress, elimina le dinoflagellate e sbianca.
Alle Seychelles, nessuno dei 21 reef monitorati era robusto come nel 1994, secondo lo studio, pubblicato negli Atti della Royal Society B.
Il futuro sembra ancora più cupo.
Anche prima di El Nino 2015-2016, circa il 70 percento delle barriere coralline dell'arcipelago era destinato ad andare in declino, lo studio ha trovato.
A peggiorare le cose, è probabile che gli eventi di sbiancamento si verifichino più frequentemente man mano che il cambiamento climatico si intensifica.
Le barriere coralline sopravviveranno? Sì e no, Januchowski-Hartley ha detto.
"È probabile che le barriere coralline da cartolina rese popolari dai documentari sulla natura diventeranno molto più rare entro la metà del secolo, " ha detto all'Afp.
Ci saranno ancora barriere coralline, Ha aggiunto. Ma probabilmente saranno biologicamente "impoveriti" e non sosterranno più gli ecosistemi, inclusi gli umani, che una volta facevano.
© 2017 AFP
