Se un megaprogetto infrastrutturale viene completato in ritardo e fuori budget, è ampiamente giudicato infruttuoso. Ad esempio, il ritardo a Crossrail, una nuova linea ferroviaria attraverso Londra e il sud-est dell'Inghilterra, è stata etichettata come "notizie spaventose". Si prevede inoltre che Crossrail costerà quasi 4 miliardi di sterline in più rispetto al suo budget originale.

La mia ricerca su progetti come questi, però, suggerisce che questa cornice ristretta non è sempre appropriata.

Invece di confrontare il costo originale e la stima del tempo di questi megaprogetti con il risultato finale, potrebbe essere più importante pensare al valore fornito da queste infrastrutture durante il loro ciclo di vita e alla sostenibilità del progetto, e se questo vale il costo finale e il tempo impiegato. Questo è più difficile, ma anche molto più significativo.

Misurare il successo

Inquadrare il successo dei megaprogetti infrastrutturali in base al fatto che vengano completati in tempo e nel budget è una limitazione considerevole che può deformare la nostra comprensione del successo. Se viene costruito un ponte per collegare due città, le persone che viaggiano tra di loro utilizzando il nuovo ponte risparmieranno tempo e carburante su un percorso più lungo. Una nuova via di trasporto può dare impulso alla vicina economia, creazione di posti di lavoro locali. L'inquadratura dei costi-tempo non cattura questo.

Per tenere conto di questi risultati, i grandi progetti sono spesso soggetti a un'analisi costi-benefici. Questo è il confronto dei costi coinvolti nella costruzione e nella gestione dell'infrastruttura con i suoi benefici.

Per un progetto semplice come una scuola elementare, costi e benefici sono facili da stabilire. Dal lato dei costi c'è la costruzione e le operazioni. In termini di benefici, un certo numero di bambini sarà istruito, e verrà creato un certo numero di posti di lavoro.

Però, i vantaggi di un grande progetto infrastrutturale, come un ponte, sono molto difficili da prevedere ed estremamente soggettivi. Una delle città collegate dal ponte può essere ricca e un'altra povera, quindi collegando i due tra loro e riducendo i tempi di spostamento, la città svantaggiata riceverà una spinta. Le persone che vivono lì possono avere un migliore accesso al lavoro, e la città stessa può rigenerarsi. Però, questo potrebbe anche portare all'aumento dei prezzi delle case e alla successiva gentrificazione, spostando le comunità precedenti.

La stima del costo originale per costruire la Sydney Opera House era di 7 milioni di dollari australiani (3,9 milioni di sterline):il costo finale era di 102 milioni di dollari australiani. Un altro progetto fuori budget e con dieci anni di ritardo.

Però, più di 10,9 milioni di persone visitano il teatro dell'opera ogni anno. Sorprendentemente, la partecipazione totale del pubblico 2018-19 agli eventi di arti dello spettacolo è stata di 1,4 milioni, così i restanti 9,5 milioni di persone sono andati a vedere il teatro dell'opera stesso. Il teatro dell'opera è un importante impulso positivo per l'economia e la cultura australiana.

Valore e sostenibilità

Un modo migliore per valutare i megaprogetti infrastrutturali sarebbe quello di indagare sul loro valore e sostenibilità. Vale la pena considerare quali persone o organizzazioni possono rivendicare una quota del valore di un progetto. Ad esempio, il ponte potrebbe essere utilizzabile gratuitamente per veicoli elettrici o, prima di costruire il ponte, si potrebbero fare progetti per parchi e luoghi in cui le persone possono socializzare.

Le persone utilizzano l'infrastruttura in modi diversi. Invece di partire dall'infrastruttura, i progetti dovrebbero iniziare considerando le persone e come il progetto può essere pianificato, progettati e consegnati per loro. Ad esempio, le preoccupazioni della popolazione locale in merito a disagi o danni ambientali non dovrebbero essere affrontate come un ripensamento, ma essere considerato fin dall'inizio di un progetto.

Il secondo punto riguarda la sostenibilità. La sostenibilità di un progetto deve essere considerata nel corso della sua vita. Le infrastrutture impiegano anni per essere costruite, ma dovrebbe durare secoli. Inoltre, la costruzione e la gestione del progetto richiederanno energia:questo è conveniente e pulito, o una tecnologia costosa e sporca?

Per di più, sappiamo che uomini e donne lavorano un numero diverso di ore, in diversi momenti della giornata, in luoghi diversi. Una valutazione della sostenibilità dovrebbe valutare se l'infrastruttura promuove la parità di genere, o aumentare il divario. Bisogna anche considerare se la schiavitù moderna è coinvolta nella costruzione dell'infrastruttura.

Allo stesso modo, dovremmo guardare agli impatti positivi dal punto di vista della sostenibilità, come la creazione di posti di lavoro sicuri, e la promozione dell'innovazione tecnologica.

Le prestazioni in termini di costi potrebbero essere rilevanti a breve termine, in particolare per le organizzazioni coinvolte nella fornitura dell'infrastruttura, ma c'è un quadro molto più ampio da considerare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.