Gli archeologi hanno scoperto una sepoltura di guerrieri nel Berkshire che potrebbe cambiare la comprensione degli storici della Gran Bretagna meridionale all'inizio dell'era anglosassone.

La sepoltura, su un sito in cima a una collina vicino con viste imponenti sulla circostante valle del Tamigi, deve essere di un signore della guerra di alto rango del VI secolo d.C., gli archeologi dell'Università di Reading credono.

Il 'Marlow Warlord' era un comandante, uomo alto un metro e ottanta, sepolto accanto a una serie di costosi lussi e armi, inclusa una spada in un fodero decorato, lance, vasi di bronzo e vetro, e altri oggetti personali.

La sepoltura pagana era rimasta sconosciuta e indisturbata per più di 1, 400 anni prima che due metal detectori, Sue e Mick Washington si sono imbattuti nel sito nel 2018.

Sue ha detto:"Durante le due precedenti visite avevo ricevuto un grande segnale da quest'area che sembrava essere di ferro profondo e molto probabilmente non interessava. Tuttavia, l'incertezza predava nella mia mente e nel mio prossimo viaggio dovevo solo indagare, e questa si è rivelata la terza volta fortunata!"

Citare in giudizio, che insieme ad altri membri del club di rilevamento dei metalli della Maidenhead Search Society aveva visitato il sito diverse volte in precedenza, inizialmente rinvennero due ciotole di bronzo. Rendendosi conto dell'età e del significato del ritrovamento, ha smesso di scavare e il Club, in linea con le migliori pratiche, ha registrato questa scoperta con il Portable Antiquities Scheme. (PAS).

Il PAS Finds Liaison Officer per il Buckinghamshire ha intrapreso uno scavo mirato per recuperare i fragilissimi vasi di bronzo e, nel processo, recuperato un paio di punte di lancia in ferro ha suggerito che il contesto fosse verosimilmente una tomba anglosassone.

Grazie alle loro azioni, sono state individuate e conservate le ciotole e le punte di lancia, e in seguito alla generosa donazione di Sue, saranno presto in mostra al Buckinghamshire Museum di Aylesbury.

Riconoscendo l'importanza della sepoltura e la necessità di indagini archeologiche più dettagliate, un team guidato dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di Reading ha effettuato un'indagine completa e uno scavo nell'agosto 2020. La sepoltura era a una profondità molto ridotta, rendendo lo scavo cruciale per proteggerlo dall'attività agricola.

Dott. Gabor Thomas, specialista in archeologia altomedievale presso l'Università di Reading, ha detto:"Ci aspettavamo di trovare una sorta di sepoltura anglosassone, ma ciò che abbiamo trovato ha superato tutte le nostre aspettative e fornisce nuove intuizioni su questo tratto del Tamigi nei decenni successivi al crollo dell'amministrazione romana in Britannia.

"Questa è la prima sepoltura del genere trovata nel bacino centrale del Tamigi, che è spesso trascurato a favore dell'Alto Tamigi e di Londra. Suggerisce che le persone che vivono in questa regione potrebbero essere state più importanti di quanto gli storici sospettassero in precedenza.

"Questo ragazzo sarebbe stato alto e robusto rispetto agli altri uomini dell'epoca, e sarebbe stata una figura imponente anche oggi. La natura della sua sepoltura e il sito con vista sul Tamigi suggeriscono che fosse un rispettato capo di una tribù locale e che fosse stato probabilmente un formidabile guerriero a pieno titolo".

Il primo periodo anglosassone fu un periodo di grandi cambiamenti in Inghilterra con livelli significativi di immigrazione dal continente e la formazione di nuove identità e strutture di potere nel vuoto creato dal crollo dell'amministrazione romana intorno al 400 d.C. Circa un secolo dopo, il periodo in cui visse il signore della guerra di Marlow, l'Inghilterra fu occupata da gruppi tribali locali, alcuni dei quali si espansero nei regni anglosassoni, come Wessex, Mercia e Kent.

In precedenza si pensava che la regione del medio Tamigi tra Londra e Oxford fosse una "terra di confine" in questa regione, con potenti gruppi tribali su ogni lato. Questa nuova scoperta suggerisce che l'area potrebbe aver ospitato importanti gruppi propri. È probabile che l'area sia stata successivamente schiacciata o assorbita nei più grandi proto-regni vicini del Kent, Wessex e Mercia.

Un team che coinvolge archeologi dell'Università di Reading e gruppi di volontari locali ha effettuato uno scavo di due settimane del sito nell'agosto 2020 con il gentile permesso del proprietario terriero di supporto. Questa attività includeva indagini geofisiche, scavi di prova, e uno scavo completo della tomba.

Trovata sepolta con il Signore della Guerra Marlow c'era una spada con un fodero eccezionalmente ben conservato, che la rende una delle spade con fodero meglio conservate conosciute dal periodo, realizzata in legno e pelle con accessori decorativi in ​​bronzo, lance, vasi di bronzo e vetro, accessori per abiti, cesoie e altri attrezzi.

Questi oggetti sono attualmente conservati da Pieta Greaves di Drakon Heritage and Conservation. Ulteriori analisi dei resti umani saranno effettuate presso il Dipartimento di Archeologia, Università di Lettura, per aiutare a determinare l'età dell'uomo, Salute, alimentazione e origini geografiche.

Michael Lewis, Responsabile del programma di antichità portatili del British Museum, ha dichiarato:"Questo è un ottimo esempio di archeologi e rivelatori di metalli che lavorano insieme. Particolarmente importante è il fatto che i cercatori si siano fermati quando si sono resi conto di aver scoperto qualcosa di significativo e hanno chiamato l'assistenza archeologica. In questo modo assicurano che si potesse imparare molto di più su questa interessante sepoltura."

Michael Lewis, Head of the British Museum's Portable Antiquities Scheme, said:"This is a great example of archaeologists and metal-detectorists working together. Especially important is the fact that the finders stopped when they realised they had discovered something significant and called in archaeological assistance. By doing so they ensure much more could be learnt about this interesting burial."

The team are now hoping to raise funds to pay for further conservation work, to allow some of the finds to go on display to the public at the Buckinghamshire Museum in 2021, when their newly refurbished permanent galleries re-open.