Bambini provenienti da ambienti svantaggiati, zone molto remote, e gli indigeni australiani hanno fino a due volte più probabilità di iniziare una scuola vulnerabile dal punto di vista dello sviluppo rispetto alla media nazionale.

Nel 2018, 21,7% dei bambini di cinque anni australiani (70, 308 bambini) non erano pronti per lo sviluppo quando hanno iniziato la scuola. E nell'anno 7, quasi il 25% degli studenti (72, 419) non aveva le competenze matematiche e alfabetiche richieste.

Il nostro rapporto, Opportunità educative in Australia 2020, è il primo ad esaminare le prestazioni dell'Australia rispetto agli obiettivi fissati nella Dichiarazione di Alice Springs (Mparntwe), una dichiarazione nazionale concordata dai ministri dell'istruzione australiani nel 2019.

La dichiarazione mira a un sistema educativo di qualità per tutti i giovani, che li supporti ad essere individui creativi e fiduciosi, studenti di successo e membri attivi e informati della comunità.

Ma il nostro rapporto rileva che l'ubicazione degli studenti e le circostanze familiari continuano a svolgere un ruolo importante nel determinare i risultati dall'ingresso a scuola fino all'età adulta.

Sebbene questa crisi della disuguaglianza educativa non sia nuova, è probabile che peggiori molto, poiché COVID-19 aumenta i livelli di vulnerabilità degli studenti e l'apprendimento a distanza amplia le lacune nei risultati.

Bambini svantaggiati che si perdono man mano che la scuola va avanti

La dichiarazione di Alice Springs fissa due obiettivi ambiziosi:

il sistema educativo australiano promuove l'eccellenza e l'equità. In parte, si tratta di garantire a tutti i giovani australiani l'accesso a un'istruzione di alta qualità, inclusivo e libero da ogni forma di discriminazione

tutti i giovani australiani diventano individui fiduciosi e creativi, studenti di successo per tutta la vita, e membri attivi e informati della comunità. Questo include tutti i bambini che hanno un senso di autostima, autoconsapevolezza e identità personale che consente loro di gestire le proprie emozioni, mentale, culturale, benessere spirituale e fisico.

La dichiarazione è stata firmata lo scorso anno, e si basa su quelli precedenti firmati a Hobart, Adelaide e Melbourne in tre decenni. Riconosce il ruolo che l'istruzione svolge nel preparare i giovani a contribuire in modo significativo alle attività sociali, vita economica e culturale.

Il nostro rapporto utilizza i migliori dati disponibili per dipingere un quadro completo delle prestazioni dell'Australia rispetto agli obiettivi importanti di cui sopra.

Mostra il divario nell'apprendimento accademico e in altre aree chiave, come creatività e fiducia, è chiaro dall'ingresso a scuola e di solito cresce nel tempo.

L'analisi nel nostro rapporto ha monitorato l'apprendimento degli studenti da quando hanno iniziato la scuola nel 2009 fino a quando erano al quinto anno nel 2014. Ha mostrato che in alfabetizzazione e calcolo, ad esempio, il divario tra la percentuale di bambini delle famiglie più svantaggiate e avvantaggiate che soddisfano gli standard pertinenti è cresciuto da 20,6 punti percentuali all'ingresso della scuola a 27,2 punti percentuali nell'anno 5.

Il rapporto mostra anche che troppi studenti negli anni dell'ultimo anno di scuola non stanno sviluppando competenze chiave. Nel 2018, 27,8% dei quindicenni (88, 314) non ha soddisfatto o superato gli standard di riferimento internazionali in matematica, lettura e scienza.

Mentre alcuni studenti ricevono il supporto di cui hanno bisogno per raggiungere i loro coetanei, molti no.

Inoltre, molti giovani non stanno sviluppando le qualità necessarie per adattarsi con sicurezza alle sfide dell'età adulta e contribuire alle loro comunità.

Il rapporto mostra che nel 2017 28,1% (110, 410) dei 23enni non avevano fiducia in se stessi o nel futuro e il 29,9% non era adattabile al cambiamento e aperto a nuove idee. Mostra il 38,1% (145, 056) dei 23enni non era attivamente impegnato nella propria comunità e il 33,2% non si teneva informato sull'attualità.

Inoltre, molti giovani australiani non sono ben preparati e supportati per trovare e assicurarsi un impiego significativo. Globale, secondo il censimento del 2016, quasi il 30% dei 24enni (112, 695) non avevano un'istruzione a tempo pieno, formazione o lavoro.

Circa la metà di tutti gli indigeni australiani di 24 anni, e uno su tre degli australiani più svantaggiati, non erano impegnati in alcun lavoro o istruzione, rispetto al 15% a livello nazionale.

Questa incapacità di affrontare la disuguaglianza educativa riproduce e amplifica la povertà esistente tra le generazioni. Indebolisce la produttività, mina la coesione sociale e costa miliardi di dollari a governi e comunità.

A livello individuale, ostacola la ricerca di un lavoro sicuro da parte dei giovani ed è collegato a condizioni di salute più precarie ea una qualità della vita inferiore.

Cosa dovremmo fare?

Non ci sono modi rapidi per correggere la disuguaglianza educativa, ma ci sono diversi miglioramenti chiave che faranno la differenza.

Colmare le lacune nella partecipazione e migliorare la qualità dei servizi di educazione della prima infanzia, in particolare nelle comunità svantaggiate dove i servizi tendono ad essere di qualità inferiore, dovrebbe essere una delle nostre massime priorità. L'educazione della prima infanzia è fondamentale per dare a ogni bambino il miglior inizio possibile. Le prove mostrano che la scuola materna aumenta di circa 12 punti percentuali le possibilità dei bambini di essere pronti per lo sviluppo per la scuola in aree chiave.

Nonostante gli sforzi attraverso le riforme Gonski, c'è ancora spazio significativo per migliorare il modo in cui l'Australia indirizza i finanziamenti e il sostegno alle scuole con il più alto livello di necessità. Dobbiamo affrontare lo squilibrio nelle risorse tra le scuole australiane avvantaggiate e svantaggiate, che è il peggiore nell'OCSE.

Non si tratta solo di soldi, ma costruendo una forte leadership e capacità di insegnamento in ogni scuola. L'insegnamento di alta qualità ha dimostrato di essere fondamentale per migliorare i risultati degli studenti. Dobbiamo anche sostenere un uso di alta qualità dei dati e della valutazione per adattare l'insegnamento alle esigenze degli studenti, fornire feedback e misurare i progressi.

Le proiezioni del governo mostrano che il 90% della crescita dell'occupazione nei prossimi quattro anni richiederà un'istruzione oltre la scuola. Ciò significa che dobbiamo preparare i giovani per un'economia che richiede livelli di abilità più elevati che mai. Dobbiamo ripensare i modelli esistenti di istruzione terziaria per renderla accessibile a tutti gli studenti.

Affrontare la disuguaglianza educativa riguarda tanto ciò che accade fuori dalla classe quanto all'interno. Coltivare lo sviluppo e il benessere di ogni bambino si ottiene meglio attraverso una partnership tra scuole, famiglie, comunità e altri servizi di supporto.

L'Australia non può permettersi sistemi educativi che falliscono così tanti studenti. Non solo in termini economici, perché il costo dell'opportunità persa è ancora maggiore lungo la strada, ma anche in termini umani. Sappiamo che i costi sociali e sanitari del disimpegno nell'istruzione sono significativi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.