Grandezze di shock nelle città degli Stati Uniti a causa di un evento shock di 100 anni di approvvigionamento alimentare. Le magnitudini degli shock sono espresse come una frazione dell'afflusso medio annuo di cibo a ciascuna città. I colori rossi più scuri indicano che è probabile che la città subisca una maggiore diminuzione dell'offerta di cibo. Credito:Michael Gomez, Penn State
La diversificazione nell'approvvigionamento di cibo nelle città può fare molto per mitigare lo "shock alimentare":un improvviso calo delle scorte di cibo a causa di eventi imprevisti, secondo un team di ricercatori della Penn State e della Northern Arizona University, che ha sviluppato un modello di rischio statistico che collega la diversità della catena di approvvigionamento alla probabilità che una città subisca shock alimentari.
"Il modello è semplice, utile dal punto di vista operativo e indipendente dai rischi, " riferiscono oggi i ricercatori in Natura . "Utilizzando questo metodo le città possono migliorare la loro resistenza agli shock di approvvigionamento alimentare con politiche che aumentano la diversità della catena di approvvigionamento alimentare".
I ricercatori hanno studiato quattro tipi di cibo:raccolti, animali vivi, mangimi e carne, per un periodo di quattro anni dal 2012 al 2015, quando ci sono stati siccità e shock produttivi nelle Grandi Pianure e negli Stati Uniti occidentali.
"Le città dipendono fondamentalmente da altre regioni per la fornitura di cibo e altre risorse di base, " disse Alfonso Mejia, professore associato di ingegneria civile e ambientale, Penn State. "Abbiamo esaminato il cibo perché si interconnette con altri sistemi regionali critici - acqua ed energia - e la produzione alimentare è intrinsecamente legata alla variabilità e al cambiamento climatico. Volevamo applicare le lezioni di base del mondo naturale:gli ecosistemi con biodiversità sono più resistenti agli shock, imparato attraverso millenni di adattamento a disagi di ogni tipo, ai nostri sistemi alimentari umani".
Mejia osserva che la principale scoperta del loro lavoro è stata che sono stati in grado di trovare una relazione distinta e prevedibile basata sui dati tra la diversità della catena di approvvigionamento delle città e la possibilità che la città abbia un'interruzione dell'approvvigionamento alimentare. I ricercatori hanno scoperto che maggiore è la diversità della catena di approvvigionamento, minore è la probabilità che quella città subisca uno shock alimentare.
"Se le fonti di cibo di una città provengono principalmente da regioni vicine, allora la sua catena di approvvigionamento non sarà molto diversificata, " ha detto Michael Gomez, dottorando in ingegneria civile, Penn State. "Non è solo la distanza però, ci sono altri fattori che incidono sulla diversità".
Alcune delle variabili importanti per la resilienza agli shock alimentari includono la posizione, clima, caratteristiche della rete di approvvigionamento e livello di urbanizzazione. Se tutta la carne di una città venisse dal Texas durante la siccità, Per esempio, allora quella città avrebbe sperimentato uno shock alimentare rispetto alla carne bovina in quel periodo.
I ricercatori hanno scoperto che la diversità della catena di approvvigionamento aumenta la resilienza delle città agli shock alimentari. Questa immagine illustra la catena di approvvigionamento alimentare con mais volante, una pagnotta, un camion per le consegne, eccetera., illustrando da dove proviene il cibo. Credito:Victor O. Leshyk, Centro per la scienza e la società dell'ecosistema, Università dell'Arizona settentrionale
"Ci sono una serie di cose che avranno un effetto a catena sulla catena di approvvigionamento alimentare, " ha detto Gomez. "Siccità, ondate di calore, allagamento, attacchi informatici, pandemie globali”.
Originariamente, i dati disponibili sul commercio alimentare coprivano 70 città tra cui New York e Los Angeles, ma Gomez ha ampliato il proprio database per includere informazioni su tutte le 284 aree metropolitane designate negli Stati Uniti, rendendo i loro risultati più robusti.
Le città possono incontrare problemi con la diversità della catena di approvvigionamento perché acquistano prodotti da poche fonti, da località con climi simili, o da aree geografiche limitate, tra l'altro, secondo i ricercatori.
I ricercatori hanno utilizzato un approccio ingegneristico tradizionale per esaminare le scorte alimentari delle città. Hanno preso il quadro dell'analisi del rischio delle inondazioni di 100 anni e l'hanno applicato agli shock alimentari e alla diversità.
"L'idea era quella di fornire alle città un modo operativo per quantificare la resilienza e, in definitiva, sostenere le azioni che possono aumentare la resilienza attraverso la diversità della catena di approvvigionamento, " disse Mejia. "In linea di principio, con il nostro approccio, una città può capire qual è la diversità della propria catena di approvvigionamento e quale protezione contro lo shock alimentare ha. Se decidono che non c'è abbastanza protezione, allora possono capire, basata in parte sull'esperienza di altre città, quanta diversità nella catena alimentare di cui hanno bisogno per offrire una protezione sufficiente".
Gli shock alimentari possono causare piccole variazioni nel prezzo del cibo al supermercato. Secondo Gomez, le popolazioni al di sotto della soglia di povertà sono quelle più colpite da questi aumenti. Però, osserva che la progettazione di politiche che promuovano la diversità della catena di approvvigionamento è una grande sfida di coordinamento per le città e altri attori coinvolti nella catena di approvvigionamento alimentare.
"Ma le città potrebbero anche collaborare con il governo a diversi livelli per aumentare la resilienza contro le interruzioni della catena di approvvigionamento alimentare, " ha detto Mejia. "Ci sono diversi programmi del governo degli Stati Uniti che riguardano il cibo:la colazione, il pranzo, doposcuola e programmi di assistenza nutrizionale. Questi programmi possono offrire un'opportunità non sfruttata per diversificare le catene di approvvigionamento e costruire la resilienza".
