Usando i raggi X, Professor Hiroki Obata dell'Università di Kumamoto, Il Giappone ha ripreso 28 impronte di punteruoli di mais su cocci di ceramica del tardo periodo Jomon (circa 3, 600 anni fa) scavato nel sito di Yakushoden nella prefettura di Miyazaki. Questo è il primo esempio di ceramica con più impronte di punteruolo scoperto a Kyushu, e la densità delle impressioni è la più alta mai riscontrata in Giappone.

Sulla superficie e all'interno di antiche ceramiche si possono trovare impronte di semi e insetti. Il prof. Obata ha iniziato a rilevare le impronte utilizzando il metodo dell'impronta nel 2003 perché è particolarmente utile per visualizzare le rientranze che non possono essere viste ad occhio nudo. Usando questo metodo, il suo gruppo di ricerca ha scoperto l'impressione di un 10, Punteruolo del mais di 000 anni su terracotta dell'isola di Tanegashima nel 2010. Prima di quella scoperta, si pensava che i tonchi del mais arrivassero in Giappone dalla penisola coreana con spedizioni di riso, ma la sua scoperta ha mostrato che erano lì molto prima che il riso iniziasse a essere portato nell'arcipelago giapponese.

Il gruppo del prof. Obata ha trovato impronte di ceramica del tonchio del mais nel sito di Sannai-Maruyama nella prefettura di Aomori nel 2012 e nel sito di Tateyama nell'Hokkaido nel 2013. Diversi studi hanno dimostrato che la gente di Jomon ha portato le castagne a Hokkaido e nella regione di Tohoku, dove le castagne normalmente non crescono spontaneamente. Il gruppo del Prof. Obata, però, mostrarono che i Jomon portavano in queste zone il punteruolo del mais con le castagne, confermando così la teoria della diffusione antropica del parassita alimentare.

Nel sito di Yakushoden nella prefettura di Miyazaki, punteruoli di mais e bucce di ghiande sono stati trovati in cocci di ceramica. Ciò fornisce una prova indiretta della relazione tra la conservazione dei frutti duri e i parassiti che li hanno attaccati, e dimostra anche che il popolo Jomon era circondato da un numero maggiore di punteruoli di quanto si immaginasse in precedenza.

"Il fatto che parassiti alimentari come i punteruoli esistessero anche nel periodo Jomon, e che la loro diffusione fosse dovuta a stili di vita sedentari e il trasporto e il commercio di cibo è simile a quanto avviene nella società moderna, " ha detto il professor Obata. "Le moderne epidemie e disastri si diffondono non solo attraverso le forze naturali, ma anche dal raduno di persone e dalla circolazione delle merci. Così, ci sono lezioni da imparare dalla ceramica di migliaia di anni fa."