Anche quando non possono parlare te reo Māori, I neozelandesi hanno una conoscenza della lingua sorprendentemente sofisticata, mostra la ricerca dell'Università di Canterbury appena pubblicata.

Il team guidato da UC sta esplorando le primissime fasi dell'apprendimento delle lingue, studiando la conoscenza del te reo Māori detenuta dai neozelandesi che non hanno mai deliberatamente cercato di imparare la lingua.

Professoressa ricercatrice principale Jen Hay, del New Zealand Institute of Language della UC, Cervello e comportamento, dice che le persone ad Aotearoa sono regolarmente esposte al te reo Māori, anche nelle canzoni, I nomi dei luoghi, e nei discorsi che aprono e chiudono incontri ed eventi ufficiali.

"Questo lo rende un caso di studio interessante di ciò che può essere appreso, senza sforzo o consapevolezza, da una piccola quantità di esposizione regolare a una lingua, "dice il professor Hay.

Durante lo studio, effettuato con il supporto di $ 767, 000 borsa di studio triennale del Marsden Fund, i ricercatori hanno scoperto che i parlanti non Māori in Nuova Zelanda erano in grado di distinguere con precisione le parole reali da non parole altamente simili a Māori, e avevano un'ottima conoscenza degli schemi dei suoni nella lingua, una conoscenza che sembrerebbe richiedere la memoria di un numero sorprendentemente elevato di parole.

Il professor Hay afferma che il team ha iniziato a interessarsi a ciò che i non-maori sanno su come i suoni vengono combinati in te reo Māori.

Hanno condotto un esperimento in cui i partecipanti hanno dovuto valutare quanto fossero simili a Māori una varietà di non parole. "Sorprendentemente, i neozelandesi non di lingua maori si sono comportati in modo quasi identico in questo compito ai parlanti maori fluenti."

Dice che il risultato ha mandato i ricercatori in un lungo viaggio. "Alla fine abbiamo scoperto che gli adulti non Māori di Aotearoa hanno ricordi impliciti di oltre 1500 parole te reo Māori, pur conoscendo solo il significato di circa 70-80 in media. È la conoscenza di queste parole che consente loro di sviluppare una ricca comprensione dei modelli sonori della lingua".

L'insieme di parole di cui le persone hanno una memoria implicita senza conoscerne il significato è noto come proto-lessico.

"Costruire un proto-lessico è un passo importante nell'acquisizione del linguaggio per i bambini, "Il professor Hay dice. "Ma, questo studio è la prima dimostrazione nel mondo reale che anche gli adulti possono avere un ampio proto-lessico di una lingua a cui sono regolarmente esposti".

I risultati sono stati pubblicati questa settimana in Rapporti scientifici , in un documento intitolato "I neozelandesi non di lingua Māori hanno un proto-lessico Māori".

Il co-autore UC Professor Jeanette King afferma che per molte persone un proto-lessico può rimanere una conoscenza latente, ma per coloro che sono motivati ​​ad imparare te reo, il proto-lessico potrebbe aiutarli ad attribuire significati alle parole che già conoscono, accelerando il loro apprendimento. "Questo dovrebbe dare loro vantaggi significativi rispetto agli studenti che non hanno accumulato questa esperienza precedente".

Il professor King sta conducendo uno studio di follow-up finanziato da Marsden che esplorerà le conseguenze della ricerca iniziale per l'apprendimento e l'insegnamento delle lingue.

Una seconda sovvenzione di follow-up guidata dal professor Hay esplorerà in modo più dettagliato quando questa conoscenza sarà acquisita.

"Sappiamo che i bambini acquisiscono una conoscenza impressionante di una lingua da piccole quantità di esposizione, " dice. "Questo sembra essere un esempio interessante del cervello degli adulti che funziona allo stesso modo. Ma quello che non sappiamo ancora è quanta esposizione hai bisogno per la lingua per costruire questo proto-lessico, e se devi essere davvero cresciuto in Nuova Zelanda per avere questa conoscenza."

Lavorerà con i bambini, e con persone che hanno trascorso diverse fasi della loro vita in Nuova Zelanda, per cercare di capire di più su come si sviluppa il proto-lessico.