Hai un negozio all'angolo? Un tempo icona dell'Australia suburbana, molti negozi all'angolo del quartiere sono scomparsi di fronte alla concorrenza implacabile dei grandi supermercati, franchising di convenienza globale, moderne stazioni di servizio e orari di apertura prolungati.

Molti sosterranno che questa è solo l'evoluzione della moderna vendita al dettaglio australiana. Pochi considerano gli impatti sociali e comunitari della perdita di questo ex caposaldo del quartiere.

Ultimamente, anche se, è in corso una sorta di revival del corner-store. Una nuova generazione di negozianti offre un tocco contemporaneo al vecchio bar del latte. Questi nuovi negozi potrebbero giocare un ruolo importante nel restituire il senso di comunità che molti temevano fosse andato perso insieme al corner store.

Le cose più grandi diventano, più ci sentiamo isolati

Con l'emergere di enormi centri commerciali e l'aumento della densità della popolazione urbana, la connessione con le persone della comunità una volta si sentiva diminuita. La ricerca ha dimostrato che i sentimenti di solitudine e isolamento sociale sono direttamente correlati all'attaccamento al vicinato e indirettamente collegati ai servizi locali.

La teoria dell'anonimato sociale viene spesso utilizzata per spiegare il livello di connessione all'interno della società. Il sociologo Louis Wirth, lavoro fondamentale del 1938, Urbanistica come stile di vita, ha evidenziato gli elementi di anonimato sociale e isolamento man mano che le città crescevano. Ha notato la relativa assenza di conoscenze personali intime, e la segmentazione delle relazioni umane che sono in gran parte anonime, superficiale e transitorio.

Semplicemente, man mano che le città diventavano più grandi, le persone cominciarono a sentirsi anonime e isolate. Siamo su treni affollati, tram e autobus ogni mattina, circondato da persone, eppure può sentirsi molto solo.

Un recente sondaggio ha rilevato che solo la metà di noi riconoscerebbe il nostro vicino se lo vedessimo per strada, o inviteremmo un vicino nelle nostre case. Risultati simili sono stati fatti in nazioni comparabili come gli Stati Uniti e il Regno Unito.

Un luogo di incontro locale

Dagli anni Cinquanta fino ai primi anni Settanta, quasi ogni quartiere suburbano aveva un negozio all'angolo. La gente del posto di tutte le età era attratta da questi negozi per giornali, pane, latte, tabacco, gelati e lecca lecca miste.

I negozi erano più che semplici centri economici, erano sociali per natura. La gente conosceva i loro negozianti locali, e i negozianti conoscevano i loro clienti.

I bambini hanno sperimentato quel primo assaggio di indipendenza camminando o andando in bicicletta al negozio locale, spesso con il cane di famiglia al seguito. Fare la spesa a livello locale prevedeva la raccolta di alcuni articoli per mamma e papà, nonché il gelato obbligatorio o il sacchetto di lecca lecca misti.

Una scena tipica fuori da un negozio locale mostrava bambini in bicicletta, cani che aspettano alla porta e clienti che si fermano per una chiacchierata mentre raccolgono l'essenziale.

Decenni di declino

Dal 1980 in poi una combinazione di fattori ha creato una "tempesta perfetta" che ha portato alla chiusura dei negozi di quartiere in tutta l'Australia.

L'introduzione del commercio domenicale per i grandi negozi di alimentari e la crescita dei negozi di alimentari combinati con le stazioni di servizio hanno consentito ai clienti di acquistare la maggior parte degli articoli venduti nel loro negozio all'angolo locale da supermercati e stazioni di servizio, spesso a prezzi molto più convenienti.

BIS Shrapnel ha registrato una diminuzione del 34% nel numero di negozi d'angolo tra il 2010 e il 2012. Australian Food News ha riportato nel 2012 che il numero delle barrette di latte tradizionali era diminuito in modo significativo negli ultimi 30 anni.

Anche, i genitori immigrati che avevano gestito molti negozi hanno scoperto che i loro figli erano spesso riluttanti a rilevare un'attività con orari lunghi e rendimenti modesti. I negozi hanno sofferto e molti hanno chiuso. Quando l'impresa familiare fallì, uno, spesso due o tre generazioni si allontanavano dalla zona.

La chiusura dei negozi d'angolo locali ha lasciato buchi sia letterali che figurativi nei quartieri. La gente non aveva altra scelta che fare acquisti a tempo pieno nei supermercati più grandi, spesso più lontano da casa e che richiedono spostamenti in auto.

Eamon Donnelly ha documentato scrupolosamente la storia del negozio all'angolo e dell'onnipresente milk bar. Il suo libro, barrette di latte, ripercorre la storia della storia d'amore dell'Australia con il negozio locale in una sorprendente raccolta di immagini di negozi un tempo fiorenti e successivamente abbandonati in tutto il paese.

Le vetrine vuote dei negozi hanno un impatto economico e sociale locale significativo per i consumatori, rivenditori esistenti, proprietari ed enti locali. Gli edifici vuoti simboleggiano molto visibilmente un quartiere in declino e potenzialmente ospitano attività illegali.

Rilanciare il negozio all'angolo

In alcune aree urbane e suburbane, l'umile negozio all'angolo sta avendo una sorta di rinascita.

Una nuova generazione di negozianti sta reinventando il negozio locale. Questi nuovi negozi stanno cercando di soddisfare le esigenze di un nuovo tipo di cliente locale, fornendo un amichevole, esperienza di acquisto locale. Stanno introducendo chef interni, caffè e degustazioni estemporanee, stoccaggio di prodotti locali, promuovere eco-credenziali e sostenere le scuole locali, beneficenza e cause. La nuova generazione di negozianti locali è desiderosa di incoraggiare il riciclaggio, prodotti e imballaggi a basso o zero spreco, e vendita al dettaglio sostenibile.

Aiutato dal social media marketing, questi negozi stanno condividendo le loro storie personali e in molte aree sono i nuovi hub della comunità. In alcune periferie, i vecchi bar del latte vengono rianimati in tutto il loro antico splendore retrò. I clienti possono rivivere le loro esperienze d'infanzia di flipper, lecca lecca miste e frullati adeguati.

Ricostruire negozi e comunità

Purtroppo, non tutti i negozi d'angolo possono essere rianimati. Per quelli che sono, i benefici per la comunità locale sono tangibili. I negozi locali hanno un ruolo importante da svolgere nel ricostruire un senso di comunità e fiducia, poiché promuovono l'impegno sociale e incoraggiano le persone a camminare o andare in bicicletta nella loro zona.

Mentre molti corner hanno chiuso negli ultimi 30 anni, il successo di quelli che sono sopravvissuti o sono stati rianimati si basa sull'adattamento a ciò che i consumatori locali chiedono:comodità, caffè e comunità.

Nelle periferie e nei centri urbani molti piccoli negozi stanno reinventando l'idea di cosa può e dovrebbe essere un corner store. Gli edifici stanno iniziando a essere riadattati e ristrutturati. Ciò ripristina un senso di orgoglio nelle aree locali e incoraggia l'ulteriore sviluppo e l'apertura di nuove imprese, come la vecchia fabbrica di gelati Peters nel West End di Brisbane.

La vendita al dettaglio locale nei centri urbani può fungere da "collante sociale". Le persone stanno nuovamente cercando di connettersi con la loro comunità riguardo allo shopping locale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.