Nel nuovo esperimento, 92 partecipanti di sesso femminile bianche si trovavano in una strada virtuale incarnate in un corpo bianco o nero, con folle di persone virtuali che camminano. Credito:D. Banakou et al. Royal Society Scienza Aperta
Il pregiudizio razziale implicito si riferisce all'automatico, comportamenti inconsapevoli, anche se il proprio atteggiamento esplicito non è affatto prevenuto. Diversi studi hanno dimostrato che questi pregiudizi si riducono nei bianchi dopo essere stati nel corpo di una persona di colore nella realtà virtuale. Ora, uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Barcellona mostra che quando lo scenario virtuale è affettivamente negativo, la distorsione implicita aumenta, e anche l'illusione di possedere un corpo virtuale è diminuita. I ricercatori sostengono che l'affetto negativo impedisce la formazione di nuove associazioni positive con il nero, e l'angoscia porta alla disappropriazione del corpo virtuale. Questi risultati, pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , sfida la visione della realtà virtuale come macchina dell'empatia e può avere implicazioni nel modo in cui la realtà virtuale dovrebbe essere utilizzata per ridurre i pregiudizi impliciti.
Lo studio è stato condotto da Mel Slater, ricercatore presso l'Istituto di Neuroscienze dell'UB (UBNeuro) e condirettore del gruppo di ricerca Event Lab. Il primo autore dello studio è stato il ricercatore postdoc Domna Banakou con Alejandro Beacco, Solene Neyret, Marta Blasco-Oliver, e Sofia Seinfeld (IDIBAPS).
Reagire contro un ambiente ostile
La realtà virtuale può essere utilizzata per cambiare il tipo di corpo che hai, chiamato avatar. Questo effetto si ottiene indossando il display VR montato sulla testa, e grazie al movimento sincrono del corpo reale-virtuale. Molte ricerche precedenti hanno dimostrato che in genere avresti l'illusione che il corpo virtuale fosse nostro, anche se sappiamo per certo che non lo è. Questa è chiamata "illusione di proprietà del corpo" ed è sorprendentemente la stessa sia che tu abbia un corpo virtuale bianco o uno nero.
Un risultato interessante che è stato replicato più volte è che se una persona bianca ha un corpo virtuale che è nero, dopo solo pochi minuti di questa esperienza, diminuisce il pregiudizio razziale implicito dei partecipanti bianchi nei confronti dei neri. È stato anche dimostrato che questo dura almeno una settimana dopo l'esperienza della realtà virtuale. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno cambiato l'ambiente di questo classico esperimento e hanno trovato interessanti eccezioni a questi risultati precedenti. "Negli studi precedenti non accadeva nulla di speciale durante l'esposizione alla realtà virtuale:era considerata emotivamente neutrale o positiva dai partecipanti. Qui abbiamo cambiato aggiungendo un ambiente negativo, " disse Slater.
Nel nuovo esperimento, 92 partecipanti di sesso femminile bianche si trovavano in una strada virtuale incarnate in un corpo bianco o nero, con folle di persone virtuali che camminano. In una condizione la folla era ostile nei loro confronti (ad esempio, alcuni passanti hanno agito negativamente nei confronti del partecipante come in piedi a guardarlo accigliato, e poi voltarsi). In un altro la folla era neutrale, (i passanti non hanno agito in alcun modo particolare), e in una terza condizione la folla era positiva nei confronti dei partecipanti (annuendo loro con una piacevole espressione facciale).
Ciò ha portato a negativi, sentimenti neutri o positivi dei partecipanti. Per coloro che hanno sperimentato la folla neutrale o positiva sono stati replicati gli stessi risultati trovati in precedenza:i partecipanti avevano lo stesso livello di proprietà del corpo sia nel corpo bianco che in quello nero, e l'implicito pregiudizio razziale di quelli nel corpo nero è diminuito. Però, hanno scoperto che se la folla si comportava negativamente, allora quelli in un corpo bianco avevano in realtà un grado inferiore di proprietà del corpo rispetto a quelli nella situazione sociale circostante neutrale o positiva. "È come se la persona sentisse che questa situazione non potrebbe accadere a lei/lui, quindi questo non può essere lei/lui, " nota Slater. Inoltre, in una situazione sociale negativa, quelli con il corpo nero hanno mostrato un aumento della loro distorsione implicita piuttosto che una diminuzione come negli studi precedenti. Il ricercatore sottolinea che ciò può essere dovuto al fatto che "i loro sentimenti negativi non consentono la formazione di nuovi apprendimenti, nuove associazioni tra attributi neri e positivi."
Un approccio controproducente
Questi risultati suggeriscono cautela nel considerare la realtà virtuale come una macchina per l'empatia, ovvero, la nozione che si possono mettere le persone nella situazione di gruppi svantaggiati o minoranze discriminate, e questo in qualche modo aumenterà automaticamente la loro empatia verso quei gruppi. "Il problema è che l'approccio tipico della macchina dell'empatia è mettere le persone nel corpo di un outgroup razziale, e in quel corpo li sottoponi a varie indegnità, nell'aspettativa che questo potrebbe aumentare la loro empatia verso i membri di quel gruppo. Quello che abbiamo dimostrato è che questo approccio può essere controproducente. Se si sentono male durante l'esperienza, allora questo potrebbe peggiorare le cose, " aggiunge Slater.
Nonostante questi risultati, lo studio di ricerca ha dimostrato che la realtà virtuale immersiva è utile contro i pregiudizi razziali impliciti. "I nostri risultati mostrano che la riduzione del pregiudizio razziale implicito attraverso l'incarnazione funziona quando la situazione circostante è neutrale, o uno che induce sentimenti positivi. Questo risultato è stato replicato molte volte, incluso in questo nuovo documento. Così, essere incarnati nel corpo di un "gruppo esterno" ma in una situazione sociale positiva è un modo per ridurre i pregiudizi. Anche, avere un contatto sociale positivo in VR con umani virtuali rappresentativi del gruppo esterno ha dimostrato di migliorare le relazioni positive, " ha detto Slater.