Ricercatori sul comportamento animale nel Regno Unito e in Brasile hanno scoperto che i cani si leccano la bocca in risposta a volti umani arrabbiati, secondo un nuovo studio.

Gli scienziati hanno esaminato il comportamento dei cani in risposta a immagini e suoni emotivamente significativi, e ha scoperto che leccare la bocca nei cani domestici non è semplicemente una risposta al cibo o all'incertezza, ma sembra essere usato come segnale per cercare di comunicare con gli umani in risposta a segnali visivi di rabbia.

In modo significativo, segnali audio di voci umane arrabbiate non hanno suscitato la stessa risposta.

I cani sono stati esposti contemporaneamente a due espressioni facciali (una positiva e una negativa dello stesso individuo), che potrebbe essere umano o canino di entrambi i sessi, insieme a un suono, che potrebbe essere positivo o negativo dalla stessa specie e genere.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista scientifica Processi comportamentali , far luce nuova sulla nostra comprensione del mondo emotivo dei cani.

La ricerca è stata condotta da ricercatori dell'Università di San Paolo, Brasile, e l'Università di Lincoln, UK.

L'autrice principale Natalia Albuquerque dell'Università di San Paolo, ha dichiarato:"Il leccarsi la bocca è stato attivato solo da segnali visivi (espressioni facciali). C'era anche un effetto di specie, con i cani che leccano la bocca più spesso quando guardano gli umani rispetto agli altri cani. Più importante, i risultati indicano che questo comportamento è legato alla percezione delle emozioni negative da parte degli animali".

I ricercatori ritengono che questo tratto comportamentale possa essere stato selezionato durante l'addomesticamento. Le scoperte, combinato con precedenti prove dell'elaborazione cognitiva delle espressioni emotive, suggeriscono che i cani possono avere una comprensione funzionale delle informazioni emotive e aumentare notevolmente la nostra comprensione del loro mondo emotivo.

Co-autore Professor Daniel Mills della School of Life Sciences presso l'Università di Lincoln, ha dichiarato:"Gli esseri umani sono noti per essere molto visivi nelle interazioni sia intra che interspecifiche, e poiché la vista dei cani è molto più povera di quella umana, spesso tendiamo a pensare che usino gli altri sensi per dare un senso al mondo. Ma questi risultati indicano che i cani potrebbero utilizzare la visualizzazione visiva del leccare la bocca per facilitare in particolare la comunicazione cane-uomo".