La capacità delle donne di lavorare come imprenditrici può aiutare ad alleviare la povertà e la malnutrizione nei paesi in via di sviluppo. Poiché i governi locali e le organizzazioni per lo sviluppo mirano a incoraggiare le opportunità di business, è importante identificare progetti adatti alla vita delle donne nelle famiglie rurali.

Il kit di soia, che include oggetti domestici comuni come una pentola, cucchiaio, termometro, e garza, consente agli imprenditori di creare prodotti a valore aggiunto dalla soia in ambienti domestici su piccola scala. Il kit ha il potenziale per migliorare le condizioni economiche delle donne del Malawi in modo sostenibile, conclude uno studio dell'Università dell'Illinois.

"Il problema più grande riguarda l'aggiunta di valore ai prodotti agricoli nei paesi in via di sviluppo come mezzo per aumentare i redditi, "dice Pete Goldsmith, direttore del Soybean Innovation Lab (SIL) dell'Illinois e autore corrispondente dello studio, pubblicato in Bollettino alimentare e nutrizionale .

"Spesso sono le donne a prendersi cura dei bambini e degli anziani, e tenere insieme l'unità familiare, quindi se hanno accesso a più soldi e a una migliore alimentazione, questa è una componente fondamentale per migliorare il tenore di vita nei paesi in via di sviluppo, " lui spiega.

"Non tutte le tecnologie agricole sono coerenti con le competenze delle donne, vincoli di tempo, e risorse complementari. Un'attività a base di alimenti come il kit di soia sembra essere appropriata per le donne imprenditrici, ma abbiamo dovuto testarla per sapere se ha resistito nella pratica, "dice orafo.

La malnutrizione conta, un'organizzazione non governativa canadese (ONG), ha sviluppato il kit di soia. L'attività di diversificazione agricola Feed the Future Malawi, finanziata dall'USAID, ha distribuito il kit a più di 200 famiglie per un periodo di 18 mesi. I ricercatori del SIL hanno aiutato con l'implementazione e hanno aiutato a formare le donne nella contabilità in modo che potessero raccogliere dati sulla fattibilità economica del progetto.

Le imprenditrici usano il kit per lavorare i semi di soia ed estrarre il latte, da cui possono ricavare prodotti come bevande aromatizzate, Yogurt, formaggio, e gelato. Il processo produce anche un co-prodotto, okara, una polpa ad alto contenuto proteico utilizzata per l'alimentazione degli animali o come ingrediente in prodotti da forno o nella preparazione di alimenti.

Il kit di soia è una valida alternativa alla mucca di soia, una tecnologia popolare ampiamente implementata in tutta l'Africa. La mucca di soia estrae anche il latte dai semi di soia per creare prodotti a valore aggiunto. Mentre lo fa così bene, è un'attrezzatura costosa che produce grandi quantità di latte, richiedono uno spazio dedicato, elettricità, e accesso alla refrigerazione, Goldsmith spiega.

Il kit di soia è uno strumento molto più agile, adatto alle singole famiglie e facilmente adattabile ai mercati locali.

"I prodotti hanno una durata di un paio d'ore, e guadagni solo quanto pensi di poter vendere. Non hai bisogno di celle frigorifere come un frigorifero o un congelatore. Puoi mettere i prodotti in bustine con del ghiaccio e portarli a vendere alle fiere e lungo la strada, "dice orafo.

"Le donne sanno cosa piace alla gente, come valutare i prodotti, e dove trovare i propri clienti. Il progetto può sfruttare la conoscenza intrinseca delle donne del mercato, " fa notare.

Goldsmith e co-autore Chungman Kim, uno studente universitario del Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori (ACE) che ha lavorato alla ricerca per un progetto di studio indipendente, raccolto e analizzato i dati contabili delle donne per monitorare l'economia dell'utilizzo del kit. Per saperne di più sulle opportunità di ricerca degli studenti universitari, visitare la Facoltà di Agraria, Sito web di Scienze dei consumatori e dell'ambiente.

Il kit di soia canadese costa circa $ 200, ma gli imprenditori possono assemblare un kit simile con materiali di provenienza locale per circa $ 80. Le donne potrebbero già avere alcuni degli oggetti, e possono usarli per altri scopi, aggiungendo alla versatilità del kit. Anche se le donne dovessero chiedere un piccolo prestito per acquistare il kit senza l'assistenza del donatore, sarebbe presto ripagato, dice orafo.

Lui e Kim hanno calcolato la generazione di reddito dal kit di soia, stimare i margini lordi dopo aver sottratto i costi di produzione come soia, acqua, aromi, bustine, e sacchetti di plastica. Non ci sono investimenti di capitale oltre al kit stesso, poiché le donne lavorano da casa propria, e il progetto non richiede strutture di stoccaggio o raffreddamento speciali. I ricercatori hanno scoperto che i margini lordi erano in media del 56%, e il salario implicito, un mezzo per stimare il valore del lavoro, era pari a 2 dollari l'ora.

Mentre questa è una quantità significativa nel Malawi rurale, non significa che le donne possano lavorare otto ore al giorno con questo salario. Devono adattare il loro livello di produzione alle richieste del mercato e ai limiti di tempo. Ancora, il kit di soia fornisce una buona fonte di reddito che si allinea con i più grandi obiettivi di alleviare la povertà e la malnutrizione in Malawi, Goldsmith conclude.

SIL è un'iniziativa finanziata da USAID che comprende un team internazionale di ricercatori sulla soia, attualmente operante in 120 sedi in 26 paesi.

"Forniamo supporto tecnico alle organizzazioni per lo sviluppo che si occupano di povertà e malnutrizione. Possiamo fungere da supporto tecnico, aiutando a determinare modi appropriati per risolvere i problemi. Questo è ciò che SIL e l'Università dell'Illinois fanno davvero bene, "Spiega Goldsmith.

Accredita anche Maggie Mzungu, Carità Kambani, ed Elizabeth Venable dell'attività di diversificazione dell'agricoltura Feed the Future Malawi con l'aiuto a lanciare il progetto del kit di soia e raccogliere dati sul terreno in Malawi.