Gli adolescenti che frequentano scuole con alti tassi di sospensione hanno riportato livelli inferiori di sentirsi "connessi" a scuola, secondo un recente studio dell'UCLA Center for Health Policy Research. Ricerche precedenti hanno dimostrato che sentirsi "connessi" a scuola e fare volontariato sono collegati a un clima scolastico positivo. I ricercatori hanno anche scoperto che la connessione e il volontariato variano in base alla razza e al reddito.

Lo studio ha utilizzato i dati del California Health Interview Survey dal 2015 al 2017 di adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni e i tassi di sospensione del California Department of Education.

La "connessione scolastica" è definita come la sensazione che gli adulti a scuola si preoccupino degli studenti e della loro istruzione. Lo studio ha rilevato che livelli più bassi di connessione scolastica erano associati a una minore frequenza scolastica. Livelli più bassi di connessione erano anche collegati a tassi più bassi di volontariato e più giorni di malattia. Gli adolescenti e gli adolescenti latini provenienti da famiglie a basso reddito hanno riportato livelli più bassi di connessione scolastica, aveva tassi più bassi di volontariato, ed erano più propensi a frequentare una scuola con alti tassi di sospensione.

"Gli adolescenti che frequentano scuole con alti tassi di sospensione dicono di sentirsi meno legati alle loro scuole e meno di loro partecipano ad attività di volontariato, " ha detto Susan Babey, ricercatore senior presso il centro di ricerca sulla politica sanitaria e autore principale dello studio. "La nostra ricerca ha mostrato che gli adolescenti che si sentono più legati alla scuola riportano meno giorni di malattia e sentono che le loro scuole sono sicure".

Alcuni risultati chiave dello studio sono:

• Il 53% degli adolescenti che frequentano scuole con bassi tassi di sospensione riporta alti livelli di connessione scolastica, rispetto al 44% degli adolescenti che frequentano scuole con alti tassi di sospensione
• Il 51% degli adolescenti che frequentano scuole con bassi tassi di sospensione si è offerto volontario nell'ultimo anno, rispetto al 34% degli adolescenti nelle scuole con alti tassi di sospensione
• Il 46% degli adolescenti latini indica alti livelli di connessione scolastica, rispetto al 64% degli adolescenti bianchi. Gli adolescenti latini avevano anche meno probabilità degli adolescenti bianchi di essersi offerti volontari nell'ultimo anno (34 percento contro 66 percento)
• Il 48% degli adolescenti di famiglie a basso reddito riferisce alti livelli di connessione, rispetto al 62% delle famiglie a reddito più elevato
• Il 53% degli adolescenti con alti livelli di connessione scolastica si è offerto volontario nell'ultimo anno rispetto al 40% di quelli con bassi livelli di connessione

Sulla base di questi risultati e di ricerche precedenti, gli autori propongono strategie per aumentare la connessione scolastica e la partecipazione alle attività civiche, in particolare per i giovani a basso reddito e per i giovani di colore.

"Raccomandiamo di fornire opportunità che consentano agli studenti, famiglie, il personale scolastico e le comunità a lavorare insieme per migliorare il clima scolastico, " ha detto Joelle Wolstein, ricercatore del centro e coautore dello studio.

"Per esempio, vorremmo incoraggiare le scuole ad abbandonare pratiche disciplinari di esclusione come le sospensioni extrascolastiche a favore di pratiche di giustizia riparativa come il servizio alla comunità per riparare un danno che è stato fatto o la mediazione tra pari per risolvere il conflitto, " lei disse.

"Le scuole possono espandere l'apprendimento oltre l'aula incoraggiando e collegando i giovani alle opportunità per sostenere e migliorare le loro comunità, " ha detto il dottor Robert Ross, presidente e CEO di The California Endowment. "Non solo questo rafforza la loro connessione con le loro comunità, l'un l'altro e i loro insegnanti, ma aiuta anche a costruire ambienti scolastici sani".