Un recente studio in Sudafrica e Ghana mostra che le persone sostengono le misure del governo per combattere il COVID-19, ma mancano delle infrastrutture e della sicurezza finanziaria necessarie per mantenere il distanziamento sociale.

Quando il Sudafrica ha imposto uno dei blocchi più severi al mondo il 27 marzo di quest'anno, Antoinette van der Merwe era in visita alla sua famiglia a Pretoria. Tutte le attività all'aperto sono state vietate, gli aerei sono rimasti a terra, e solo coloro che lavoravano in industrie essenziali come cibo ed energia potevano andare a lavorare. "Sono uscito di casa solo una volta durante le prime tre settimane, per acquistare alcuni elementi essenziali, "dice Van der Merwe, uno studente di dottorato presso il Development Economics Group dell'ETH NADEL. Quando vide l'impossibilità di tornare presto a Zurigo, decise di trarre il meglio dalla situazione:come economista dello sviluppo, si è resa conto di avere un'opportunità unica per esaminare l'impatto della pandemia e un rigoroso blocco sulle famiglie urbane più povere del Sudafrica.

Insieme alla sua collega Kathrin Durizzo e al supervisore, la professoressa Isabel Günther, ha progettato uno studio per confrontare la situazione in Sudafrica con quella in Ghana. Durizzo sta conducendo una ricerca sul sistema sanitario del Ghana per la sua tesi. Con l'aiuto di partner di ricerca presso le università di Pretoria e Ghana, i ricercatori hanno ottenuto l'accesso ai numeri di telefono delle persone che vivono a Johannesburg e Accra, le due città africane con il più alto tasso di infezione da COVID-19 ad aprile. Van der Merwe e Durizzo si sono concentrati sui distretti di ogni città che sono noti per avere un'alta percentuale di famiglie povere.

Mancanza di infrastrutture per il distanziamento sociale

Lo studio, che si basava su 409 interviste telefoniche a Johannesburg e 1, 034 ad Accra, conferma i risultati di una ricerca condotta in altri paesi:i blocchi volti a frenare la pandemia di COVID-19 hanno un impatto particolarmente duro sulle famiglie colpite dalla povertà nel Sud del mondo. Per molti degli intervistati, il lockdown ha significato perdere immediatamente il lavoro e contemporaneamente far fronte a prezzi più alti per il cibo. Il sessantasette percento degli intervistati autonomi in Sudafrica e l'86 percento in Ghana sono stati costretti a chiudere la propria attività a causa del blocco senza ricevere alcun compenso finanziario. Per sopravvivere, sia loro che i lavoratori a giornata che si guadagnano da vivere nell'economia informale devono poter uscire di casa e recarsi al lavoro con i mezzi pubblici, spesso in minibus sovraffollati. Nonostante questo, la maggior parte delle persone ha rispettato le rigide regole di blocco. Però, circa il 30 percento degli intervistati ha affermato di aver continuato a mescolarsi con grandi gruppi di persone, il 20 percento ha continuato a ricevere visitatori a casa, e il 30 percento è uscito di casa più di una volta alla settimana. Ciò non era dovuto alla mancanza di informazioni. La maggior parte delle persone è stata in grado di mettere insieme un quadro relativamente chiaro della situazione, generalmente in base a ciò che hanno visto in televisione. Cosa c'è di più, la maggioranza delle persone considerava ragionevoli le misure adottate dal governo, quindi c'era sicuramente la volontà di attenersi alle regole. Tuttavia, necessità economica e mancanza di infrastrutture negli insediamenti urbani poveri, dove più famiglie spesso condividono servizi igienici, ha reso impossibile per molte persone mantenere costantemente il distanziamento sociale.

Alcuni aspetti dello studio hanno rivelato differenze distinte tra i due paesi. In Ghana, gli intervistati hanno affermato che le loro maggiori preoccupazioni erano i prezzi più alti del cibo e la mancanza di reddito, mentre gli intervistati sudafricani, soprattutto donne, tendevano anche a esprimere la loro paura di ammalarsi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che molte famiglie povere in Sudafrica hanno continuato a ricevere sussidi statali durante il blocco. La situazione ha colpito particolarmente i bambini:con le scuole chiuse, Il 37% dei genitori in Sud Africa ha affermato che i propri figli in età scolare non avevano letto o fatto alcun altro tipo di apprendimento il giorno prima del sondaggio. E poiché la maggior parte dei bambini delle famiglie intervistate in Sudafrica, e quasi la metà dei bambini tra quelli intervistati in Ghana, ricevuto i pasti a scuola, la decisione di chiudere le scuole ha avuto un impatto finanziario sulle famiglie oltre ad aumentare il tempo dedicato alla custodia dei bambini.

Restano le paure ispirate dal lockdown

Lo studio ha anche mostrato che il blocco in Sudafrica, che era considerevolmente più rigoroso di quello imposto in Ghana, non ha necessariamente indotto le persone ad aderire più strettamente alle linee guida sul distanziamento sociale. La maggior parte degli intervistati ha affermato di avere molta più paura di perdere il lavoro e di essere ulteriormente spinta nella povertà che di contrarre il COVID-19, dice Van der Merwe. "Se i numeri dei casi ricominciassero a salire, i nostri risultati suggeriscono che le autorità sudafricane dovrebbero anche considerare diversi modi di rispondere alla pandemia che consentano alle persone di seguire le normative." Cita esempi come investire di più nei trasporti pubblici e condurre ulteriori campagne di informazione.

Van der Merwe e Durizzo stanno attualmente lavorando a uno studio di follow-up. Nei mesi di luglio e agosto, hanno contattato circa l'80% degli intervistati originali per chiedere come fosse cambiata la loro situazione da quando il blocco è stato allentato. "I risultati hanno mostrato che le persone in Ghana sono meno preoccupate di quelle in Sudafrica, "dice Durizzo. "La situazione è tornata più rapidamente alla normalità in Ghana, in parte perché il blocco non era così estremo per le persone lì come in Sud Africa".