Eventi recenti come la pandemia di Covid-19, infestazioni di locuste, la siccità e la carenza di manodopera hanno interrotto le catene di approvvigionamento alimentare, mettere in pericolo la sicurezza alimentare nel processo. Un recente studio pubblicato su Cibo naturale mostra che le restrizioni commerciali e l'accumulo di scorte da parte di alcuni paesi chiave potrebbero creare picchi dei prezzi alimentari globali e gravi carenze locali di cibo durante i periodi di minaccia.

"Abbiamo quantificato i potenziali effetti di questi shock globali e locali concomitanti a livello globale con i loro impatti sulla sicurezza alimentare, " spiega Matti Kummu, professore associato della Aalto University. I risultati di questa ricerca hanno implicazioni critiche su come dovremmo prepararci per eventi futuri come Covid-19, lui dice.

I ricercatori hanno modellato scenari futuri per studiare l'impatto delle restrizioni all'esportazione e degli shock alla produzione locale di riso, Grano, e il mais avrebbe sulla loro offerta e sul loro prezzo. Queste tre colture costituiscono la spina dorsale del commercio globale di colture di base e sono essenziali per la sicurezza alimentare in tutto il mondo.

I risultati mostrano che la restrizione da parte di soli tre esportatori chiave di ciascun raccolto aumenterebbe il prezzo del grano del 70%, mentre mais e riso aumenterebbero del 40% e del 60%. Combinando questo con potenziali shock locali che si sono verificati lo scorso anno, i prezzi sarebbero quasi raddoppiati.

Kummu spiega:"Questo è il risultato di un mondo sempre più interconnesso, in cui la maggior parte dei paesi dipende da cibo importato e, così, vulnerabili a questo tipo di shock».

"Abbiamo visto che le restrizioni commerciali da parte di pochi attori chiave possono creare grandi picchi di prezzo a breve termine nel prezzo delle esportazioni di cereali sul mercato mondiale, che può portare all'insicurezza alimentare nei paesi dipendenti dalle importazioni, " spiega la ricercatrice post-dottorato Theresa Falkendal, Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico.

Perdendo improvvisamente più di un terzo della loro fornitura annuale di grano, molti paesi a reddito basso e medio-basso in Africa e in Asia non sarebbero in grado di coprire questo deficit di approvvigionamento di grano con le loro riserve interne, e avrebbe bisogno di fonti di grano alternative per sopravvivere.

"È importante rendersi conto che la sicurezza alimentare dipende da condizioni sia locali che remote, e decisioni politiche imprudenti nella parte ricca del mondo possono far precipitare le persone in reali difficoltà nelle parti più povere del mondo, " afferma Falkendal.

Ma scenari shock come quelli modellati dai ricercatori e i rischi che comportano possono diventare comuni grazie in parte al riscaldamento globale.

Gli effetti della pandemia di Covid-19 sulle filiere agricole globali, così come le locuste che distruggono raccolti e mezzi di sussistenza nel Corno d'Africa e nell'Asia meridionale, hanno avuto un effetto devastante sulla sicurezza alimentare.

"Per aiutare a prevenire tale devastazione in futuro, abbiamo bisogno di strategie proattive, come ridurre gli sprechi alimentari, cambiare la dieta verso fonti proteiche più vegetali, e aumentare le rese in modo sostenibile, in particolare nei paesi più vulnerabili, "dice Kummu.

"Sebbene la progettazione sostenibile dei sistemi agricoli sia importante, deve andare di pari passo con gli sforzi per migliorare le decisioni politiche e la responsabilità, " dice Michael J. Puma, ricercatore e ricercatore presso il Center for Climate Systems Research, Istituto della Terra, Università della Columbia.

Queste soluzioni alleggerirebbero molta pressione sulle risorse necessarie per la produzione alimentare e aiuterebbe a migliorare l'autosufficienza dei paesi a basso e medio reddito.

Così, sono necessarie risposte internazionali tempestive e coordinate per ridurre al minimo le minacce alla sicurezza alimentare, in particolare per i paesi a basso e medio reddito che mancano delle risorse e del potere d'acquisto delle nazioni più grandi, garantire cereali di base a prezzi accessibili per i cittadini più poveri del mondo, e per scongiurare una crisi umanitaria.

"È essenziale che le istituzioni umanitarie rafforzino i loro sforzi per sostenere la responsabilità democratica in tutto il mondo, che alla fine ci aiuterà a evitare la grave insicurezza alimentare e la carestia, " conclude Puma.