Uno studio sulle donne che erano neomamme alla fine degli anni '70 ha scoperto che coloro a cui veniva somministrato più a lungo, il congedo di maternità retribuito ha vissuto una vita più sana quando è entrata nella mezza età.

Mentre il congedo di maternità retribuito universale è ora disponibile in molte nazioni dell'Europa occidentale, questo non è sempre stato così. Un nuovo studio dell'economista dell'Università della Georgia Meghan Skira ha esaminato la salute delle madri norvegesi prima e dopo che il congedo di maternità retribuito è diventato legge nel 1977. Ha scoperto che i benefici per la salute del congedo sono continuati per anni dopo la nascita dei loro figli.

Skira, professore associato al Terry College of Business, ha lavorato allo studio con l'economista Aline Bütikofer della Norwegian School of Economics e Julie Riise dell'Università di Bergen. La loro carta, "L'impatto del congedo di maternità retribuito sulla salute materna, " è online nel American Economic Journal:Politica economica e appare nell'edizione cartacea di febbraio 2021 della rivista.

Studi sulla salute pubblica e alcuni studi economici hanno riscontrato benefici positivi a breve termine per donne e bambini del congedo postnatale esteso, ma l'approccio di Skira e dei suoi coautori è stato diverso. Sono stati in grado di analizzare gli effetti sulla salute a lungo termine del congedo di maternità retribuito per migliaia di donne norvegesi sia prima che dopo l'attuazione delle leggi sul congedo nel luglio 1977.

"Questo netto cambiamento in chi aveva diritto al congedo di maternità retribuito fornisce un bel esperimento naturale, " ha detto Skira. "Fornisce un ambiente in cui possiamo esaminare gli effetti causali sulla salute del congedo retribuito. I nostri risultati mostrano che avere accesso a un congedo retribuito porta a importanti benefici per la salute delle madri intorno ai 40 anni".

Le donne che hanno partorito dopo il luglio 1977 godevano di una salute migliore quando raggiungevano la mezza età, ma i maggiori vantaggi in termini di salute sono stati osservati tra le donne a basso reddito che potrebbero non essere state in grado di permettersi di prendere l'intero importo del congedo non retribuito disponibile prima del cambiamento.

Skira e i suoi coautori hanno esaminato dati biometrici come indice di massa corporea, pressione sanguigna, livelli di colesterolo e tassi di diabete combinati con tassi di dolore auto-riferiti, salute mentale, l'uso del tabacco e le abitudini di esercizio per dipingere un quadro completo della salute delle donne a 40 anni.

Le donne che avevano accesso al congedo retribuito avevano un BMI inferiore dal 2,5% al ​​3,7% rispetto a quelle che non vi avevano accesso. Avevano il 10% in meno di probabilità di avere la pressione alta. Avevano dal 16% al 18% di probabilità in meno di fumare e dal 14% al 20% di probabilità in più di esercitare regolarmente.

"Sappiamo che le donne sono più sane a 40 anni, ma non sappiamo esattamente perché. Non abbiamo riscontrato variazioni significative nel reddito o nell'occupazione tra le donne che hanno avuto accesso alla riforma, quindi i miglioramenti della salute sono improbabili a causa degli effetti sul reddito. Ipotizziamo che una riduzione dello stress, più tempo per riprendersi dal parto, e forse l'allattamento al seno ha avuto un ruolo, " ha detto. "Più ricerca su esattamente perché la salute materna è migliorata sarebbe prezioso."

Lo studio traccia una chiara causalità tra le donne che rimangono a casa dopo il parto e sono più sane quando entrano nella mezza età.

"In un tipico studio osservazionale, saresti preoccupato che coloro che prendono più ferie siano diversi in modi che potrebbero migliorare o peggiorare la loro salute, "Skira ha detto. "Coloro che prendono un congedo più lungo possono essere più ricchi o avere più sostegno familiare. D'altra parte, coloro che hanno più problemi di salute dopo il parto possono prendere più ferie. Ma qui, perché c'è questo brusco cambiamento nell'accesso al congedo retribuito per tutti, le preoccupazioni sulla selezione al congedo sono ridotte al minimo."

Ciò è stato possibile perché l'Istituto norvegese di sanità pubblica raccoglie dati sanitari sui suoi cittadini intorno ai 40 anni come un modo per valutare il benessere della nazione. A causa del cosiddetto programma Age 40, Skira e i suoi coautori hanno avuto accesso a un'incredibile serie di nascite, dati sulla salute e sul reddito delle donne che hanno partorito immediatamente prima e dopo la modifica della legge nel 1977.

La Norvegia ha nuovamente ampliato le sue politiche di congedo retribuito nel 1987 e nel 1992, ma quelle espansioni hanno migliorato marginalmente la salute delle donne all'età di 40 anni, disse Skira.

"Sembra che ci siano prove di rendimenti decrescenti per la durata delle ferie, " ha detto Skira. "Ma la salute materna è solo una dimensione del congedo di maternità da considerare:effetti sui risultati dei bambini, anche l'attaccamento delle donne al mercato del lavoro e i datori di lavoro sono importanti".

Mentre le madri del 1977 continuano a invecchiare, Skira spera di esaminare il loro uso del congedo per malattia a lungo termine e dell'assicurazione invalidità per vedere se i benefici per la salute che hanno ottenuto nella mezza età hanno fatto la differenza nella loro qualità di vita quando sono entrati in pensione. È troppo presto per dire quali saranno i benefici a lungo termine di questo cambiamento di politica, lei disse.

"Mentre le cose sono cambiate dalla fine degli anni '70, comprendere gli effetti di questo cambiamento di politica è importante poiché ha esteso i benefici per il congedo da un livello simile a quello che gli Stati Uniti offrono oggi ai sensi del Family and Medical Leave Act, " ha detto Skira. "I nostri risultati, perciò, può informare l'attuale dibattito sulla politica del congedo familiare."