In Sudafrica è contro la legge abbandonare un bambino, in particolare un neonato, in modo tale che il bambino possa morire. Ma raramente le persone vengono perseguite per questo crimine. Questo di solito è perché l'autore, spesso la madre, non può essere localizzato. Quando trovato, gli individui sono generalmente accusati di omicidio.

Quantificare il numero di bambini che muoiono a causa dell'abbandono si rivela difficile, questo secondo un National Child Homicide Study che ha trovato difficile distinguere tra le diverse cause di morte durante l'infanzia. Questo studio ha rilevato che, nel 2009, più della metà delle 454 vittime di omicidio minorile al di sotto dei cinque anni nel Paese sono state uccise nel primo mese di vita. L'abbandono ha rappresentato l'84,9% di questi decessi.

I bambini sono comunemente abbandonati in luoghi come campi aperti, pattumiere e latrine. È questo tipo di esposizione che porta alla loro morte.

La National Adoption Coalition of South Africa ha stimato che, nel 2010, 3, 500 bambini sono stati abbandonati in modo pericoloso. Nel 2020, su un totale di 83 bambini trovati abbandonati in modo pericoloso, solo 34 sono stati trovati vivi e gli altri 49 sono stati trovati morti. Questi provengono da casi che sono stati riportati nelle notizie; la maggior parte dei casi non viene denunciata. Questi numeri possono sembrare significativamente inferiori a quelli del 2010 ma va tenuto presente che nel 2010 è stato condotto uno studio per determinare il tasso di abbandono infantile. Attualmente in Sudafrica, non esistono statistiche ufficiali sul tasso di abbandono infantile. Più recentemente, nel 2021, attraverso una raccolta informale di notizie tra i mesi di gennaio e luglio, un totale di 43 bambini sono stati abbandonati in modo pericoloso e solo 23 di loro sono stati trovati vivi.

La mia ricerca di dottorato ha esaminato la necessità di "salvatori di bambini" - luoghi sicuri dove lasciare i bambini - e di leggi a sostegno da attuare in Sud Africa. Ciò che la mia ricerca illustra è che le attuali leggi sudafricane puniscono il reato di abbandono, ma la legge non riesce a fornire un'alternativa sicura che impedisca l'atto. Le leggi che incoraggiano la prevenzione salveranno la vita dei bambini.

Perché i bambini vengono abbandonati

Ci sono una serie di cause di abbandono dei bambini in Sud Africa. Questi includono la legislazione restrittiva, povertà, alti livelli di violenza, compreso lo stupro, estrema disuguaglianza di genere e diminuzione del sostegno familiare.

Il Sudafrica non offre alternative sicure per le madri disperate che non vedono altra scelta se non quella di abbandonare un bambino in modo pericoloso. Mettere un bambino in adozione è un esempio. La legge richiede che sia la madre che il padre diano il loro permesso. Se la madre è minorenne, di età inferiore ai 18 anni, avrebbe bisogno del consenso dei suoi genitori o tutori per dare suo figlio in adozione.

Quello che propongo è la legalizzazione dell'abbandono sicuro con il continuo perseguimento per abbandono pericoloso. Dare alle madri più opzioni piuttosto che meno giustificherà un procedimento giudiziario per abbandono se fatto in modo non sicuro. Queste leggi richiederanno una campagna pubblicitaria nazionale per creare consapevolezza sui luoghi sicuri dove lasciare i bambini. Garantirà inoltre alle madri che le loro identità rimarranno anonime dopo aver lasciato in sicurezza i loro bambini.

Baby saver nel mondo

Allora, cos'è un salvaschermo? È indicato anche come un bambino sicuro, scatola del bambino e il babyklappen (in Germania). Il risparmiatore consente a una madre o a una persona rinunciante di lasciare in modo anonimo e sicuro un bambino in una struttura a forma di scatola costruita su un muro. Un allarme viene attivato quando il bambino viene collocato all'interno e le squadre mediche di emergenza o i primi soccorritori vengono immediatamente avvisati. Il bambino viene raccolto e portato in un luogo sicuro.

Attualmente ci sono 35 organizzazioni che hanno attivamente introdotto i baby saver in Sud Africa. La prima è stata la Missione dei Bambini della Porta della Speranza, istituito nel 1999 nonostante l'assenza di supporto legale. Finora 240 bambini sono stati salvati attraverso questa struttura.

Queste organizzazioni offrono alle madri uno spazio per rinunciare in sicurezza ai loro bambini. Anche i bambini trovati dopo essere sopravvissuti a un abbandono non sicuro vengono portati in queste organizzazioni. Ma senza legalizzazione le aree in cui si trovano questi risparmiatori non sono ampiamente pubblicizzate. Questo limita l'accesso alle madri disperate e impedisce anche l'insediamento di ulteriori risparmiatori in Sudafrica.

L'abbandono dei bambini non sicuro non è unico in Sudafrica. Molti paesi nel mondo affrontano questa dura realtà, ma alcuni hanno sviluppato alternative. Possono farlo in modi diversi, ma tutti mirano a salvaguardare il diritto del bambino alla vita.

La prima legalizzazione dell'uso di un salvaschermo è stata attraverso la legge Baby Moses promulgata in Texas nel 1999 dopo che un'ondata di abbandoni non sicuri in tutto lo stato ha lasciato 33 bambini abbandonati morti su un totale di 105. Questo è stato seguito da vicino dalla Germania, che ha implementato l'uso del babyklappen nel 2000. Tra il 2001 e il 2007, 143 bambini sono stati abbandonati in sicurezza in queste casseforti.

A gennaio 2019, La Namibia è diventata l'unico paese africano a introdurre leggi sui rifugi sicuri per i bambini.

Fare un cambiamento

Ora, attivisti e altre organizzazioni chiedono la legalizzazione dei baby saver in Sudafrica.

Stiamo sostenendo la modifica del Children's Act 38 del 2005, affinché i baby saver siano inseriti e riconosciuti come alternativa sicura se utilizzati secondo le modalità prescritte dalle nostre proposte. È importante sottolineare che crediamo che i baby saver dovrebbero agire come ultima risorsa per assistere le madri in cui la consulenza non ha avuto successo o non è stata ottenibile.

La modifica della legge incoraggerà l'apertura di più baby saver nelle aree in cui l'abbandono dei bambini è al suo peggio. Permetterà inoltre a questi risparmiatori di essere pubblicizzati pubblicamente per raggiungere più madri bisognose.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.