Una nuova analisi dei dibattiti sull'istruzione sia sui social media che nei media tradizionali suggerisce che il settore dell'istruzione è sempre più influenzato dal populismo e dalle più ampie "guerre culturali" dei social media.

Lo studio suggerisce anche che il tipo di populismo in questione non è esattamente lo stesso di quello utilizzato per spiegare eventi politici su larga scala, come la "Brexit" del Regno Unito dall'Unione europea, o la recente presidenza di Donald Trump negli Stati Uniti.

Anziché, i ricercatori, dell'Università di Cambridge, UK, e la Queensland University of Technology, Australia:identificare un fenomeno chiamato "micropopulismo":un populismo localizzato che mette in luce un aspetto dei servizi pubblici, come il settore dell'istruzione. Il micropopulismo è populista, litigano, nel senso che esprime una fervente divisione tra un "popolo" disprezzato e un'élite ingiusta.

La carta, dal dottor Steve Watson e dalla dottoressa Naomi Barnes, abbozza come i think tank, tra le altre organizzazioni, propagare tali controversie utilizzando sia i nuovi che i vecchi media. Evidenziano come le questioni del "cuneo" vengano utilizzate per provocare aspre controversie sui social media tra coloro che hanno una visione tradizionale dell'istruzione, e quelli che sono più progressisti.

Insegnanti "tradizionali", in tale contesto, sostengono che la loro autorità in classe è stata minata da una "élite" in gran parte basata sull'università e ideologicamente progressista che, essi sostengono, ha usato il suo potere istituzionale per costringerli a utilizzare metodi di insegnamento incentrati sullo studente che non sono supportati da prove scientifiche. Il dibattito polarizzato che ne deriva nasconde la complessità delle aule reali, che in pratica non può essere né puramente tradizionale, né puramente progressista.

Gli autori sostengono che "l'affermazione che il micropopulismo educativo è all'estero in Inghilterra e Australia è quasi evidente" e offrono un'analisi teorica di come e perché sta accadendo. Come potenziali esempi, citano situazioni di stallo online sempre più al vetriolo e conflittuali su questioni come metodi di insegnamento, disciplina, o libertà di parola nei campus universitari. Molti di questi sembrano essere collegati a, o coinvolgere direttamente, pensare grazie o altri gruppi con un interesse a plasmare la politica. Il documento richiede una maggiore raccolta di prove per comprendere le condizioni che fanno precipitare dibattiti sempre più aspri all'interno della comunità educativa, e avverte che alcuni interessi costituiti potrebbero utilizzare tattiche micropopuliste per influenzare la politica.

Dottor Steve Watson, docente presso la Facoltà di Scienze della Formazione, Università di Cambridge, ha dichiarato:"Siamo arrivati ​​al punto in cui ci sono prove sufficienti per indicare che questo problema richiede più analisi e attenzione di quanto non abbia ricevuto fino ad oggi. C'è chiaramente una relazione tra istruzione, fare politica, serbatoi di pensiero, media, e micropopulismo, ma la sua portata e le sue conseguenze devono ancora essere completamente determinate".

Dott.ssa Naomi Barnes, della Facoltà di Scienze della Formazione, Queensland University of Technology, ha dichiarato:"Una preoccupazione è che al momento, gli insegnanti e gli educatori che sono attivamente coinvolti in queste discussioni online potrebbero non essere consapevoli di come si perpetuano le controversie e di come le discussioni aspre diventino virali per aiutare a raggiungere gli obiettivi politici. C'è bisogno di capirlo di più".

Gli autori sostengono che le controversie nei media e sui canali social consentono agli aspiranti riformatori di posizionare i progressisti nell'istruzione (spesso abbreviati in "progs") come un'élite fuori dal mondo. Più ovviamente, questa idea sembra corrispondere alla famigerata demonizzazione di Michael Gove dei progressisti "burocrati, accademici e insegnanti" sindacati' come 'The Blob'." Allo stesso modo, un consigliere del governo riformista ha elogiato i "trad" dei social media per aver istigato "una riforma della chiesa dell'istruzione".

Suggeriscono anche che questa versione riduttiva del dibattito ora definisce molti degli argomenti più tossici sull'istruzione online. Watson, in particolare, identifica Twitter, in particolare il popolare #EduTwitter, come il sito di spiacevoli confronti su questioni come il dibattito #BanTheBooth sulla disciplina nelle scuole, o l'uso della fonetica nell'istruzione primaria.

Nell'istruzione superiore, i ricercatori documentano un modello simile in cui i leader universitari sono demonizzati come pigri, incurante, distante e pesante. In Australia, questo sembra essere in parallelo con una recente ripresa degli sforzi da parte dell'Istituto di destra per gli affari pubblici (IPA) e del Centro per gli studi indipendenti (CIS) per pubblicizzare attivamente i loro argomenti politici come "risultati" della ricerca.

Il documento mette in evidenza 10 esempi recenti di questa attività, che ha portato titoli dei media nazionali come:"Le nostre università hanno ceduto al pigro pensiero di gruppo"; e "Non salvare gli uni gonfi". Articoli altrettanto provocatori appaiono sempre più nei media britannici, su questioni come la libertà di parola nel campus, o affermazioni sull'infiltrazione di governi stranieri.

Le esperienze di Watson suggeriscono che alcuni degli scontri online, se non deliberatamente istigato, certamente comportano strane forme di comportamento. L'anno scorso, ha pubblicato un articolo che evidenzia possibili prove di strategie micropopuliste su #EduTwitter. Entro poche ore, questo aveva provocato diverse risposte rabbiose su Twitter, accusandolo di aver inventato una teoria del complotto, sebbene anche molti insegnanti e accademici abbiano pubblicato messaggi di accordo.

Di conseguenza, il documento ha ottenuto un punteggio insolitamente positivo su Altmetric.com:uno strumento che tiene traccia del coinvolgimento con i contenuti accademici online. Una volta che questo divenne evidente, gli attacchi di Twitter non solo sono cessati, ma scomparve, con diversi critici che cancellano i loro post come se tentassero di soffocare la sua popolarità. "Straordinariamente, il documento potrebbe aver dimostrato in qualche modo la propria teoria attraverso il contraccolpo che ha creato, " disse Watson.

Gli autori ritengono che, Proprio alla fine, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come i dibattiti sull'istruzione di oggi siano diventati così scismatici. Avvertono che la discussione ragionata sul futuro dell'istruzione viene compromessa. "Raccomandiamo di prendere in considerazione un'iniziativa di cittadinanza digitale per i professionisti dell'istruzione per contrastare questo, " ha aggiunto Barnes.