I ragazzi provenienti da ambienti svantaggiati traggono i maggiori benefici dalla scolarizzazione precoce, contribuendo a ridurre il divario di competenze con i ragazzi provenienti da ambienti socio-economici elevati, secondo nuove ricerche.

Lo studio, da ricercatori dell'Università di York e dell'UCL, rivela che un termine aggiuntivo (4 mesi) di scolarizzazione ha un effetto positivo sui ragazzi provenienti da ambienti svantaggiati fino all'età di 11 anni, migliorando i rapporti con gli insegnanti, interesse accademico e comportamento dirompente.

Per questo gruppo, la prima scolarizzazione aumenta anche i punteggi dei test di lingua e calcolo all'età di 5 anni del 16-20%, personale, sociale, e lo sviluppo emotivo all'età di 5 anni dell'8%, e le abilità linguistiche e matematiche all'età di 7 anni di circa il 10%. Per i ragazzi provenienti da ambienti socio-economici elevati, d'altra parte, molti di questi effetti sono prossimi allo zero.

Impatto sulle competenze

I ricercatori hanno analizzato le informazioni su più di 400, 000 bambini nati nel 2000-01 che frequentano le scuole statali in Inghilterra e i cui registri sono inclusi nel National Pupil Database. Questo è stato combinato con informazioni su più di 7, 000 bambini inglesi della stessa coorte di nascita che hanno preso parte al Millennium Cohort Study.

Hanno esaminato le regole di accesso alla scuola, diverse a livello locale, in base alle quali la maggior parte dei bambini è entrata nella classe di accoglienza (primo anno della scuola primaria) all'inizio dell'anno accademico, ma i bambini nati in estate in alcune autorità locali sono stati posticipati di uno o due mandati.

Lo studio ha studiato come la transizione anticipata rispetto a quella successiva nella classe di accoglienza influisca sulle abilità cognitive e non cognitive fino all'età di 11 anni (ultimo anno della scuola primaria).

Hanno dimostrato che universalmente tutti i bambini beneficiano della prima scolarizzazione, tuttavia gli effetti medi sono più forti per i ragazzi svantaggiati.

Età ottimale

In media tra tutti i bambini, un ulteriore periodo di scolarizzazione aumenta i punteggi dei test di lingua e calcolo all'età di 5 anni del 6-10 percento e le abilità linguistiche e matematiche all'età di 7 anni di circa il 2%. Gli effetti sulle capacità cognitive scompaiono in gran parte quattro anni dopo, all'età di 11 anni.

Coautore dello studio, Il professor Thomas Cornelissen del Dipartimento di Economia dell'Università di York, ha dichiarato:"L'età di inizio dell'istruzione formale varia notevolmente da un paese all'altro, con il Regno Unito tra i paesi in cui l'istruzione formale inizia prima. Ancora, ad oggi esistono poche prove su quale sia l'età di inizio ottimale per l'istruzione formale.

"Nel complesso i nostri risultati confermano che l'esposizione dei bambini di 4 anni all'apprendimento precoce in un ambiente scolastico favorisce una serie di importanti abilità sociali durante i 5 anni, 7 e 11".

Lo studio suggerisce anche che ci sono effetti duraturi sugli esiti non cognitivi. All'età di 5 anni, ci sono effetti positivi sullo sviluppo fisico (che riguardano la coordinazione e il controllo motorio); sviluppo creativo; e personale, sociale, e sviluppo emotivo, con incrementi di circa il 5 per cento per un ulteriore trimestre di prima scolarizzazione. L'ingresso anticipato a scuola migliora ulteriormente la relazione allievo-insegnante e le abilità non cognitive come l'interesse accademico e il buon comportamento all'età di 7 e 11 anni.

Effetti positivi

Coautore dello studio, Il professor Christian Dustmann dell'UCL ha dichiarato:"Un risultato importante dello studio è che la grande differenza di competenze tra ragazzi provenienti da ambienti familiari avvantaggiati e svantaggiati può essere sostanzialmente ridotta dalla prima infanzia.

"Ciò è in linea con i risultati di maggiori effetti positivi per i bambini svantaggiati dei programmi di assistenza all'infanzia in altri paesi, come la Germania.

"Il motivo per cui i ragazzi provenienti da contesti socio-economici bassi traggono maggiore beneficio dalla prima infanzia potrebbe essere che sperimentano un'assistenza all'infanzia di qualità inferiore quando non sono iscritti all'educazione della prima infanzia".

Lo studio ha anche riscontrato l'impatto dei bambini nati in estate che rinviano l'ingresso a scuola perché il rovescio della medaglia dell'effetto positivo di un termine aggiuntivo di scolarizzazione precoce è che c'è un effetto negativo di perdere un termine a causa del rinvio.

Politica di ammissione alla scuola

Il professor Cornelissen ha aggiunto:"L'idea alla base del rinvio di uno o due trimestri è quella di dare ai bambini più piccoli un po' di tempo per diventare più maturi e pronti per la scuola. Ma sembra che in media l'effetto negativo della perdita di un trimestre della classe di accoglienza superi quello potenzialmente positivo effetto del differimento, in particolare per i ragazzi provenienti da contesti familiari svantaggiati.

"La politica di ammissione alla scuola che dovrebbe essere raccomandata in base ai nostri risultati è una data di iscrizione uniforme all'inizio dell'anno accademico, pur consentendo il differimento in circostanze eccezionali. È importante sottolineare che questa è la politica che la maggior parte degli enti locali oggi ha adottato».