Molte aziende e organizzazioni sembrano desiderose di supportare una forza lavoro più diversificata, dove i membri del gruppo di minoranza sono fatti sentire i benvenuti. Una strategia prevede la creazione di "spazi" speciali sul lavoro, fisico o altro, dove i dipendenti di minoranza possono connettersi tra loro.

Prendi Google per esempio. Hanno diversi gruppi di risorse basati sui dipendenti (ERG) incentrati sulle minoranze tra cui Gayglers, la rete di googler neri e la rete di googler ispanici. Altre società supportano gruppi simili, anche su Netflix, Merck, Novartis, Intel e Comcast.

Allo stesso modo, alcune università stanno lavorando per supportare un corpo studentesco più diversificato creando spazi incentrati sulle minoranze nel campus. Negli Stati Uniti ad esempio, l'Università del Connecticut ha la Scholastic House of Leaders che sono ricercatori e studiosi afroamericani (ScHOLA²RS). L'Università dell'Iowa ha Young, dotato e nero, e l'UCLA ha la comunità di apprendimento vivente Chicanx/Latinx.

Man mano che questi spazi basati sulle minoranze diventano più comuni, evocano anche un acceso dibattito. Mentre gli avversari li vedono come creare divisione e segregazione, i sostenitori li vedono come una risorsa importante per le minoranze. Quindi sono utili? O potrebbero causare più danni che benefici?

Per fare luce su questo problema, abbiamo esaminato come l'opportunità di connettersi e sentirsi apprezzati tra i membri di un gruppo di minoranza può modellare la salute mentale per quanto riguarda l'ansia, depressione e disagio psicologico. In una serie di studi che esaminano questo tra le minoranze razziali/etniche e le minoranze sessuali, abbiamo trovato un modello di evidenza coerente e piuttosto intrigante.

I nostri risultati indicano che mentre ci sono benefici per la salute nel sentirsi apprezzati tra i membri del gruppo di minoranza, ci possono essere anche – forse controintuitivamente – alcuni costi. Ciò è in parte dovuto al modo in cui il sentirsi valorizzati all'interno del proprio gruppo di minoranza sembra promuovere la vigilanza sulle varie forme di discriminazione esistenti.

Nello specifico, abbiamo scoperto che quando le minoranze si sentono spesso apprezzate e abbracciate dai membri del proprio gruppo minoritario, mantengono livelli più bassi di ansia e meno sintomi di depressione in generale. Un chiaro vantaggio.

I costi per sentirsi apprezzati

Ma allo stesso tempo l'evidenza mostra che quando le persone si sentono molto apprezzate nel loro gruppo di minoranza, danno anche un premio speciale all'appartenenza a quel gruppo. Svolge un ruolo centrale nel modo in cui si definiscono come individuo nel complesso.

Con quell'appartenenza così centrale per il loro senso di sé, questi individui hanno maggiori probabilità di vedere le loro interazioni sociali quotidiane attraverso la lente della loro appartenenza a un gruppo di minoranza. Ciò significa che sono più vigili a, e così percepire e sperimentare, più discriminazione. E alla fine, queste esperienze più frequenti di discriminazione si traducono in una salute mentale peggiore.

Quindi, nel complesso, la nostra ricerca mostra che, oltre ai benefici di sentirsi apprezzati, ci possono essere alcuni costi involontari.

Globale, sentirsi apprezzati tra i membri di un gruppo di minoranza causa più danni che benefici? In breve, la risposta è no. In tutti i nostri studi troviamo che i benefici di essere valutati nel proprio gruppo di minoranza superano i costi. Così, per essere chiari, questa ricerca dimostra costantemente che è una buona cosa nel complesso che le minoranze si sentano apprezzate e abbracciate dagli altri membri del gruppo di minoranza.

Ridurre i costi

È probabile che gli ERG di Google e le comunità di minoranza delle università forniscano importanti opportunità per sperimentare un senso di valore e rispetto tra i membri del gruppo. E, come indica la nostra ricerca, questo produrrà quasi certamente benefici per la salute e il benessere dei dipendenti e degli studenti delle minoranze.

Allo stesso tempo, queste istituzioni dovrebbero essere consapevoli che tali spazi potrebbero produrre alcune conseguenze impreviste. Possono aumentare la vigilanza delle minoranze sulle forme di pregiudizio e discriminazione che esistono sul posto di lavoro o nel campus, che può portare a stress e ansia.

Allora qual è la soluzione? Riteniamo che si possano adottare ulteriori misure per ridurre al minimo i costi sanitari associati a questi spazi incentrati sulle minoranze, preservando i benefici che ne derivano.

Per esempio, diciamo che le comunità di apprendimento vivente di un'università in ultima analisi accrescono la consapevolezza della discriminazione da parte delle minoranze nel campus. Se l'università mostra anche un vero impegno nell'affrontare tale discriminazione, potrebbe cambiare l'esperienza di discriminazione di un individuo di minoranza, in modi che ne riducano l'impatto sulla salute. Inoltre, se un'istituzione sta lavorando attivamente per affrontare la discriminazione, si spera che nel tempo ridurrà l'importo che le minoranze incontrano.

Considerando che le minoranze spesso affrontano discriminazioni e sperimentano tassi sproporzionati di determinate malattie, i risultati del nostro lavoro possono sembrare piuttosto deludenti. Anche qualcosa di così intuitivamente positivo – essere apprezzato dagli altri – a volte può essere un'arma a doppio taglio.

Ma, a doppio taglio o no, questa spada è importante da riconoscere. Ci fornisce una comprensione più chiara dei determinanti sociali e psicologici della salute mentale delle minoranze, qualcosa di cui abbiamo bisogno se intendiamo affrontare efficacemente alcune di queste persistenti disparità di salute.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.