politico ampio, economico, e fattori sociali influenzano la punizione disciplinare. In particolare, nell'ultimo mezzo secolo, tali considerazioni hanno modellato l'uso della pena di morte da parte delle giurisdizioni, che è notevolmente diminuito dagli anni '90. Un nuovo studio ha esaminato i fattori associati all'uso della pena di morte a livello di contea per fornire un quadro più completo di quali questioni influenzano gli esiti dei tribunali. Lo studio conclude che la politica di parte, fondamentalismo religioso, e la minaccia economica ha influenzato le decisioni locali sulla pena di morte. Lo studio ha anche scoperto che la dimensione della popolazione afroamericana, che precedenti studi a livello statale hanno riscontrato essere associati all'uso della pena di morte, non è stato direttamente associato al recente declino nell'uso di questa punizione.

Lo studio, dai ricercatori della Missouri State University e dell'American University, apparirà in Criminologia , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"È essenziale esaminare l'ambiente politico locale e la composizione delle popolazioni giurisdizionali per catturare i processi che influenzano gli esiti dei tribunali locali, " suggerisce Ethan Amidon, professore associato di criminologia e giustizia penale presso la Missouri State University, che ha condotto lo studio. "Sebbene abbiamo trovato supporto per una serie di prospettive che sono state identificate in precedenti studi a livello statale, i nostri risultati indicano che queste relazioni sono più complesse se considerate a livello locale, livello decisionale».

Negli ultimi 30 anni, la dipendenza nazionale dalla pena di morte è diminuita in tutti gli stati, da un picco di 330 condanne a morte nel tardo XX secolo nel 1994 a 32 condanne a morte nel 2016. La maggior parte delle contee ha anche usato meno la pena di morte.

In questo studio, i ricercatori hanno esaminato una serie di questioni associate all'uso delle condanne a morte in tre periodi decennali dal 1990 al 2010. Hanno studiato le informazioni da 2, 572 contee o equivalenti di contea, utilizzando le informazioni dei rapporti decennali dell'U.S. Census Bureau e della sua American Community Survey; hanno anche preso in considerazione le informazioni provenienti da un database che contiene le condanne a morte per contea dal 1991 al 2017. Ricerche precedenti hanno studiato queste informazioni principalmente da una prospettiva statale.

Tra i fattori esaminati c'erano le percentuali di persone in ogni contea che hanno votato per il candidato presidenziale repubblicano, erano fondamentalisti religiosi (in base ai dati sull'appartenenza alla chiesa), erano di razze ed etnie diverse, ed erano disoccupati. Lo studio ha misurato la tradizione di vigilanza di ogni contea calcolando il tasso di linciaggio in ciascuna giurisdizione.

Per controllare i fattori che potrebbero influenzare l'uso della pena di morte, lo studio ha preso in considerazione diverse variabili, compreso il numero di omicidi di ciascuna contea, tasso di criminalità violenta (omicidi, rapine, stupri, e aggressioni aggravate), e tasso di reati contro il patrimonio (furti con scasso, furti, e furti d'auto). Lo studio ha anche preso in considerazione la popolazione totale e la disuguaglianza di reddito, così come i tassi di divorzio e povertà in ogni contea.

I ricercatori hanno concluso che diversi fattori sono associati alla dipendenza dalla pena di morte a livello di contea:

• Il grado di sostegno pubblico ai candidati presidenziali repubblicani è stato direttamente associato a una maggiore dipendenza dalla pena di morte durante il periodo di studio. Dato che la pena di morte è diminuita negli ultimi tre decenni, ciò significa che la diminuzione dell'uso di questa punizione è stata più graduale nelle giurisdizioni con una crescita del sostegno ai candidati presidenziali repubblicani, che tendono a sposare posizioni di legge e ordine.
• Le contee con una popolazione fondamentalista protestante più ampia hanno imposto condanne a morte in misura maggiore, in media, rispetto alle contee con popolazioni di questo tipo più piccole. Ciò contribuisce a un certo grado di persistenza della pena di morte nelle giurisdizioni in cui i cittadini rimangono fortemente impegnati nelle ideologie fondamentaliste.
• La dimensione delle popolazioni economicamente emarginate all'interno delle contee era direttamente correlata a una maggiore dipendenza dalla pena di morte. Questa relazione si è invertita una volta che la dimensione della popolazione disoccupata ha raggiunto un punto di svolta.
• Né le dimensioni delle popolazioni afroamericane e ispaniche di una contea né la sua storia di vigilantismo erano direttamente collegate all'uso giurisdizionale della pena di morte. Però, la dimensione della popolazione afroamericana è stata associata indirettamente alla dipendenza dalla pena di morte in termini di influenza sulla disoccupazione giurisdizionale.

Gli autori notano che nel loro studio mancano dati su fattori come la percentuale di fondamentalisti religiosi e le variabili del tasso di criminalità, e alcune delle procedure di misurazione utilizzate da alcune delle loro fonti sono cambiate durante il periodo di studio, compresi quelli che hanno fornito dati sulla criminalità.

"Anche se la dipendenza dalla pena capitale è diminuita all'inizio del 21° secolo, la natura e la severità delle pene penali hanno continuato a essere modellate dal più ampio contesto sociale, politico, e paesaggi economici in cui sono immersi, "Secondo John Eassey, un ricercatore in residenza presso il Justices Programs Office dell'American University, chi è coautore dello studio.