In tutto il mondo, 26 milioni di persone sono state sfollate dai loro paesi d'origine a causa della guerra civile, siccità, persecuzione politica, e altre crisi. Allo stesso, gli atteggiamenti nei confronti dei rifugiati si stanno inasprendo in molti paesi; un sondaggio del 2018 ha rilevato che il 40% dei keniani ha sentito dire che i rifugiati sono una minaccia alla sicurezza, e il 45 per cento non pensa che ai rifugiati dovrebbe essere permesso di muoversi liberamente nel paese.

In un nuovo articolo sulla rivista Studi politici comparati , Affiliata alla ricerca del MIT Governance Lab (GOV/LAB) Leah Rosenzweig Ph.D. '18, chi è un postdoc alla Stanford University, e Yang-Yang Zhou, assistente professore di scienze politiche dell'Università della Columbia Britannica, mostrano che una vittoria di calcio nazionale può indurre un nazionalismo accompagnato da animosità verso gli estranei. Ma con il messaggio giusto, le vittorie nel calcio possono anche essere un'opportunità per costruire sentimenti positivi verso gli stranieri, nello specifico i rifugiati.

Una lacuna nella letteratura:atteggiamenti verso i rifugiati nei paesi in via di sviluppo

Rosenzweig afferma che la maggior parte delle ricerche sugli atteggiamenti nei confronti dei rifugiati si è concentrata sui paesi sviluppati, nonostante il fatto che l'85% dei rifugiati si trovi nei paesi in via di sviluppo, e il 26% si trova nell'Africa subsahariana. "È molto importante pensare a cosa succede in quelle aree, " Zhou aggiunge. "I cittadini ospitanti in alcune di queste aree sono inclusi, e se no, come possiamo far cambiare loro idea?"

I ricercatori hanno utilizzato un sondaggio online e una partita di calcio tra Kenya e Tanzania nella Coppa delle Nazioni Africane 2019, il torneo di calcio maschile più importante del continente, per vedere se una vittoria sportiva nazionale cambia l'atteggiamento nei confronti dei rifugiati. Tra i keniani vincitori, la partita ha avuto l'effetto di aumentare l'animosità verso i rifugiati, rispetto ai tanzaniani. Ma ad alcuni intervistati sono stati suggeriti messaggi che sottolineavano la diversità del torneo. Per i keniani che hanno ricevuto questi messaggi, la vittoria del calcio ha effettivamente migliorato il loro atteggiamento nei confronti dei rifugiati, di nuovo rispetto ai tanzaniani.

Rosenzweig afferma che la scoperta mostra che è possibile incoraggiare le persone a sentirsi più positivamente nei confronti dei rifugiati durante eventi culturali come tornei di calcio, ed è qualcosa che le organizzazioni dei media, politici, e i gruppi di difesa dei rifugiati potrebbero trarre vantaggio. "Se le persone in questo spazio riconoscono che ci sono queste reazioni naturali che le persone hanno agli eventi sportivi, pensare ai modi in cui si potrebbe riformulare o parlare di queste cose è importante, " dice. "È qualcosa che questi altri attori potrebbero usare in futuro in termini di come parleranno di questi eventi in TV e nei notiziari".

Con l'aumento del nazionalismo, così fa l'animosità verso i rifugiati

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli eventi sportivi nazionali aumentano l'orgoglio nazionale nei paesi di tutto il mondo. Zhou afferma che questo nazionalismo è considerato un'"arma a doppio taglio". Studi negli Stati Uniti e in Europa hanno collegato il nazionalismo all'aumento della xenofobia, mentre gli studi in Africa hanno spesso "inquadrato il nazionalismo come una cosa buona, "Zhou dice, perché può portare a meno conflitti e più cooperazione tra gruppi subnazionali, come diversi gruppi etnici e religiosi. Zhou e Rosenzweig si chiedevano se una vittoria nel calcio aumentasse il nazionalismo in Kenya o in Tanzania, attirerebbe anche animosità verso i rifugiati?

Poiché questi due paesi ospitano grandi popolazioni di rifugiati, la loro partita fornirebbe "un'opportunità unica" per studiare i sentimenti verso i rifugiati, dice Rosenzweig. Nel 2015, 400, 000 burundesi sono fuggiti in Tanzania dopo che il presidente del Burundi si è candidato per un terzo mandato incostituzionale. Ora sono costretti a tornare in Burundi. Il vicino Kenya ospita quasi mezzo milione di rifugiati, di cui oltre la metà provenienti dalla Somalia, un paese alle prese con una guerra civile e una crisi climatica.

Per questo studio, Rosenzweig e Zhou hanno reclutato adulti kenioti e tanzaniani tramite Facebook per il loro sondaggio. Hanno posto domande agli intervistati per misurare il loro orgoglio nazionale e l'atteggiamento nei confronti dei rifugiati nelle due settimane precedenti e nelle due settimane successive alla partita. Confrontando come sono cambiati i sentimenti dopo la partita tra quelli del paese vincitore rispetto a quelli del paese perdente, potevano misurare l'impatto della vittoria sul nazionalismo e sui sentimenti anti-rifugiati.

Come previsto, hanno scoperto che la vittoria del Kenya ha aumentato l'orgoglio nazionale tra i keniani. E questo aumento del nazionalismo è stato accompagnato da un aumento del sentimento anti-rifugiato, in particolare, le persone vedevano i rifugiati come una minaccia maggiore alla diversità del loro paese.

Invertire gli effetti negativi del nazionalismo

Per un gruppo di intervistati selezionati casualmente, i ricercatori hanno cercato di promuovere sentimenti più positivi nei confronti dei rifugiati includendo parole e immagini che enfatizzassero la diversità delle squadre e un'identità panafricana. Ad alcuni è stata mostrata una mappa che indicava le diverse regioni di ciascun paese da cui provenivano i giocatori. Ad altri è stata mostrata una mappa dell'Africa che evidenziava i paesi partecipanti al torneo e una didascalia che sottolineava come gli africani che gareggiavano in tutto il mondo erano tornati nelle loro nazioni d'origine per il torneo. Questo messaggio ha funzionato:dopo la vittoria, Gli intervistati kenioti che hanno ricevuto questo messaggio hanno visto i rifugiati come un contributo positivo alla diversità della nazione.

Gli effetti positivi di questi messaggi sono durati per tre giorni dopo la partita. "Penso che sia davvero sorprendente vedere questi effetti durare per tre giorni, " dice Rosenzweig. "Può sembrare breve, ma nel contesto di un trattamento piuttosto debole, i messaggi in un sondaggio online, è piuttosto potente." Ciò che ha reso questo impatto ancora più sorprendente è che "per quanto ne sappiamo, non c'erano rifugiati che giocavano in nessuna delle due squadre, né abbiamo menzionato specificamente i rifugiati nei messaggi, " lei dice.

Zhou afferma che la ricerca che dimostra che questo messaggio può essere efficace potrebbe essere utile per le organizzazioni che lavorano per migliorare l'opinione pubblica dei rifugiati, o anche organizzazioni che ospitano tornei sportivi. "Ciò che è veramente interessante è che questo è solo un semplice inquadramento intorno a pensare al gioco come un'opportunità per l'inclusività e per celebrare la diversità, " dice. "Questi [giochi di calcio] sono tempi intensificati. Anche se non possiamo cambiare idea a lungo termine, se possiamo cambiarli per un po' durante un periodo più intenso, è ancora importante".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.