Confrontarsi con una persona bianca che fa una dichiarazione razzista o sessista può far riflettere sulle sue parole ed evitare di fare affermazioni prevenute sulla razza o sul genere in futuro, I ricercatori di Rutgers trovano.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Scienze Psicologiche Sociali e della Personalità , suggerisce che quando uomini e donne bianchi si confrontano dopo aver espresso un pregiudizio sugli afroamericani, latini, e donne, cercano di identificare e regolare i propri pregiudizi su più gruppi di persone.

"Molte persone sono riluttanti ad affrontare i casi di pregiudizio perché si preoccupano del contraccolpo degli altri, " ha detto Kimberly Chaney, uno studente di dottorato in psicologia sociale presso la Rutgers University-New Brunswick's School of Arts and Sciences. "Ma abbiamo scoperto che affrontare il pregiudizio può essere un modo potente per ridurre non solo uno, ma più tipi di pregiudizio. Abbiamo tutti la capacità di apportare un cambiamento e, a volte, parlare contro piccoli casi di pregiudizio può apportare un grande cambiamento".

Nella prima parte dello studio, a un gruppo di 161 studenti universitari bianchi sono state mostrate immagini di persone bianche e nere accompagnate da frasi descrittive, e poi ha chiesto di trarre deduzioni sulle persone raffigurate. Tre foto di uomini neri includevano frasi intese a evocare una risposta stereotipata, come "Quest'uomo passa molto tempo dietro le sbarre". Il compito potrebbe disegnare la risposta stereotipata di "Quest'uomo è un criminale" o una risposta neutrale come "barista, " hanno detto i ricercatori.

La metà dei partecipanti è stata poi assegnata in modo casuale ad essere confrontata verbalmente per l'utilizzo di uno stereotipo negativo nella loro risposta. Hanno quindi completato un compito simile con facce e frasi diverse, compresi quelli con donne che potrebbero suscitare risposte stereotipate. Per esempio, risposte come "Questa persona lavora in un ospedale" potrebbero suscitare una risposta stereotipata di "infermiera" invece di "dottore". I partecipanti che sono stati confrontati per l'utilizzo di uno stereotipo nero negativo hanno utilizzato un numero significativamente inferiore di stereotipi sulle donne rispetto ai partecipanti che non sono stati confrontati per l'utilizzo di uno stereotipo nero negativo.

Un'altra parte dello studio ha considerato se il confronto per l'utilizzo di uno stereotipo sulle donne riduce le espressioni di pregiudizio verso le minoranze etniche e razziali. Ogni partecipante maschio adulto bianco credeva di interagire con un altro maschio adulto bianco online per discutere di dilemmi morali. Uno scenario ha coinvolto un'infermiera che ha scoperto un problema in un ospedale e le è stato chiesto di discutere con il proprio partner cosa dovrebbe fare l'infermiera. La metà dei partecipanti che si sono riferiti all'infermiera come "lei" durante la discussione online è stata confrontata con il proprio partner online. A quei partecipanti è stato successivamente chiesto di completare un compito che potesse suscitare stereotipi negativi sugli americani neri e latini. I partecipanti che sono stati confrontati per l'utilizzo di uno stereotipo negativo sulle donne hanno utilizzato un numero significativamente inferiore di stereotipi sui neri e sui latinoamericani rispetto ai partecipanti che non sono stati confrontati per l'utilizzo di uno stereotipo negativo sulle donne.

"C'è ancora molto da capire sull'affrontare il pregiudizio, compreso come dovrebbe essere fatto, cosa dovresti dire e quando sarà più efficace, " ha detto la coautrice dello studio Diana Sanchez, un professore di psicologia. "Affrontare qualcuno è impegnativo, ma speriamo che sapere che può essere efficace possa rendere le persone più disposte a farsi avanti".