La legge sul piano di salvataggio americano, l'ultimo piano di stimolo alla pandemia da $ 1,9 trilioni, include 800 milioni di dollari per sostenere i bambini e i giovani senzatetto.

Jennifer Erb-Downward, un ricercatore associato presso l'iniziativa Poverty Solutions dell'Università del Michigan che studia i senzatetto in famiglia, ha monitorato gli effetti della pandemia sulle persone senza un alloggio stabile. Discute il potenziale impatto di questo aiuto.

Cosa sappiamo di come verranno spesi gli 800 milioni di dollari dell'American Rescue Plan Act per giovani e bambini senzatetto?

Gli usi esatti di questo finanziamento varieranno alcuni da stato. Proprio adesso, sappiamo che questo denaro verrà utilizzato per supportare l'identificazione, iscrizione, partecipazione scolastica e servizi di accompagnamento per bambini e ragazzi senza fissa dimora. Il denaro sarà distribuito attraverso il McKinney-Vento Act, che convoglia finanziamenti federali agli stati e poi ai distretti scolastici locali per sostenere l'istruzione dei bambini senzatetto. Questo è fondamentale ora perché durante la pandemia l'identificazione degli studenti senzatetto è diminuita. Quando i bambini senzatetto non vengono identificati, non ricevono il sostegno di cui hanno bisogno per frequentare e avere successo a scuola.

Come si confronta questo con i precedenti pacchetti di aiuti e il finanziamento tipico per i programmi per i giovani senzatetto?

Il finanziamento nel pacchetto di soccorso COVID-19 è un aumento drammatico rispetto a quanto era disponibile in precedenza. Sulla base dell'analisi degli stanziamenti di budget di SchoolHouse Connections, 800 milioni di dollari sono più di quanto il Congresso abbia stanziato per l'istruzione dei bambini e dei giovani senzatetto negli ultimi 10 anni, combinato.

Questo finanziamento offre una reale opportunità non solo per identificare i bambini senzatetto e sostenerli a scuola, ma per mettere in contatto le famiglie con risorse che potrebbero fondamentalmente porre fine alla loro condizione di senzatetto. Questa è un'opportunità di trasformazione. Oltre ai finanziamenti McKinney-Vento, l'ultimo pacchetto di aiuti per il COVID-19 offre alle famiglie a reddito medio-basso un assegno per i figli di $ 250- $ 300 al mese per figlio. Questo ciclo di controlli sugli stimoli tratta i bambini alla pari degli adulti, il che significa che una famiglia di tre persone riceverà un assegno di $ 4, 200, più gli assegni familiari, anche se non avevano alcun reddito. Si stima che il solo assegno per i figli riduca la povertà infantile negli Stati Uniti del 45%. Se possiamo sfruttare gli 800 milioni di dollari in finanziamenti McKinney-Vento per raggiungere famiglie e bambini senzatetto con queste risorse ora, possiamo cambiare radicalmente il futuro di centinaia di migliaia di vite di bambini.

Hai collaborato con School House Connection, un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che lavora per superare i senzatetto attraverso l'istruzione, per monitorare come le scuole stanno rispondendo ai bambini senzatetto durante la pandemia. Puoi condividere di più su quel progetto?

Nell'autunno del 2020, SchoolHouse Connection ha condotto un'indagine nazionale sulle relazioni con i senzatetto nelle scuole su come l'identificazione degli studenti senzatetto durante la pandemia rispetto all'anno precedente e su come il primo round di finanziamenti COVID-19 è stato utilizzato per sostenere gli studenti senzatetto. Poverty Solutions ha collaborato con SchoolHouse Connection per analizzare i dati del sondaggio al fine di scoprire quali tendenze esistevano a livello nazionale e cosa potevamo apprendere sull'impatto della pandemia di COVID-19 sugli studenti senzatetto.

Quali sono stati alcuni dei risultati chiave di quell'indagine sui rapporti con i senzatetto del distretto scolastico?

Il più grande risultato del rapporto è stato che nel mezzo del devastante impatto economico della pandemia di COVID-19, le relazioni identificavano un minor numero di bambini senzatetto. Estrapolando le risposte al sondaggio, abbiamo trovato una stima di 420, Finora, nel corso di quest'anno scolastico, sono stati identificati e iscritti dalle scuole più di 000 bambini e giovani senzatetto in meno. Ciò significa che i bambini vulnerabili non ricevono il sostegno di cui hanno bisogno per partecipare a scuola o le altre risorse di base fornite dalle scuole, dal cibo a un luogo sicuro in cui stare durante il giorno. L'identificazione più bassa era di particolare preoccupazione per i collegamenti intervistati perché molti percepivano che i bisogni nella loro comunità erano in realtà maggiori a causa della pandemia di COVID-19 e che i senzatetto erano probabilmente aumentati nello stesso periodo in cui il numero di studenti senzatetto identificati dalle scuole stava andando fuori uso.

Il rapporto ha anche esaminato i bisogni che i collegamenti stavano vedendo tra gli studenti senzatetto che hanno identificato e come Coronavirus Aid, Sollievo, e venivano utilizzati i finanziamenti dell'Economic Security Act. Le principali preoccupazioni segnalate erano la mancanza di Internet, rifugio/alloggio, cibo e cura dei bambini. Sfortunatamente, le relazioni hanno indicato che i fondi federali per l'istruzione non stavano raggiungendo le famiglie senzatetto, bambini e giovani. Solo il 18% degli intervistati ha indicato che i finanziamenti federali per l'istruzione di soccorso al coronavirus forniti dal CARES Act venivano utilizzati per soddisfare le esigenze degli studenti senzatetto. Quest'ultimo ritrovamento, combinato con l'impatto della pandemia sull'identificazione degli studenti senzatetto, è ciò che rende gli 800 milioni di dollari di finanziamenti dedicati agli studenti senzatetto così importanti in questo momento. Senza ulteriori finanziamenti dedicati, non siamo stati in grado di sostenere gli studenti senza fissa dimora. Ora abbiamo l'opportunità di ribaltare la situazione.

Cosa dovrebbero considerare educatori e responsabili politici quando utilizzano questi nuovi 800 milioni di dollari a sostegno dei bambini e dei giovani senzatetto?

Per anni, non abbiamo avuto le risorse necessarie per identificare e sostenere tutti i bambini delle nostre scuole che soffrono di senzatetto. Questo finanziamento ci offre una rara opportunità non solo per aumentare il numero di bambini senzatetto che possono essere raggiunti, ma per collegare potenzialmente quei bambini e le loro famiglie a risorse economiche aggiuntive che potrebbero porre fine alla loro condizione di senzatetto. I dollari McKinney-Vento possono aiutare le famiglie più vulnerabili del paese, ma se vogliamo avere successo, dobbiamo assicurarci che le linee guida del Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti su come utilizzare i dollari McKinney-Vento consentano di stabilire queste connessioni. Potrebbe trattarsi di cose semplici come consentire ai contatti di acquistare carte di debito prepagate, se ciò consente alle famiglie senza fissa dimora senza conti bancari di accedere agli assegni di stimolo; o consentire ai distretti di pagare i buoni alberghieri, se ciò potrebbe collegare una famiglia a risorse abitative a lungo termine. Nessuno conosce ancora tutti i dettagli su come verranno implementati questi programmi. La cosa più importante, perciò, è fare in modo che i nuovi dollari McKinney-Vento consentano alle relazioni di essere sensibili ai bisogni delle famiglie e dei bambini senzatetto che stanno identificando nelle loro comunità.