Nella sua ricerca sulla produttività degli studenti universitari, Lo studente laureato alla Cornell Tech Fabian Okeke ha ascoltato molti resoconti del tempo perso sui social media, iniziando con un clic su Facebook o YouTube per una rapida distrazione.

Ma la distrazione non è stata sempre così rapida.

"Ci sono casi in cui pochi minuti diventano un'ora, perché questi programmi sono stati progettati per continuare a coinvolgere le persone, " disse Okeke, uno studente di dottorato nel campo della scienza dell'informazione alla Cornell Tech. "Così abbiamo iniziato a pensare ai modi in cui potevamo progettare diversi tipi di interventi che potessero aiutare le persone a concentrarsi di nuovo sul lavoro".

Okeke e i suoi colleghi non volevano bloccare Facebook o altre app che potrebbero creare dipendenza:esistono già strumenti di blocco, questi siti possono essere utili o divertenti, e le persone potrebbero evitare di iscriversi a uno strumento che li esclude completamente da determinate app. Anziché, hanno guardato alle teorie dell'economia comportamentale e della psicologia e hanno sviluppato un'app che utilizza il rinforzo negativo, sotto forma di persistenti vibrazioni dello smartphone, per ricordare agli utenti che hanno superato il limite di tempo predeterminato.

Una volta superato tale limite, i telefoni dei partecipanti allo studio hanno vibrato ogni cinque secondi fino a quando non si sono allontanati dall'app di destinazione. Nel corso di uno studio incentrato sull'utilizzo di Facebook, i partecipanti hanno ridotto il loro tempo sull'app di Facebook in media del 20 percento.

"Il fatto che qualcosa di semplice come una vibrazione ripetuta potesse aiutare le persone a ridurre il loro utilizzo era piuttosto potente, " disse Okeke, autore principale di "Buone vibrazioni:può una spinta digitale ridurre il sovraccarico digitale, " presentato alla 20a Conferenza internazionale sull'interazione uomo-computer con dispositivi e servizi mobili a settembre a Barcellona.

Co-autore Michael Sobolev, un associato post-dottorato presso Cornell Tech, ha detto che i ricercatori sono stati ispirati dal modo in cui le auto emettono segnali acustici fino a quando conducenti e passeggeri non si allacciano le cinture di sicurezza.

"Hanno cercato di aumentare le multe, ma non ha funzionato; l'unica tecnologia che ha effettivamente risolto il problema è il segnale acustico, " Sobolev ha detto. "Vuoi dare alle persone la libertà di fare ciò che vogliono, ma anche per spingerli nella giusta direzione. La vibrazione non ti impedisce di fare nulla, ma funziona come un promemoria e un rinforzo negativo."

Poiché gli smartphone hanno già una funzione di vibrazione, il metodo non richiede alcun hardware aggiuntivo, rendendolo non solo semplice ma conveniente, hanno detto i ricercatori.

I ricercatori hanno scelto Facebook per il loro studio perché è l'app mobile più dominante al mondo, e perché la ricerca precedente ha mostrato che il 90% delle persone che voleva limitare il consumo digitale cercava specificamente di ridurre il tempo trascorso su Facebook.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 50 partecipanti che avevano già installato l'app di Facebook sui loro telefoni. Li hanno divisi in un gruppo che ha ricevuto interventi, e un gruppo di controllo, che non ha fatto.

Durante la prima settimana, tutti i partecipanti hanno utilizzato Facebook senza alcun intervento. Nella seconda settimana, i telefoni degli utenti del gruppo di intervento hanno vibrato dolcemente ogni cinque secondi quando hanno superato i limiti fino a quando non hanno smesso di utilizzare l'app. Nella terza settimana, L'utilizzo di Facebook da parte dei partecipanti ha continuato a essere monitorato, ma non hanno più ricevuto "spinte" di vibrazione.

I ricercatori hanno scoperto che gli utenti che hanno ricevuto vibrazioni hanno ridotto il tempo trascorso su Facebook di oltre il 20% durante quella settimana, ma le vibrazioni non hanno ridotto il numero di volte che hanno aperto l'app. I partecipanti sono tornati ai loro normali livelli di utilizzo quando l'intervento di vibrazione si è interrotto nella terza settimana.

Nel futuro, i ricercatori hanno affermato che intendono esaminare studi su più ampia scala e sperano anche di sviluppare questo strumento come app pubblicamente disponibile.

"Stiamo cercando modi per aiutare effettivamente le persone a raggiungere gli obiettivi che si sono prefissati, " Okeke ha detto. "Non stiamo cercando di dire, 'smettere completamente di usare Facebook'; vogliamo dare alle persone il controllo per esercitare quanto consumano i contenuti digitali".