I media inclinati sono spesso accusati di una crescente polarizzazione, ma una nuova ricerca indica un'altra conseguenza del consumo di notizie di parte:un'erosione della fiducia nei media.

Un team di ricercatori ha combinato tecniche di scienze sociali computazionali e sperimentazione per studiare gli effetti a lungo termine dei media di parte online sulle opinioni politiche e sulla fiducia.

Agli utenti di Internet è stato chiesto di modificare la home page del browser predefinito in Huffington Post, un sito di notizie di sinistra, o Fox News, uno sbocco più conservatore, durante le elezioni di medio termine degli Stati Uniti del 2018. Mentre i partecipanti svolgevano le loro attività quotidiane, hanno permesso ai ricercatori di esaminarli più volte e di raccogliere dati su milioni di visite web e sui loro post su Twitter.

Dopo otto settimane, la fiducia dei partecipanti nei media sembrava diminuire, e questo effetto è rimasto rilevabile quasi un anno dopo per i visitatori di entrambi i siti di notizie di parte. La maggiore esposizione alle notizie di parte ha portato a un aumento immediato, anche se di breve durata, del numero di visite a entrambi i siti, nonché una migliore conoscenza degli eventi recenti. Però, questi effetti non sembravano tradursi in cambiamenti negli atteggiamenti politici, opinioni, o comportamenti.

Le scoperte, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, illustrare un nuovo e potente approccio per studiare gli effetti dell'esposizione a notizie di parte. I risultati espongono anche un sottile, effetto a lungo termine che è sfuggito all'attenzione della ricerca precedente:lo scetticismo dei media dopo l'esposizione prolungata alle notizie.

"Studi passati hanno mostrato legami tra esposizione a notizie di parte e polarizzazione, ma il driver dietro questo è stato oggetto di dibattito, ", ha affermato il coautore dello studio Andy Guess, assistente professore di politica e affari pubblici presso la Princeton School of Public and International Affairs. "Il nostro lavoro aggiunge un pezzo a questo puzzle, mostrando che è difficile per le persone essere persuase dai media concorrenti durante una campagna elettorale. Detto ciò, il tempo più lungo trascorso su questi siti porta a una crescente sfiducia nelle notizie." 2Guess ha condotto lo studio con Pablo Barberá della University of Southern California; Simon Munzert della Hertie School; e JungHwan Yang della University of Illinois at Urbana-Champaign .

I ricercatori hanno collaborato con la società di sondaggi online YouGov, un gruppo internazionale di dati e analisi di ricerca. Inizialmente hanno reclutato 1, 551 intervistati dal panel "Pulse" di YouGov, che includeva utenti che avevano precedentemente installato software di misurazione passiva sui propri desktop e dispositivi mobili. Questo software raccoglie dati approfonditi sui comportamenti online.

I partecipanti hanno concordato di partecipare a uno studio "Politica e media" con più ondate di sondaggi e potrebbero andarsene in qualsiasi momento.

Nelle prime fasi dello studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti le notizie che consumano, il loro atteggiamento sulle questioni di politica interna ed estera, se hanno votato e le loro preferenze di voto, così come se approvassero il presidente Donald Trump. È stato anche chiesto loro di prevedere cosa potrebbe accadere nelle elezioni di medio termine degli Stati Uniti del 2018.

Nella terza ondata di sondaggi, i ricercatori hanno implementato quello che chiamano un approccio "simile a una spinta" in cui a un terzo del gruppo è stato chiesto di cambiare la propria home page del browser in un punto vendita di notizie di sinistra (Huffington Post) e ad un altro terzo è stato chiesto di cambiarlo in una di destra testata giornalistica (Fox News). All'altro terzo non è stato chiesto di cambiare nulla, diventando il gruppo di "controllo".

I ricercatori hanno scelto Fox News e Huffington Post per il loro significato nell'attuale ambiente politico, nonché sulla base di dati empirici di tracciamento web di chi consuma notizie sui propri siti.

Hanno scoperto che quelli nel gruppo della homepage di Huffington Post hanno visitato circa una pagina aggiuntiva del sito web al giorno, che ammontava a quasi 50 secondi di tempo di navigazione aggiuntivo. Il gruppo Fox News ha visitato quasi altre quattro pagine al giorno, o altri due minuti. Prima dello studio, i partecipanti avevano trascorso in media solo circa 34 minuti a settimana su qualsiasi sito di notizie.

I soggetti dello studio sono stati anche in grado di riconoscere e ricordare eventi politici recenti e distinguerli dagli eventi inventati in modo più accurato rispetto a quelli del gruppo di controllo. Ciò era vero indipendentemente dal sito di notizie visualizzato. Detto ciò, le loro convinzioni politiche e i loro comportamenti di voto non sono cambiati in modo misurabile.

Guess and his collaborators currently have other research papers in the works using the same data from YouGov.

"We asked our study participants to change a default setting on their devices—the browser homepage. The result was a classic nudge-like effect, demonstrating the importance of basic digital 'opt-ins' to structure people's information consumption. Just as we were able to boost the partisan composition of people's news diets, social platforms, public media, and other intermediaries can draw on our findings to promote authoritative, nonpartisan sources of information. This could be part of the solution as society looks for ways to reverse our downward spiral of distrust, " Guess said.

La carta, "The consequences of online partisan media, " is co-authored by Andrew Guess of Princeton University; Pablo Barberá of the University of Southern California; Simon Munzert of the Hertie School; and JungHwan Yang of the University of Illinois at Urbana-Champaign.