La ricerca dell'Università di Otago che analizza i resti scheletrici ha trovato prove di una serie di etnie presenti sui Goldfields di Otago, dimostrando che alcune ipotesi sulla composizione culturale dei primi coloni della Nuova Zelanda sono imprecise.

"Quando parliamo della Nuova Zelanda coloniale, spesso pensiamo solo ai coloni britannici, che elimina gran parte della diversità culturale presente nella Nuova Zelanda del diciannovesimo secolo. La nostra ricerca ha cercato di capire da dove provenisse la gente dell'Otago coloniale, usando prove dirette dagli scheletri stessi, " dice l'autore principale Dr. Charlotte King, del Dipartimento di Anatomia di Otago.

Lo studio triennale, parte del più ampio progetto archeologico dei cimiteri meridionali finanziato da Marsden, ha esaminato i resti scheletrici sia dell'insediamento pastorale del coloniale Milton, e le popolazioni europee e cinesi sui giacimenti auriferi di Lawrence. Tutte queste persone sono state sepolte in 'perso, " tombe sconosciute e senza nome, scoperti durante gli scavi associati al progetto. In questo tipo di contesto, le prove biologiche hanno il potenziale per rivelare più informazioni su questi individui "perduti", di quanto è disponibile in documenti storici spesso vaghi e generalizzati.

La ricerca, Uno studio isotopico e genetico della Nuova Zelanda coloniale multiculturale, recentemente pubblicato in Rivista di Scienze Archeologiche , tecniche isotopiche usate (usando firme chimiche nei denti per dare un'idea di dove è nata una persona), e la prova del DNA mitocondriale (che fornisce dettagli sugli antenati materni di una persona).

Il team di ricerca ha trovato la maggiore diversità geografica nelle origini nel cimitero di Ardrossan St (europeo) a Lawrence.

"Le prove del DNA hanno mostrato che le persone avevano origini europee, ma firme isotopiche molto diverse, qualcosa che si riferisce più alle specifiche aree geologiche da cui provenivano, "Il dottor King spiega.

"Sembra probabile che le persone sepolte lì provenissero da tutto il Regno Unito e dall'Europa. Abbiamo trovato una persona le cui firme isotopiche potrebbero provenire solo da un clima abbastanza caldo come il Mediterraneo o forse una delle colonie più tropicali della Gran Bretagna, " aggiunge il dottor King.

Un elemento sorprendente della ricerca è stata la scoperta della varietà di luoghi da cui proveniva la popolazione cinese nei giacimenti auriferi. Si ritiene spesso che i cinesi dei giacimenti auriferi provenissero dalla stessa regione di Guangzhou, ma il lavoro sugli isotopi ha mostrato che probabilmente provenivano da alcune diverse regioni della Cina.

"Geneticamente, una delle persone nel cimitero cinese ha un lignaggio del DNA mitocondriale che è più comune nell'isola del sud-est asiatico, piuttosto che la Cina continentale, e un altro ha un aplogruppo mitocondriale europeo nonostante sia stato sepolto con artefatti (un olocausto) che hanno mostrato che probabilmente erano identificati come cinesi, ", afferma la coautrice, la professoressa Lisa Matisoo-Smith, che ha effettuato le analisi genetiche.

Il team di ricerca spera che questo studio possa aiutare a illustrare quanto fosse diversa la Nuova Zelanda coloniale, nonostante la sua forte identità britannica. Anche nell'insediamento di Milton dominato dagli inglesi c'erano persone non britanniche, ei giacimenti d'oro erano un crogiolo in cui molte culture si sono scontrate.