La chiusura delle scuole nell'ultimo anno ha portato a gravi perdite di apprendimento, con gli alunni della scuola primaria che praticamente non fanno progressi studiando a casa, secondo un nuovo studio dei ricercatori del Leverhulme Center for Demographic Science di Oxford, pubblicato in Atti per l'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ). Le perdite di apprendimento sono state particolarmente pronunciate nelle famiglie con bassi livelli di istruzione.

I risultati provengono da dati raccolti nei Paesi Bassi, dove le scuole hanno chiuso per otto settimane nel primo lockdown. I ricercatori ritengono che i risultati siano applicabili nel Regno Unito e altrove.

Lo studio mostra che, nonostante la fornitura remota di alta qualità, gli studenti dell'età primaria hanno perso un quinto dei progressi che normalmente avrebbero fatto in un anno. Questo è equivalente al tempo che hanno trascorso fuori dalla classe. L'impatto è stato ancora più grave per i bambini provenienti da ambienti svantaggiati.

Gli autori dello studio Dr. Per Engzell, e candidati DPhil Arun Frey e Mark Verhagen, affermano che i risultati sono "terribili" e probabilmente si rifletteranno a livello internazionale, poiché gli studenti olandesi hanno avuto tra le migliori opportunità di apprendimento virtuale possibili e tuttavia hanno perso in media il 20% dei progressi previsti a causa della chiusura delle scuole.

Il dott. Engzell ha dichiarato:"Gli studenti hanno fatto pochi o nessun progresso durante l'apprendimento da casa e le perdite sono particolarmente concentrate tra gli studenti provenienti da famiglie con genitori con bassi livelli di istruzione. Per loro, la perdita è stata circa il 50% peggiore rispetto ad altri."

Il team suggerisce che i loro risultati indicano che la perdita di apprendimento potrebbe essere ancora più grave nel Regno Unito.

Arun Frey ha dichiarato:"Questi risultati confermano molti dei peggiori timori che gli educatori e le altre parti interessate hanno avuto quando sono entrati nel primo blocco. I Paesi Bassi hanno fatto così tante cose nel modo giusto. Gli insegnanti e i funzionari scolastici hanno fatto uno sforzo enorme. Il governo ha fornito ulteriore supporto e finanziamenti risorse. Dall'accesso alla banda larga all'alloggio e al sostegno dei genitori, le condizioni del sistema olandese superano la maggior parte dei suoi vicini. Se qualcosa, le conseguenze rischiano di essere più gravi nel Regno Unito, dove anche le scuole sono rimaste chiuse più a lungo».

La ricerca suggerisce che la preparazione tecnologica potrebbe non essere stata sufficiente per frenare le conseguenze negative della pandemia sulla scuola. Nonostante la digitalizzazione avanzata nelle scuole olandesi, un primo blocco relativamente breve e tassi di accesso alla banda larga leader a livello mondiale, il progresso degli studenti è stato visto diminuire considerevolmente. Secondo la squadra, questo risultato è particolarmente preoccupante dato che molti paesi erano molto meno preparati per le sfide dell'apprendimento a distanza.

I risultati rivelano anche che, sebbene la stragrande maggioranza delle prestazioni degli studenti si sia deteriorata durante l'apprendimento a distanza, alcune scuole hanno sperimentato solo un piccolo, o nessuna goccia, nell'apprendimento.

Mark Verhagen ha dichiarato:"Le azioni degli insegnanti e le politiche scolastiche sembrano svolgere un ruolo importante nel mitigare le conseguenze negative della pandemia, e dobbiamo capire cosa sta guidando queste differenze".

Mentre studenti e insegnanti di tutto il mondo stanno tornando alla scuola di persona, questa ricerca è fondamentale per prepararli alle lacune che dovranno essere colmate.

Il governo olandese ha recentemente annunciato un pacchetto di crisi di 8,5 miliardi di EUR, parzialmente informato dai primi risultati di questo studio. La spesa riguarderà misure come l'aumento del personale scolastico, programmi di tutoraggio estivo, e risorse per sostenere la salute mentale degli studenti. Resta da vedere se altri governi seguiranno l'esempio.