L'insurrezione mortale al Campidoglio degli Stati Uniti a gennaio ha messo in luce il potere dei social media di influenzare il comportamento del mondo reale e incitare alla violenza. Ma molti adolescenti, che trascorrono più tempo sui social media rispetto a tutti gli altri gruppi di età, lo sapevano da anni.

"Sui social, quando discuti, qualcosa di così piccolo può trasformarsi in qualcosa di così grande così velocemente, " ha detto Giustino, un diciassettenne che vive ad Hartford, Connecticut, durante uno dei miei focus group di ricerca. (I nomi dei partecipanti sono stati modificati in questo articolo per proteggere le loro identità.)

Negli ultimi tre anni, Ho studiato come e perché i social media innescano e accelerano la violenza offline. Nella mia ricerca, condotto in collaborazione con l'iniziativa di pace COMPASS Youth Collaborative con sede a Hartford, abbiamo intervistato decine di giovani di età compresa tra 12 e 19 anni nel 2018. Le loro risposte hanno chiarito che i social media non sono una piattaforma di comunicazione neutrale.

In altre parole, i social media non rispecchiano solo i conflitti che accadono nelle scuole e nelle strade:si stanno intensificando e innescando nuovi conflitti. E per i giovani che vivono in quartieri urbani diseredati, dove le armi da fuoco possono essere facilmente disponibili, questa dinamica può essere mortale.

Internet sbattere

Può provocare un fenomeno che i ricercatori della Columbia University hanno coniato "internet banging". Distinto dal cyberbullismo, Internet banging comporta scherni, dissertazioni e discussioni sui social media tra persone di equipaggi rivali, cricche o bande. Questi scambi possono includere commenti, immagini e video che portano a combattimenti fisici, sparatorie e, nei casi peggiori, Morte.

Si stima che il tipico adolescente statunitense utilizzi i media dello schermo più di sette ore al giorno, con l'adolescente medio che utilizza quotidianamente tre diverse forme di social media. Film come "The Social Dilemma" sottolineano che le società di social media creano piattaforme che creano dipendenza in base al design, utilizzando funzionalità come lo scorrimento illimitato e le notifiche push per mantenere gli utenti sempre coinvolti.

Secondo i giovani che abbiamo intervistato, quattro funzionalità dei social media in particolare intensificano i conflitti:commenti, diretta streaming, condivisione e tag di foto/video.

Commenti e livestream

La caratteristica più frequentemente implicata nei conflitti sui social media, secondo la nostra ricerca con gli adolescenti, erano commenti. Circa l'80% degli incidenti descritti riguardava commenti, che consentono agli utenti dei social media di rispondere pubblicamente ai contenuti pubblicati da altri.

Taylor, 17, ha descritto come i commenti consentono alle persone al di fuori del suo gruppo di amici di "promuovere" i conflitti online:"Su Facebook se ho una discussione, sarebbero per lo più gli estranei che ci ipnotizzeranno ... Perché la discussione avrebbe potuto essere fatta, ma hai degli estranei che dicono, 'Oh, ti picchierà.'"

Nel frattempo, il livestreaming può attirare rapidamente un vasto pubblico per assistere allo svolgersi dei conflitti in tempo reale. Quasi un quarto dei partecipanti ai focus group ha coinvolto Facebook Live, Per esempio, come una caratteristica che intensifica il conflitto.

Brianna, 17, ha condiviso un esempio in cui suo cugino ha detto a un'altra ragazza di venire a casa sua per combattere su Facebook Live. "Ma attenzione, se hai come 5, 000 amici su Facebook, metà di loro sta guardando... E la maggior parte di loro vive probabilmente nella zona in cui vivi. Hai alcune persone che diranno, 'Oh, non combattere.' Ma nella maggioranza, tutti sarebbero come, 'Oh, Sì, combattimento.'"

Ha continuato descrivendo come tre "amici" di Facebook che stavano guardando il live streaming si sono fermati in auto davanti alla casa con le telecamere, pronto per registrare e quindi pubblicare qualsiasi combattimento.

Strategie per fermare la violenza

Gli adolescenti tendono a definirsi attraverso gruppi di coetanei e sono molto in sintonia con le offese alla loro reputazione. Ciò rende difficile risolvere pacificamente i conflitti sui social media. Ma i giovani con cui abbiamo parlato sono molto consapevoli di come i social media modellano la natura e l'intensità dei conflitti.

Una scoperta chiave del nostro lavoro è che i giovani spesso cercano di evitare la violenza derivante dai social media. Quelli nel nostro studio hanno discusso quattro approcci per farlo:evitamento, deescalation, chiedere aiuto e l'intervento degli astanti.

L'evitamento implica l'esercizio dell'autocontrollo per evitare il conflitto in primo luogo. Come ha spiegato il diciassettenne Diamond, "Se sto scorrendo e vedo qualcosa e sento di dover commentare, Andrò [a] commentare e sarò tipo, 'Sostenere, aspettare, no.' E comincio a cancellarlo e mi dico... 'No, fatti gli affari miei.'"

Raggiungere il supporto implica rivolgersi ai coetanei, famiglia o insegnanti per chiedere aiuto. "Quando vedo il conflitto, Lo screenshot e lo mando ai miei amici nella nostra chat di gruppo e ci rido su, "disse Brianna, 16. Ma c'è un rischio in questa strategia, Brianna ha osservato:"Potresti fare uno screenshot di qualcosa su Snapchat, e dirà alla persona che hai fatto uno screenshot e loro diranno, 'Perché stai facendo uno screenshot della mia roba?'"

La strategia di deescalation comporta tentativi da parte delle persone coinvolte di rallentare un conflitto sui social media mentre si verifica. Però, i partecipanti non hanno potuto raccontare un esempio del funzionamento di questa strategia, data l'intensa pressione che subiscono dai commenti sui social media per proteggere la propria reputazione.

Hanno sottolineato che la strategia di intervento degli astanti era più efficace offline, lontano dalla presenza di un pubblico online. Un amico potrebbe avviare una conversazione offline con un amico coinvolto per aiutare a elaborare una strategia per evitare future violenze. Intervenire online è spesso rischioso, secondo i partecipanti, perché l'interveniente può diventare un nuovo bersaglio, alla fine rendendo il conflitto ancora più grande.

La pressione dei pari diventa virale

I giovani sanno fin troppo bene che il numero di commenti che raccoglie un post, o quante persone stanno guardando un live streaming, può rendere estremamente difficile uscire da un conflitto una volta iniziato.

Gelsomino, un quindicenne, condiviso, "Su Facebook, ci sono tanti commenti, così tante condivisioni e sento che l'altra persona si sentirebbe un punk se non facesse un passo, quindi camminano anche se probabilmente, in fondo, davvero non voglio fare un passo."

C'è un crescente consenso in entrambi i principali partiti politici statunitensi sul fatto che le grandi aziende tecnologiche dietro le app di social media debbano essere regolamentate più strettamente. Gran parte della preoccupazione si è concentrata sui pericoli della libertà di parola non regolamentata.

Ma dal punto di vista degli adolescenti con cui abbiamo parlato ad Hartford, il conflitto che si verifica sui social media è anche una minaccia per la salute pubblica. Hanno descritto molteplici esperienze di andare online senza l'intenzione di combattere, ed essere trascinato in un conflitto online che si è concluso con la violenza armata. Molti giovani stanno improvvisando strategie per evitare conflitti sui social media. credo che i genitori insegnanti, i responsabili delle politiche e gli ingegneri dei social media dovrebbero ascoltare attentamente ciò che stanno dicendo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.