Le persone percepiscono la competenza di una persona in parte sulla base di sottili segnali economici provenienti dall'abbigliamento della persona, secondo uno studio pubblicato su Natura Comportamento Umano dall'Università di Princeton. Questi giudizi sono fatti in pochi millisecondi, e sono molto difficili da evitare.

In nove studi condotti dai ricercatori, le persone hanno valutato la competenza dei volti che indossano diversi indumenti per la parte superiore del corpo. Abbigliamento percepito come "più ricco" da un osservatore, che fosse una maglietta, maglione, o altro superiore - ha portato a valutazioni di competenza più elevate della persona nella foto rispetto a vestiti simili giudicati "più poveri, " hanno scoperto i ricercatori.

Dato che la competenza è spesso associata allo status sociale, i risultati suggeriscono che gli individui a basso reddito possono affrontare ostacoli in relazione a come gli altri percepiscono le loro capacità, semplicemente guardando i loro vestiti.

"La povertà è un luogo pieno di sfide. Invece del rispetto per la lotta, le persone che vivono in povertà affrontano un persistente disprezzo e mancanza di rispetto da parte del resto della società, " ha detto il coautore dello studio Eldar Shafir, Classe 1987 Professore di Scienze Comportamentali e Politiche Pubbliche presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton. "Abbiamo scoperto che tale mancanza di rispetto, chiaramente infondata, poiché in questi studi il volto identico è stato visto come meno competente quando è apparso con abiti più poveri, può avere il suo inizio nel primo decimo di secondo di un incontro."

"La disuguaglianza di ricchezza è peggiorata dalla fine degli anni '80 negli Stati Uniti. Ora il divario tra l'1% più ricco e la classe media è superiore a 1, 000, 000%, una figura sbalorditiva, " ha detto l'autore principale DongWon Oh, che ha lavorato allo studio come Ph.D. studente a Princeton, ed è ora borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia della New York University. "Il lavoro di altri laboratori ha dimostrato che le persone sono sensibili a quanto appaiono ricchi o poveri gli altri individui. Il nostro lavoro ha scoperto che le persone sono sensibili a questi segnali quando giudicano gli altri in base a tratti significativi, come competenza, e che questi segnali sono difficili, se non impossibile, ignorare."

Oh e Shafir, chi è il direttore inaugurale del Kahneman-Treisman Center for Behavioral Science &Public Policy di Princeton, condotto lo studio con Alexander Todorov, professore di psicologia a Princeton.

I ricercatori hanno iniziato con le immagini di 50 volti, ognuno indossa abiti classificati come "più ricchi" o "più poveri" da un gruppo indipendente di giudici a cui è stato chiesto, "Quanto è ricca o povera questa persona?" Sulla base di tali valutazioni, i ricercatori hanno selezionato 18 paia di vestiti per il viso neri e 18 bianchi che mostravano le differenze più importanti tra ricchi e poveri. Questi sono stati poi utilizzati nei nove studi.

Per assicurarsi che i vestiti non rappresentassero l'estrema ricchezza o povertà, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo separato di giudici di descrivere l'abbigliamento visto nelle immagini. Le descrizioni hanno rivelato differenze molto lievi, e le parole estremamente positive o negative erano rare. Le parole "ricco" o "povero, " o i loro sinonimi, si è verificato solo una volta su un totale di 4, 725 parole.

Ai partecipanti è stato poi presentato con metà dei volti che indossavano abiti "più ricchi" per la parte superiore del corpo, e l'altra metà con abiti "più poveri". Gli è stato detto che i ricercatori erano interessati a come le persone valutano le apparenze degli altri, e gli è stato chiesto di valutare la competenza dei volti che hanno visto, basandosi sui loro "sentimenti istintivi, " su una scala da 1 (per niente) a 9 (estremamente).

I partecipanti hanno visto le immagini per tre diversi periodi di tempo, che vanno da circa un secondo a circa 130 millisecondi, che è appena sufficiente per rendersi conto di aver visto un volto, disse Shafir. Sorprendentemente, le valutazioni sono rimaste coerenti in tutte le durate temporali.

In molti degli studi che seguirono, i ricercatori hanno apportato modifiche al design originale.

In alcuni studi, hanno sostituito tutti i vestiti e le cravatte con abiti non formali. In altri, hanno detto ai partecipanti che non c'era alcuna relazione tra vestiti e competenza. In uno studio, hanno fornito informazioni sulla professione e sul reddito delle persone per ridurre al minimo le potenziali deduzioni dall'abbigliamento. In un altro, hanno ampliato il pool di partecipanti a quasi 200, e ha esplicitamente chiesto ai partecipanti di ignorare i vestiti.

Dopo, è stata utilizzata una nuova serie di volti, e ai partecipanti è stato nuovamente consigliato di ignorare i vestiti. Per incoraggiare ulteriormente i partecipanti a ignorare i vestiti, un altro studio ha offerto una ricompensa in denaro a coloro i cui voti erano più vicini a quelli espressi da un gruppo che ha visto i volti senza vestiti. Nello studio finale, invece di chiedere valutazioni individuali, i ricercatori hanno presentato coppie di volti degli studi precedenti e hanno chiesto ai partecipanti di scegliere quale persona fosse più competente.

Indipendentemente da questi cambiamenti, i risultati sono rimasti coerenti:i volti sono stati giudicati significativamente più competenti quando l'abbigliamento è stato percepito come "più ricco". Questo giudizio è stato fatto quasi istantaneamente e anche quando è stato concesso più tempo. Quando fu avvertito che l'abbigliamento non aveva nulla a che fare con la competenza, o chiesto esplicitamente di ignorare ciò che indossava la persona nella foto, i giudizi parziali di competenza persistevano.

Attraverso gli studi, i ricercatori hanno scoperto che lo stato economico, catturato dai segnali di abbigliamento, ha influenzato i giudizi di competenza. Questo persisteva anche quando i volti venivano presentati molto brevemente, quando sono state fornite informazioni sulla professione o sul reddito di una persona, quando l'abbigliamento era formale o informale, quando ai partecipanti è stato consigliato di ignorare l'abbigliamento, quando i partecipanti sono stati avvertiti che non c'era alcuna relazione tra abbigliamento e competenza, e quando gli veniva offerto un incentivo monetario per esprimere giudizi indipendenti dall'abbigliamento.

"Per superare un pregiudizio, bisogna non solo esserne consapevoli, ma per avere il tempo, risorse attentive, e motivazione per contrastare il pregiudizio, " hanno scritto i ricercatori. "Nei nostri studi, abbiamo avvertito i partecipanti del potenziale pregiudizio, li ha presentati con diverse lunghezze di esposizione, ha fornito loro ulteriori informazioni sugli obiettivi, e offerto incentivi finanziari, tutti destinati ad alleviare l'effetto. Ma nessuno di questi interventi è stato efficace".

Un'importante preoccupazione per il futuro lavoro psicologico è come trascendere le prime impressioni, concludono i ricercatori.

"Conoscere un pregiudizio è spesso un buon primo passo, " ha detto Shafir. "Un potenziale, anche se molto insufficiente, soluzione provvisoria può essere quella di evitare l'esposizione quando possibile. Proprio come gli insegnanti a volte valutano alla cieca per evitare di favorire alcuni studenti, gli intervistatori e i datori di lavoro potrebbero voler prendere le misure che possono, quando possono, valutare le persone, dire, sulla carta per eludere giudizi di competenza indifendibili ma difficili da evitare. Dipartimenti accademici, Per esempio, sappiamo da tempo che assumere senza colloquio può produrre studiosi migliori. È anche un ottimo argomento per le uniformi scolastiche".

La carta, "I segnali sullo stato economico dei vestiti influenzano la competenza percepita dai volti, " apparso per la prima volta online il 9 dicembre in Natura Comportamento Umano .