Per migliaia di anni durante l'ultima era glaciale, generazioni di migranti marittimi hanno remato barche di pelle verso est attraverso acque oceaniche poco profonde dall'Asia all'attuale Alaska. Viaggiarono di isola in isola e infine a riva, sopravvivendo con abbondanti alghe, pesce, crostacei, uccelli e selvaggina raccolti da biomi costieri e costieri. Il loro percorso ricco di isole era possibile grazie a un arcipelago in movimento che si estendeva per quasi 900 miglia da un continente all'altro.

Un nuovo studio dell'Università del Kansas in collaborazione con le università di Bologna e Urbino, Italia, documenta il nuovo Arcipelago Transitorio di Bering e poi indica come, quando e dove potrebbero essere passati i primi americani. L'ipotesi del trampolino di lancio degli autori dipende da decine di isole emerse durante l'ultima era glaciale quando il livello del mare è sceso quando le acque oceaniche sono state bloccate nei ghiacciai e in seguito si sono alzate quando le calotte glaciali si sono sciolte. Lo studio in due parti, appena pubblicato sulla rivista ad accesso libero Comptes Rendus Geoscience , può rispondere a quello che lo scrittore Fen Montaigne chiama "uno dei più grandi misteri del nostro tempo... quando gli umani fecero il primo audace viaggio nelle Americhe".

L'idea dei "trampolini di lancio" si basa sulla mappatura retrospettiva dei livelli del mare tenendo conto dell'isostasia:deformazione della crosta terrestre dovuta alla variazione della profondità e del peso del ghiaccio e dell'acqua, raggiungendo il suo massimo estremo durante l'ultimo massimo glaciale circa 20, 500 anni fa.

"Abbiamo scoperto digitalmente una caratteristica geografica di notevoli dimensioni che non era mai stata adeguatamente documentata nella letteratura scientifica, " ha detto l'autore principale Jerome Dobson, professore emerito di geografia alla KU. "L'abbiamo chiamato Arcipelago Transitorio di Bering; esisteva da circa 30 anni, 000 anni fa fino a 8, 000 anni fa. Quando l'abbiamo visto, abbiamo subito pensato, 'Oh, forse è così che si sono imbattuti nei primi americani». E, infatti, tutto ciò che abbiamo testato sembra confermarlo, sembra essere vero".

Da più di un decennio, i ricercatori hanno meditato su un mistero nel mistero. Il DNA mitocondriale indica che i migranti sono stati isolati da qualche parte fino a 15, 000 anni in viaggio dall'Asia al Nord America. L'ipotesi dello stallo beringiano nasce dal fatto che oggi il DNA dei nativi americani è molto diverso dal DNA asiatico, una chiara indicazione di una deriva genetica di tale portata che può essere avvenuta solo per lunghi periodi di tempo in un isolamento quasi completo dalla popolazione di origine asiatica. L'arcipelago transitorio di Bering offre un rifugio adatto con connettività interna e isolamento esterno.

Dobson ha detto che le persone che attraversano il Mare di Bering probabilmente non avevano vele, ma avrebbero potuto essere esperte in barche a remi come i kayak e gli umiak che gli Inuit usano oggi.

"Probabilmente hanno viaggiato in piccoli gruppi, " Egli ha detto, "o dall'Asia o dalle isole al largo della costa dell'Asia. Si sa che alcune persone marittime sono esistite 27, 000 anni fa nelle isole settentrionali del Giappone. Probabilmente erano gente di mare, non vivevano solo su isole, ma in realtà praticando la cultura marinara, economia e viaggi".

Dobson ha recentemente ricevuto la Cullum Geographical Medal dell'American Geographical Society (la stessa medaglia d'oro vinta da Neil Armstrong per aver volato sulla luna e Rachel Carson per aver scritto "Silent Spring"). Ha chiamato e continuamente difeso "aquaterra" - tutte le terre che sono state esposte e inondate ripetutamente durante le ere glaciali del tardo Pleistocene - creando così una zona di promesse archeologiche sparse al largo di tutte le regioni costiere del mondo.

Recentemente, Dobson e i coautori Giorgio Spada dell'Università di Bologna e Gaia Galassi dell'Università di Urbino "Carlo Bo" hanno applicato un modello di aggiustamento isostatico glaciale migliorato a nove punti di strozzatura globali, significa istmi e stretti che hanno incanalato il trasporto e il commercio nel corso della storia. Si sa che importanti migrazioni umane si sono verificate attraverso alcuni di essi, compreso "Beringia" - tutte le parti del Mare di Bering che sono state esposte prima, durante e dopo l'ultimo massimo glaciale.

"Questi scienziati oceanici italiani hanno letto il mio articolo 'Aquaterra' e si sono presi l'incarico di affinare i confini di aquaterra per il mondo intero con una risoluzione grossolana e per la stessa Beringia con una risoluzione fine, " Ha detto Dobson. "Più tardi abbiamo deciso di unire le forze e affrontare quei nove punti di strozzatura globali. Alla fine di quello studio, abbiamo improvvisamente individuato queste isole nel mare di Bering, e questo è diventato il nostro obiettivo. Questo aveva un potenziale immediato perché poteva essere un vero punto di svolta in termini di tutte le scienze che comprendevano come funzionava la migrazione in passato. Abbiamo trovato risultati sorprendenti in alcuni altri punti di strozzatura e abbiamo iniziato ad analizzarli anche".

In Beringia, sostengono i tre inquirenti, questa azione produsse un 'nastro trasportatore' di isole che si alzavano dal mare e ricadevano indietro, spingendo bande di persone verso est. "Le prime isole ad apparire erano appena al largo della costa della Siberia, " ha detto il ricercatore KU. "Poi le isole sono apparse sempre verso est. Molto probabilmente i migranti hanno continuato ad espandersi verso est, pure, generalmente alle isole in vista e a una facile remata."

entro le 10, 500 anni fa, quando apparve per la prima volta lo Stretto di Bering, quasi tutte le isole dell'ovest erano sommerse. Rimasero solo tre isole, e le distanze di pagaiata erano aumentate di conseguenza. Così, gli occupanti sono stati costretti ad evacuare, e si trovarono di fronte a una scelta chiara:tornare in Asia, che sapevano essere popolate e che potrebbero anche aver lasciato a causa delle pressioni demografiche e dei limiti delle risorse, o pagaiare verso est verso un territorio meno conosciuto, forse isole meno popolate con ampie risorse.

Per confermare pienamente l'idea esposta nel nuovo documento, Dobson ha affermato che i ricercatori di molti campi dovranno collaborare come hanno fatto qui un geografo e due scienziati oceanici.

"Noi stessi siamo in una fase in cui abbiamo sicuramente bisogno di conferme subacquee, " ha detto. "Senza dubbio gli archeologi subacquei per titolo prevarranno in quella ricerca, ma altre discipline, specialità e campi sono essenziali. Lavorare insieme e perlustrare diverse pubblicazioni, abbiamo presentato una geografia fisica fondamentalmente nuova per gli scienziati da contemplare. Ciò dovrebbe indurre ogni disciplina pertinente a mettere in discussione la teoria convenzionale ed esplorare nuove idee su come, quando e dove la gente veniva in Nord America. Più in generale, aquaterra può servire come tema unificante per comprendere le migrazioni umane, espansioni demiche, biologia evolutiva, cultura, insediamento e infiniti altri argomenti."