I politici ideologicamente estremi ritenuti "polarizzati" travisano una popolazione più moderata? Secondo l'articolo "The Delegate Paradox:Why Polarized Politicians Can Represent Citizens Best" pubblicato nel numero di ottobre 2018 The Giornale di politica di Douglas J. Ahler e David E. Broockman, non è il caso. Infatti, litigano, l'adozione di finanziamenti per la campagna elettorale o una riforma elettorale per ridurre la polarizzazione nel governo probabilmente degraderebbe la qualità della rappresentanza politica. Gli autori fanno notare che non stanno sostenendo che l'aumento della polarizzazione migliorerebbe necessariamente la rappresentazione. "Piuttosto, il livello di polarizzazione dell'élite implica semplicemente molto poco su quanto bene i politici rappresentino le opinioni dei cittadini".

Utilizzando sei anni di dati dallo studio sulle elezioni del Congresso cooperativo e l'input da 1, 240 intervistati, gli autori hanno sviluppato nuovi metodi per valutare come i cittadini valutano i potenziali rappresentanti e, in definitiva, conseguenze della polarizzazione per la rappresentazione. Gli autori identificano "il Paradosso del Delegato, "per cui i collegi elettorali composti da cittadini con preferenze politiche idiosincratiche sono spesso meglio rappresentati da politici che appaiono ideologicamente polarizzati.

Ciò è contrario alla letteratura sulla polarizzazione che spesso sostiene che i cittadini sarebbero più soddisfatti di rappresentanti con posizioni miste. "Però, quando abbiamo presentato ai cittadini politici che rispondevano a questo criterio, " scrivono gli autori, "non sembravano gravitare intorno a loro; tendono a preferire politici che corrispondono alle loro opinioni sui problemi, indipendentemente dall'ideologia che queste posizioni implicano".

Gli autori indicano il candidato Donald Trump, politicamente estremi in alcune misure ma nel complesso ideologicamente moderati. Però, loro scrivono, "Le posizioni sulla questione di Trump e non la sua ideologia unidimensionale apparentemente moderata gli hanno fatto guadagnare sostegno durante le primarie". Gli elettori di Trump non sono stati attratti dalle sue opinioni generalmente moderate, ma piuttosto dal suo conservatorismo sull'immigrazione o dal liberalismo sulle tasse.

Gli autori avvertono che gli studiosi possono essere fuorviati se si concentrano sulla massimizzazione della misurata moderazione ideologica dei funzionari eletti. "Sarebbe faceto ungere Trump come rappresentante della stragrande maggioranza degli americani molto da vicino perché il suo modello di opinioni ideologicamente misto lo porta a essere misurato come ideologicamente moderato".