La pandemia di COVID-19 ha devastato l'industria dei viaggi e del turismo a livello globale. L'Indonesia non fa eccezione.

L'industria del turismo nel paese con la quarta popolazione al mondo ha rallentato durante la pandemia.

Gli arrivi stranieri sono diminuiti del 75% da 16,11 milioni nel 2019 a soli 4,02 milioni nel 2020. Questo è stato un duro colpo per un'economia turistica che ha fornito il 5,7% del prodotto interno lordo del paese e ha fornito 12,6 milioni di posti di lavoro nel 2019.

Per rilanciare il settore, il governo indonesiano ha lanciato un nuovo approccio per promuovere il turismo di fascia alta.

Il turismo di fascia alta ha lo scopo di combattere la crescita spesso insostenibile del turismo di massa. Attira meno turisti che spendono di più in viaggi di lusso rispetto alle tipiche esperienze del turismo di massa. In teoria, questo riduce gli impatti ambientali aumentando i benefici economici.

La nostra ultima ricerca nel Parco Nazionale Wakatobi, un'area di immensa biodiversità marina distribuita su quattro isole principali nella provincia del sud-est di Sulawesi, dimostra i limiti dello sviluppo turistico di fascia alta.

Sebbene possa offrire alcuni vantaggi di conservazione, il suo cartellino del prezzo intrinsecamente alto significa che si rivolge ai settori più privilegiati della società, mentre l'élite politica locale accumula i profitti.

Lo sviluppo del turismo deve fare di più per concentrarsi sul fornire benefici alle comunità oltre ai semplici guadagni finanziari. Dovrebbe aiutare le comunità locali ad aumentare le loro competenze e conoscenze per prepararle a resistere alle crisi e agli shock economici.

Esperienze di viaggio insostenibili

Il nostro sforzo di ricerca di sei mesi ha confrontato la fascia alta, turismo basato sul volontariato e sulla comunità che opera nel Parco Nazionale Wakatobi, ricco di risorse marine. L'obiettivo era vedere quale forma di sviluppo turistico fosse meglio attrezzata per le comunità per rispondere a crisi come il COVID-19.

Il Wakatobi National Park fa parte di un'iniziativa del governo per sviluppare destinazioni turistiche di "alta qualità" in tutto il paese attraverso il cosiddetto programma "10 New Balis". Questo sforzo mira ad accelerare lo sviluppo turistico in 10 nuove destinazioni oltre la principale destinazione turistica del paese, Bali.

Secondo le interviste con l'ufficio regionale del turismo di Wakatobi, il governo locale ha fissato l'obiettivo di aumentare il numero di visitatori da 20, da 000 a 100, 000 entro il 2025 concentrandosi sullo sviluppo del turismo di fascia alta.

Il Wakatobi National Park è stato designato come parco nazionale nel 1996 e copre un'area di 13, 900 chilometri quadrati. Il parco ha due operatori subacquei di proprietà straniera sulle isole di Tomia e Hoga, con gli operatori di famiglie locali che proliferano in tutto il parco.

Un operatore subacqueo di fascia alta nel parco nazionale ha offerto un prezioso caso di studio per esemplificare come lo sviluppo turistico esclusivo e costoso abbia lasciato le comunità meno resilienti e mal preparate ad affrontare una crisi.

Gli ospiti pagano tra US $ 300 e US $ 1, 000 a persona per una sola notte. L'operatore è in grado di utilizzare queste tasse per pagare ogni villaggio intorno a Tomia (17 in totale) tra 1,25 e 7 milioni di Rp (circa 85-475 dollari USA) ogni mese in cambio dell'interruzione delle pratiche di pesca distruttive ed evitare la pesca su 30 chilometri di barriera corallina, compresa una zona no-take. Gli operatori subacquei locali non possono portare gli ospiti su o vicino alla barriera corallina del resort.

Sebbene ciò abbia significativamente protetto e migliorato le risorse naturali e il capitale finanziario, pescatori locali e operatori subacquei hanno perso l'agenzia e la capacità di utilizzare le barriere coralline.

Inoltre, altri intervistati hanno notato che i pagamenti non hanno raggiunto direttamente la comunità. Il Badan Permusyawaratan Desa (DBP), considerato il "parlamento" dei villaggi locali nella nuova era dell'autonomia regionale indonesiana, controlla il denaro.

Gli intervistati hanno ritenuto di non avere voce in capitolo su come il BPD spende i soldi che riceve dagli operatori subacquei di fascia alta.

Gli intervistati hanno affermato di aver beneficiato l'"élite politica" locale nel BPD poiché i politici spendono i soldi in base alla "loro volontà, non la volontà della società".

"Quello che fa [l'operatore di fascia alta] è giusto, con i loro regolamenti e denaro, ma hanno una maggiore responsabilità verso la società. La società non ha bisogno di soldi, abbiamo bisogno delle competenze. Se danno solo soldi, andrà solo a beneficio dell'élite politica, " ha detto un intervistato.

A causa della natura esclusiva e chiusa del resort, gli ospiti raramente interagiscono con la comunità locale. Questo è stato spesso citato come un punto di frustrazione.

Lo scambio interculturale e l'interazione informale facilitati da operatori home-stay contribuiscono ad aumentare il capitale umano e le competenze della comunità. Con resort di fascia alta, questa interazione è rara.

Per di più, nessun locale del parco nazionale era stato formato come guida subacquea durante i 25 anni di attività dell'operatore straniero. Pochi intervistati sono stati in grado di identificare opportunità di mobilità verso l'alto e formazione professionale per il personale locale.

Tale sviluppo turistico ricorda le strutture coloniali che pervadono l'Indonesia fino ad oggi, attraverso l'acquiescenza delle élite rurali per estrarre profitti e controllare le risorse, sia attraverso lo sfruttamento che con le moderne modalità di conservazione.

Turismo per tutti

Modelli di turismo subacqueo di fascia alta, dove le riserve marine sono finanziate e applicate da privati, potrebbe aver portato a guadagni critici ed evidenti nella biodiversità marina e nel successo della conservazione.

Misool a Raja Ampat, nell'isola più orientale dell'Indonesia, è un altro esempio di un'area che ha visto notevoli benefici in termini di biodiversità. La biomassa totale della riserva marina è aumentata del 250% in soli sei anni a causa di un simile modello di turismo di lusso.

Però, per chi vengono conservate queste risorse? Cosa viene fatto per essere resiliente, e perché? Supponiamo che la risposta sia guidare la crescita futura del turismo, limitato a coloro abbastanza ricchi da fornire e accedere a tali esperienze turistiche "di alta qualità". In quel caso, dobbiamo tornare a vedere la crisi in atto.

Con il turismo fermo da più di un anno, le comunità locali sono state lasciate ad affrontare le conseguenze senza opportunità di accrescere le proprie competenze e conoscenze, che avrebbe contribuito a garantire la loro resilienza a una crisi del genere.

Emergendo in un panorama post-COVID-19, dove le minacce del cambiamento climatico incombono nelle comunità in cui un tempo il turismo è esploso, il turismo deve essere prima di tutto sviluppato pensando alle comunità locali.

Come ha affermato un intervistato in una discussione di un focus group:"[Persone dalla capitale] Giacarta vuole sviluppare solo turismo di fascia alta, ma non sono d'accordo. Il turismo dovrebbe essere per tutti a venire, non solo i ricchi».

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.