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    Zitella, zitella o in coppia:perché le parole per le donne single sono cambiate nel tempo

    Una stampa del 1797 raffigura tre "vecchiette" che conducono file di scimmie all'inferno. Credito:© Trustees del British Museum, CC BY-NC-SA

    In una recente intervista a Vogue, l'attrice Emma Watson ha parlato di essere una donna single di 30 anni. Invece di chiamarsi single, però, ha usato la parola "auto-partnership".

    Ho studiato e scritto sulla storia delle donne single, e questa è la prima volta che mi rendo conto dell'uso di "auto-partnership". Vedremo se prenderà piede, ma se lo fa, si unirà alla lista sempre crescente di parole usate per descrivere le donne single di una certa età.

    Le donne che una volta erano chiamate zitelle alla fine iniziarono a essere chiamate vecchie zitelle. Nel New England del XVII secolo, c'erano anche parole come "thornback" - un pattino marino ricoperto di spine spinose - usato per descrivere le donne single di età superiore ai 25 anni.

    Gli atteggiamenti nei confronti delle donne single sono cambiati ripetutamente e parte di questo cambiamento di atteggiamento si riflette nei nomi dati alle donne non sposate.

    L'ascesa delle "single"

    Prima del XVII secolo, le donne non sposate si chiamavano cameriere, vergini o "puella, " la parola latina per "ragazza". Queste parole enfatizzavano la giovinezza e la castità, e presumevano che le donne sarebbero rimaste single solo per una piccola parte della loro vita, un periodo di "prematrimonio".

    Ma nel XVII secolo, nuovi termini, come "zitella" e "single", " è emerso.

    Cosa è cambiato? Il numero di donne non sposate, o semplicemente che non si sono mai sposate, ha iniziato a crescere.

    Negli anni Sessanta, il demografo John Hajnal identificò il "modello matrimoniale dell'Europa nordoccidentale, " in cui le persone nei paesi dell'Europa nordoccidentale come l'Inghilterra hanno iniziato a sposarsi tardi, tra i 30 e persino i 40 anni. Una parte significativa della popolazione non si è sposata affatto. In questa regione d'Europa, era la norma per le coppie sposate iniziare una nuova famiglia quando si sposavano, che richiedeva l'accumulo di una certa quantità di ricchezza. Come oggi, giovani uomini e donne hanno lavorato e risparmiato denaro prima di trasferirsi in una nuova casa, un processo che spesso ritardava il matrimonio. Se il matrimonio fosse ritardato troppo a lungo, o se le persone non potessero accumulare abbastanza ricchezza, potrebbero non sposarsi affatto.

    Ora erano necessari termini per le donne single adulte che potrebbero non sposarsi mai. Il termine zitella è passato dalla descrizione di un'occupazione che impiegava molte donne - una filatrice di lana - a un termine legale per un'attività indipendente, donna nubile.

    Donne single truccate, in media, 30% della popolazione femminile adulta nell'Inghilterra moderna. La mia ricerca sulla città di Southampton ha scoperto che nel 1698, Il 34,2% delle donne oltre i 18 anni era single, un altro 18,5% era vedovo, e meno della metà, o 47,3%, erano sposati.

    Molti di noi presumono che le società del passato fossero più tradizionali della nostra, con il matrimonio più comune. Ma il mio lavoro mostra che nell'Inghilterra del XVII secolo, in qualunque momento, più donne erano nubili che sposate. Era una parte normale della vita e della cultura dell'epoca.

    La "vecchia zitella" peggiorativa

    Alla fine del 1690, il termine vecchia zitella divenne comune. L'espressione sottolinea il paradosso dell'essere vecchi e tuttavia ancora verginali e non sposati. Non è stato l'unico termine che è stato provato; la letteratura dell'epoca prendeva in giro anche le "vergini superate". Ma poiché "la zitella" inciampa un po' più facilmente nella lingua, è quello che si è bloccato.

    Le sfumature di questa nuova parola erano decisamente critiche.

    "Un satiro su vecchie zitelle, "un opuscolo anonimo del 1713, si riferiva alle donne mai sposate come "odiose, ""impuro" e ripugnante. Un altro luogo comune era che le vecchie zitelle sarebbero state punite per non essersi sposate da "scimmie che conducevano all'inferno".

    A che punto un giovane, donna single diventata una vecchia zitella? C'era una linea definitiva:nel XVII secolo, era una donna sui venticinque anni.

    Ad esempio, l'unica poetessa Jane Barker scrisse nel suo poema del 1688, "Una vita vergine, " che sperava di poter rimanere "Impavido di venticinque e tutto il suo treno, / Di offese o disprezzo, o essere chiamato Old Maid."

    Questi termini negativi si sono verificati quando il numero di donne single ha continuato a salire e il tasso di matrimonio è diminuito. Tra il 1690 e l'inizio del 1700, Le autorità inglesi erano così preoccupate per il declino della popolazione che il governo ha imposto una tassa sui dazi matrimoniali, che richiedono scapoli, vedovi e alcune donne nubili di mezzi per pagare quella che equivaleva a una multa per non essere sposati.

    Ancora a disagio per essere single

    Oggi negli Stati Uniti, la prima età media al matrimonio per le donne è 28 anni. Per gli uomini, sono 30.

    Quello che stiamo vivendo ora non è un primato storico; Invece, siamo essenzialmente tornati a un modello di matrimonio che era comune 300 anni fa. Dal XVIII secolo fino alla metà del XX secolo, l'età media al primo matrimonio è scesa a 20 anni per le donne ea 22 anni per gli uomini. Poi ha ricominciato a salire.

    C'è un motivo per cui Vogue chiedeva a Watson del suo status di single mentre si avvicinava ai 30. Per molti, l'età di 30 anni è una pietra miliare per le donne:il momento in cui, se non l'hanno già fatto, dovrebbero passare dall'essere sciolti e sbarazzini a pensare al matrimonio, una famiglia e un mutuo.

    Anche se sei una donna ricca e famosa, non puoi sfuggire a questa aspettativa culturale. Le celebrità maschili non sembrano essere interrogate sull'essere single e 30.

    Anche se oggi nessuno chiamerebbe Watson zitella o vecchia zitella, si sente tuttavia obbligata a creare un nuovo termine per il suo status:"auto-partnership". In quella che alcuni hanno soprannominato "l'età della cura di sé, " forse questo termine non è una sorpresa. Sembra dire, Sono concentrato su me stesso e sui miei obiettivi e bisogni. Non ho bisogno di concentrarmi su un'altra persona, che si tratti di un partner o di un bambino.

    Per me, anche se, è ironico che il termine "auto-partnered" sembri elevare la coppia. Zitella, single o singleton:nessuno di questi termini si riferisce apertamente a un partner assente. Ma il self-partner evoca una metà migliore mancante.

    Dice qualcosa sulla nostra cultura e sulle aspettative di genere che, nonostante il suo status e il suo potere, una donna come Watson si sente ancora a disagio semplicemente definendosi single.

    Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.




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