Un breve gioco online progettato per combattere le cospirazioni sul COVID-19 aumenta la fiducia delle persone nel rilevare la disinformazione aumentando la loro capacità di percepire la sua "manipolazione" rispetto alle notizie autentiche, secondo uno studio.

Diventa virale!, sviluppato dal Social Decision-Making Lab dell'Università di Cambridge in collaborazione con il Cabinet Office del Regno Unito e l'agenzia di media DROG, è stato lanciato lo scorso autunno come parte degli sforzi del governo del Regno Unito per contrastare le falsità del coronavirus che circolano online.

Il gioco di cinque minuti mette le persone nei panni di un fornitore di false notizie sulla pandemia, incoraggiare i giocatori a creare panico diffondendo disinformazione su COVID-19 utilizzando i social media, il tutto entro i confini del gioco.

I ricercatori dicono che, dando alla gente questo assaggio delle tecniche utilizzate per diffondere notizie false, agisce come un inoculante:costruisce una resistenza psicologica contro le falsità maligne aumentando la consapevolezza di come funziona la disinformazione.

"Mentre il fact-checking è un lavoro vitale, può arrivare troppo tardi. Cercare di sfatare la disinformazione dopo che si è diffusa è spesso un compito difficile se non impossibile, ", ha affermato il professor Sander van der Linden, Direttore del Social Decision-Making Lab dell'Università di Cambridge.

"Go Viral! fa parte di una nuova ondata di interventi che mirano al 'pre-bunk'. Esponendo preventivamente le persone a una microdose dei metodi utilizzati per diffondere notizie false, possiamo aiutarli a identificarlo e ignorarlo in futuro".

Le ultime scoperte sull'efficacia del gioco, pubblicato sulla rivista Big Data and Society, sono accompagnati da ricerche su un altro intervento di "prebunking" COVID-19 utilizzato dall'Educazione delle Nazioni Unite, Organizzazione Scientifica e Culturale (UNESCO).

L'UNESCO ha distribuito infografiche sui social media che mettono in evidenza i tropi comuni alle teorie della cospirazione COVID, come affermazioni di un "complotto segreto" o che il virus è stato diffuso intenzionalmente, come parte della loro campagna #ThinkBeforeSharing.

"Esponendo le persone ai metodi utilizzati per produrre notizie false possiamo contribuire a creare un'"inoculazione" generale, piuttosto che cercare di contrastare ogni specifica falsità, ", ha affermato Melisa Basol, autrice principale dello studio e studiosa di Cambridge Gates.

I ricercatori di Cambridge hanno scoperto che anche l'approccio dell'UNESCO si è dimostrato efficace, anche se con una dimensione dell'effetto inferiore rispetto al gioco proattivo.

Il Go virale! progetto è iniziato con il finanziamento iniziale del fondo di risposta rapida COVID-19 dell'Università di Cambridge, ed è stato poi sostenuto e sostenuto dal Gabinetto del Regno Unito e promosso dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e dall'ONU.

Il gioco è stato giocato più di 400, 000 volte in una varietà di lingue, tra cui italiano, Spagnolo, Ucraino, e portoghese brasiliano, dal suo lancio in ottobre.

I giocatori cercano di ottenere "mi piace" promuovendo post nocivi su COVID-19, sfruttando tecniche di propaganda come competenze fraudolente e l'uso di un linguaggio carico di emozioni per alimentare indignazione e paura.

La fase finale vede i giocatori "diventare virali" quando spingono una teoria della cospirazione senza fondamento che esplode online e accende le proteste a livello nazionale.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato un campione di 3, 548 giocatori di età superiore ai 18 anni, inclusi madrelingua di tre lingue in cui il gioco è disponibile:inglese, tedesco e francese.

Ai partecipanti allo studio sono stati mostrati 18 post sui social media, nove contenenti informazioni provenienti da fonti di notizie credibili, e versioni di alta qualità delle cospirazioni COVID-19 che compongono il resto e ha chiesto fino a che punto si sentivano manipolati dall'inquadratura e dal contenuto di ciascuno.

Circa un terzo dei partecipanti allo studio ha quindi giocato a Go Viral!, mentre un altro terzo, un gruppo di controllo, ha giocato a Tetris per la stessa quantità di tempo, e il gruppo finale ha letto la serie di infografiche "prebunking" dell'UNESCO. Infine, a tutti è stata data la stessa serie di notizie da valutare, un misto di vero e falso.

Poco più della metà (55%) dei giocatori di Tetris sono migliorati nell'individuare le falsità, poco meglio del caso, suggerendo che molti stavano indovinando.

Però, Il 74% dei "pre-bunked" Go Viral! i giocatori sono migliorati molto nel percepire quando venivano manipolati dalla disinformazione:un aumento di 19 punti percentuali rispetto al gruppo di controllo.

L'infografica ha generato un aumento più modesto ma comunque utile di sei punti percentuali nel rilevamento della manipolazione rispetto al controllo (61% vs 55%).

Quando si trattava di fiducia nella loro capacità di individuare le notizie false in futuro, solo il 50% dei giocatori di Tetris ha affermato che è aumentato, non meglio del caso, mentre il 67% di Go Viral! i giocatori sentivano di avere meno probabilità di essere ingannati in futuro.

In un sondaggio di follow-up una settimana dopo la singola partita del gioco, ai partecipanti è stato chiesto di valutare un'ulteriore serie di post sui social media reali e falsi su COVID-19. Diventa virale! i giocatori stavano ancora valutando la disinformazione sul COVID-19 come significativamente più manipolativa, mentre gli effetti dell'infografica UNESCO erano sbiaditi.

"Entrambi gli interventi sono rapidi, efficace e facilmente scalabile, con il potenziale per raggiungere milioni di persone in tutto il mondo, " ha detto il dottor Jon Roozenbeek, studio co-autore principale dal Dipartimento di Psicologia di Cambridge.

"Interessante, i nostri risultati mostrano anche che l'inoculazione attiva del gioco può avere più longevità delle vaccinazioni passive come la lettura delle infografiche".

"Le falsità e le cospirazioni sul COVID-19 rappresentano una vera minaccia per i programmi di vaccinazione in quasi tutte le nazioni. Ogni arma nel nostro arsenale dovrebbe essere utilizzata per combattere le notizie false che rappresentano una minaccia per l'immunità del gregge. Le iniziative di pre-bunking hanno un ruolo cruciale da svolgere in quella lotta globale, " ha detto Roozenbeek.

Stefania Giannini, Assistente del Direttore Generale per l'Educazione dell'UNESCO, ha aggiunto:"La Cambridge University ha fornito un solido sostegno alla disinformazione "pre-bunking" e alle teorie del complotto propagate e rafforzate durante la pandemia, che hanno conseguenze nella vita reale che minano la fiducia nella scienza e alimentano l'incitamento all'odio.

"In tale contesto, Il lavoro dell'UNESCO nel campo dell'istruzione e dell'alfabetizzazione mediatica e informativa è ancora più fondamentale per rafforzare la cittadinanza digitale degli studenti".