Con la riapertura dei voli durante la stagione delle vacanze estive in Europa, molti paesi hanno iniziato a vedere un aumento delle infezioni da COVID-19. Un nuovo studio condotto da IIASA fa luce su come COVID-19 si diffonde a livello regionale e tra paesi, nonché su quanto siano state fino ad oggi efficaci le misure governative per frenare la diffusione della pandemia.

L'attuale pandemia di COVID-19 ha spinto i paesi di tutto il mondo a istituire divieti di viaggio che limitano l'afflusso di visitatori da, specialmente, Paesi in cui la diffusione del virus è ancora dilagante. Tali restrizioni, così come altre misure messe in atto dai governi per frenare la diffusione di COVID-19, sono stati pesantemente criticati nel dibattito politico e pubblico, spingendo molti a chiedersi quanto siano realmente efficaci le attuali misure volte a ridurre la diffusione della pandemia. Per affrontare questa incertezza, I ricercatori dell'IIASA hanno esaminato come il virus si diffonde a livello regionale e tra paesi, e come questo si sviluppa nel tempo. I sorprendenti risultati dello studio sono stati pubblicati in Lettere in Scienze dello spazio e delle risorse .

Secondo gli autori, la maggior parte degli studi sulla trasmissione di COVID-19 tende a concentrarsi su paesi specifici. Questo studio però, ha esplorato uno spaccato molto più ampio di paesi e ha utilizzato approcci più comunemente applicati per stimare la trasmissione regionale delle quantità economiche (come il PIL o il commercio). Le principali domande che i ricercatori volevano affrontare erano, da una parte, se le misure governative abbiano attivamente ridotto la trasmissione transfrontaliera dei casi di COVID-19 e, d'altra parte, quali canali erano le principali fonti di trasmissione oltre i confini nazionali.

"Nel gennaio di quest'anno, il virus è stato spesso visto come un problema cinese e poi italiano. A causa della rapida diffusione del COVID-19 in tutto il mondo, però, quasi tutti i paesi occidentali hanno reagito adottando misure per contenere o ritardare la diffusione del virus, " spiega l'autore principale dello studio Tamás Krisztin, un ricercatore nell'IIASA Ecosystems Services and Management Program. "È importante modellare i conteggi giornalieri delle infezioni tra i paesi per valutare l'efficacia delle misure governative come la chiusura delle frontiere e la sospensione dei voli, e anche per stimare scenari di come sarebbe il tasso di infezione se tali misure non fossero prese".

I risultati indicano che i processi di trasmissione transnazionale, in particolare tramite collegamenti aerei internazionali, ha svolto un ruolo particolarmente importante nelle prime fasi della diffusione del virus e che la chiusura degli aeroporti internazionali e la chiusura delle frontiere erano effettivamente politiche importanti per prevenire ulteriori ricadute tra i paesi. Sembra che i governi, che hanno intrapreso azioni tempestive per ridurre il traffico aereo transfrontaliero di passeggeri, ha infatti fatto la cosa giusta per prevenire la diffusione dell'infezione. La ricerca supporta anche prove aneddotiche che i paesi che hanno ritardato la chiusura delle frontiere al traffico aereo hanno tassi di infezione più elevati.

Interessante notare anche il fatto che la diffusione tra i paesi potrebbe essere principalmente spiegata da collegamenti aerei internazionali tra di loro, piuttosto che confini condivisi (trasmissione via terra). I ricercatori sottolineano che questo potrebbe anche spiegare perché l'Austria è stata relativamente più colpita dal virus rispetto, ad esempio, paesi vicini dell'Europa orientale, anche se condividono i confini terrestri con l'Austria.

"Di fronte alla diminuzione dell'interesse del pubblico per le restrizioni di viaggio, e comprensibile preoccupazione per le conseguenze economiche di drastiche misure di blocco, vogliamo sostenere e rafforzare le decisioni prese dai governi europei e dalla maggior parte degli altri al riguardo. Le politiche che hanno introdotto sembrano aver svolto un ruolo particolare nel ridurre i casi di COVID-19, appiattendo la curva, alleviare lo stress sul sistema sanitario e, in definitiva, salvando vite, "dice Kristin.

I ricercatori avvertono che quando i governi riaprono il traffico aereo transfrontaliero, dovrebbero valutare attentamente dove consentono i voli, e da quali regioni accettano voli. Anche l'entità di questo traffico dovrebbe essere attentamente calibrata e monitorata continuamente. Lo studio dimostra chiaramente che il traffico aereo transfrontaliero è un canale molto importante per la diffusione del COVID-19, e contrariamente ai viaggi via terra dove la diffusione è geograficamente limitata, il traffico aereo consente al virus di saltare paesi e continenti in brevissimo tempo.