Gli scienziati sociali hanno avuto una fissazione di lunga data sul carattere morale, informazione demografica, e status socioeconomico quando si tratta di analizzare i tassi di criminalità e arresti. Le misure sono diventate indicatori tradizionali utilizzati per quantificare e prevedere la criminalizzazione, ma tralasciano un indicatore cruciale:cosa sta succedendo nel mondo che cambia intorno ai loro soggetti.

Uno studio longitudinale senza precedenti, pubblicato oggi su Giornale americano di sociologia , cerca di rendere la storia più completa e mostrare che quando si tratta di arresti si può arrivare a quando qualcuno è piuttosto che a chi è qualcuno, una teoria che i ricercatori chiamano la lotteria della nascita della storia.

Il sociologo di Harvard Robert J. Sampson e Ph.D. candidato Roland Neil ha seguito gli arresti nella vita di più di 1, 000 americani mentre sono passati dall'adolescenza all'essere giovani adulti nell'arco di 23 anni. Questo è stato un periodo di tempo che ha visto alcuni dei più grandi cambiamenti sociali nella memoria recente, e i risultati indicano come questi cambiamenti, che includeva l'aumento dell'incarcerazione di massa, tattiche di polizia aggressive, e l'improvviso calo della criminalità a metà degli anni '90, noto come il "grande declino della criminalità americana", ha contribuito a modellare il modo in cui questi adolescenti e giovani adulti sono entrati in contatto con il sistema di giustizia penale.

"Quello che stiamo tentando di fare è guardare alle coorti di nascita che stavano diventando maggiorenni in momenti diversi durante questi cambiamenti sociali, " ha detto Sansone, Henry Ford II Professore di Scienze Sociali. "L'ambientazione è più o meno l'ultimo quarto di secolo o giù di lì. Ci siamo concentrati su questo perché è un momento di grande cambiamento sociale negli Stati Uniti. L'incarcerazione di massa viene in cima alla mente di molte persone, ma abbiamo anche visto un aumento della violenza prima e poi un forte calo della violenza nella maggior parte degli ultimi 25 anni. Abbiamo visto enormi cambiamenti nelle pratiche di polizia, e più recentemente, le preoccupazioni per la brutalità della polizia e le uccisioni della polizia sono aumentate".

Quello che Sampson e Neil hanno cercato di fare è collegare questi cambiamenti con com'è crescere quando si tratta di criminalizzazione, in particolare l'arresto, in primo luogo l'innesco che genera una fedina penale. Getta nuova luce sui modelli di arresto di persone che hanno raggiunto la maggiore età in diverse epoche della guerra alla droga, carcerazione di massa, e il crollo della violenza a partire dagli anni '90.

I ricercatori hanno basato il loro lavoro su uno studio longitudinale multi-coorte di 1, 057 bambini che erano stati originariamente arruolati in uno studio del National Institute of Justice chiamato Project on Human Development in Chicago Neighborhoods, uno studio su come le famiglie, scuole, e i quartieri influenzano lo sviluppo del bambino e dell'adolescente. Gli individui più anziani rintracciati sono nati tra il 1980 e la metà degli anni '80 e avevano nove anni, 12, e 15 all'inizio dello studio. I più giovani nello studio sono nati nel 1995. Tutti i partecipanti sono stati monitorati dal 1995 al 2018.

Tutti i partecipanti allo studio, originariamente tutti di Chicago, sono stati seguiti nel corso di quasi venticinque anni quando hanno raggiunto la maggiore età. Sono stati selezionati casualmente sulla base di un campione rappresentativo che riflette la diversità dell'America urbana contemporanea. Neri e latini comprendevano ciascuno oltre un terzo del campione, mentre i partecipanti bianchi costituivano il 20%. Più di un terzo degli individui proveniva da famiglie immigrate. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni attraverso interviste con i tutori e i partecipanti su più cicli di raccolta dati. Ha permesso a Sampson e Neil di approfondire le caratteristiche dei partecipanti, le loro famiglie, e condizioni di vicinato nei primi anni di vita.

Hanno utilizzato dati basati su precedenti penali raccolti fino alla fine del 2018 per tutti i partecipanti, permettendo loro di studiare l'arresto nell'arco di 23 anni. L'analisi ha mostrato grandi differenze nei modelli di arresto tra le quattro coorti di età in parti sostanziali della loro vita "Volevamo sapere non solo se c'erano differenze nei tassi di arresto per le diverse coorti, ma perché c'erano differenze, " Ha detto Neil. "Queste differenze riflettono differenze fondamentali in chi erano queste persone, o differenze in ciò che è successo all'inizio della loro vita? O riflettevano differenze nel contesto più ampio attraverso il quale stavano invecchiando?"

I ricercatori hanno scoperto che era il secondo. In molti casi, Per esempio, anche persone che condividevano lo stesso tipo di tratti caratteriali, cresciuto in famiglie simili, e provenivano da contesti economici simili avevano probabilità molto più alte o più basse di essere arrestati a seconda degli anni durante i quali avevano dai 17 ai 23 anni, le età di punta per l'arresto.

Ad esempio, coorti più giovani (quelli nati negli anni '90) hanno raggiunto la maggiore età in un periodo radicalmente diverso e, in alcuni modi, mondo più pacifico delle coorti più anziane, che sono nati negli anni '80. Infatti, le possibilità di arresto per le coorti più anziane erano quasi il doppio, il 96% in più, rispetto alle coorti più giovani, secondo lo studio.

"La spiegazione di questo non può essere ridotta ai soliti sospetti:esperienze infantili, struttura familiare, demografia, classe sociale, educazione familiare o caratteristiche individuali, " ha detto Sansone.

È qui che entra in gioco la lotteria della nascita della storia, il che significa che la fortuna di quando sono nati ha preso in considerazione le loro possibilità di arresto. L'analisi ha mostrato quanto possano essere significativi alcuni anni di cambiamenti sociali quando si tratta di tassi di arresto, esaminando quelle che sono spesso citate come le due principali spiegazioni per il crimine:svantaggio socioeconomico e basso autocontrollo.

Circa il 70% dei bambini nati negli anni '80 da famiglie svantaggiate è stato arrestato a metà degli anni '20, mentre solo circa un quarto dei bambini nati a metà degli anni '90 è stato arrestato alla stessa età. Per i partecipanti provenienti da ambienti più avvantaggiati i cambiamenti sono stati moderati. Guardando quelle stesse coorti, lo studio ha rilevato che i nati negli anni '80 con un maggiore autocontrollo avevano circa gli stessi tassi di arresto di quelli nati negli anni '90 con un basso autocontrollo.

"Dovremmo davvero guardare non a ciò che era virtuoso o sbagliato con gli individui di una particolare coorte, ma piuttosto a guardare ciò che è giusto o sbagliato nell'ambiente sociale più ampio durante il periodo storico in cui capita di diventare maggiorenni, Sampson ha detto. "Questo studio sta dimostrando che i cambiamenti storici sono incorporati in quei precedenti penali".

Il cambiamento dei modelli di applicazione della legge ha spiegato circa la metà delle differenze di coorte nella criminalizzazione, con comportamenti disordinati e arresti per droga in calo sostanziale nel periodo studiato. Però, i ricercatori chiariscono che queste differenze non sono state guidate dalla sola polizia aggressiva.

Ritengono che i cambiamenti comportamentali causati da cambiamenti sociali più ampi abbiano portato anche a minori arresti per le coorti più giovani. Per esempio, dalla metà degli anni '90 al 2018, parti della Chicago urbana hanno subito una rivitalizzazione, gentrificazione, ripopolamento, e ha visto un afflusso di immigrati. Negli anni più recenti l'ascesa di tecnologie come smartphone, videogiochi, Internet, e i social media hanno trasformato anche la vita dei giovani, potenzialmente riducendo il tempo trascorso in situazioni rischiose per l'arresto.

"In poche parole, i nostri risultati mostrano che quando siamo conta tanto e forse più di chi siamo o anche di quello che abbiamo fatto. Nella misura in cui l'arresto è il risultato di sostanziali cambiamenti sociali sia nelle pratiche di giustizia penale che nelle norme sociali che differenziano fortemente l'esperienza di vita delle successive coorti di nascita, indipendente dalle differenze individuali o familiari, l'idea della propensione di un individuo al crimine deve essere riconsiderata, " ha detto Sansone.

Lo studio ha evidenziato potenziali avvertimenti come lo studio che è limitato a persone originarie di Chicago e che guardano solo a 20 anni di vita di una persona.

I ricercatori sperano di espandere la loro teoria e i dati raccolti sulle disuguaglianze di coorte nella criminalizzazione. Hanno in programma di fare nuove interviste e continuare ad aggiungere ai record che hanno creato per scavare ulteriormente nei dati.