I siti di sepoltura elaborati possono fornire informazioni sullo sviluppo delle gerarchie socio-politiche nelle prime comunità umane, secondo uno studio pubblicato il 28 agosto, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO da un team internazionale di archeologi, antropologi e neuroscienziati del Progetto Neolitico Ba'ja ospitati presso la Libera Università di Berlino in collaborazione con il Dipartimento delle Antichità della Giordania. Le indagini interdisciplinari sulla tomba straordinaria di 9000 anni qui studiata forniscono nuove prove sulla leadership emergente nei primi villaggi agricoli del Vicino Oriente.

Quando le prime comunità agricole diedero origine a più grandi, società sedentarie più complesse, sorsero nuove gerarchie sociali, presentare opportunità alle singole persone di raggiungere posizioni di rilievo. Gli autori citano due "vie per il potere" archetipiche che tali individui potrebbero seguire:una autocelebrativa e spesso autocratica, e l'altro più orientato al gruppo ed egualitario. Ma non è chiaro come questi "percorsi" fossero espressi nelle prime culture.

Questo studio si è concentrato su una singola sepoltura nell'insediamento Ba'ja della Giordania meridionale, datazione tra il 7, 500-6, 900 aC, durante il periodo tardo pre-ceramico B. L'elaborata costruzione di questa tomba e la raffinatezza degli oggetti simbolici associati suggeriscono che il defunto fosse una persona importante nella società antica. Gli autori suggeriscono che la presenza di oggetti esotici nella tomba indichi una persona che ha raggiunto il prestigio individuale attraverso l'accesso a reti commerciali, mentre la vicinanza della tomba ad altre tombe meno elaborate indica che erano comunque considerate vicine allo status della comunità più ampia, non si adatta perfettamente a nessuno dei due archetipi di un individuo potente.

Gli autori propongono che questo tipo di dati possa fornire approfondimenti sulle opinioni culturali verso la leadership e la gerarchia sociale nelle prime culture. Suggeriscono anche che ulteriori indagini su questo corpo e su altri a Ba'ja, compresa l'analisi del DNA antico per illuminare le relazioni familiari, possono combinarsi con informazioni importanti per creare un quadro più raffinato delle prime strutture sociali della comunità.

Gli autori aggiungono:"Suggeriamo che la leadership possa essere compresa solo studiando i contesti sociali e le vie del potere (non solo le sepolture di individui straordinari). Infatti, lo studio di ricche tombe per interpretare le strutture sociali è già stato fatto, ma il nostro nuovo approccio enfatizza gli ambienti sociali della leadership. Lo studio chiave dell'elaborata sepoltura del defunto sito PPNB di Ba'ja ci lascia supporre che l'accesso alla leadership fosse possibile attraverso il tipo di leadership aziendale di primus inter pares piuttosto che dal potere coercitivo autocratico".