Mappe e figure colorate con sfumature color arcobaleno tratte da articoli scientifici spesso attirano l'attenzione nelle riviste e sono prontamente condivise sui social media. L'idrologo Dr. Michael Stölzle dell'Istituto di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università di Friburgo e la Dr. Lina Stein dell'Università di Bristol in Inghilterra hanno studiato la frequenza e le proprietà delle cosiddette "mappe dei colori dell'arcobaleno". Nel loro studio, i ricercatori notano che l'uso di una mappa dei colori dell'arcobaleno nelle visualizzazioni scientifiche distorce la rappresentazione dei dati. Inoltre, le persone con problemi di visione dei colori non possono interpretare correttamente tali immagini. Stölzle e Stein hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Idrologia e Scienze del Sistema Terra.

Ciano e giallo spiccano

Il team di ricerca ha esaminato le visualizzazioni da 1, 000 articoli in rinomate riviste scientifiche come Comunicazioni sulla natura , Rapporti scientifici sulla natura e Idrologia e scienze del sistema terrestre . Circa il 24 percento degli articoli mostrava grafici con una mappa a colori dell'arcobaleno. La mappa dei colori dell'arcobaleno contiene tutte le sfumature di colore, dal blu al verde, al giallo, alle diverse sfumature di rosso. "Nelle visualizzazioni, risaltano nettamente i colori come il giallo e il ciano, anche se rappresentano solo una piccola gamma di variabilità dei dati, " spiega Michael Stölzle. "Quando intervalli di dati molto più ampi sono rappresentati da sfumature di verde, blu, e rosso, però, le loro gradazioni difficilmente possono essere differenziate. Di conseguenza, le mappe dei colori dell'arcobaleno non sono adatte alla scienza."

A causa della non linearità della disposizione delle tinte nella mappa dei colori e delle ampie gamme blu e rosse, si creerebbero distorsioni tra la percezione e l'effettiva varietà dei dati. "Un altro problema è che le persone con problemi di visione dei colori vengono trascurate. In alcune regioni del mondo, fino al dieci percento della popolazione maschile vive con deficit della visione dei colori (ad es. cecità rosso-verde). Non riescono nemmeno a decifrare la mappa dei colori, " dice Stölzle. Nel loro giornale, i ricercatori presentano quindi un piano in quattro punti per migliorare l'uso delle tavolozze dei colori nelle visualizzazioni scientifiche. Tra l'altro, consigliano di trarre ispirazione dalle visualizzazioni in bianco e nero e di utilizzare strumenti online come i filtri colorati per testare l'impatto delle immagini per le persone con problemi di visione dei colori.

Necessità di intervento da parte dei giornali, redattori e revisori

Il problema con brillante, le visualizzazioni colorate non sono una novità. Per le riviste analizzate, lo studio mostra che le pubblicazioni con la mappa dei colori dell'arcobaleno sono state popolari per molti anni e da allora l'uso è leggermente aumentato. "In particolare, scienziati più giovani stanno raccogliendo la mappa dei colori dell'arcobaleno, in parte perché sono stati portati a credere che fosse ingannevolmente corretto nelle visualizzazioni delle pubblicazioni precedenti." Tuttavia, Stölzle vede la necessità di un'azione non solo tra i ricercatori. In definitiva, riviste, editori e revisori dovranno unirsi per vietare l'uso della mappa dei colori dell'arcobaleno nelle pubblicazioni.