Per comprendere la risposta dell'America alla pandemia di coronavirus, i ricercatori hanno iniziato con dati di oltre 200 anni fa, alla frontiera americana.

Scrupolosamente, e con enormi quantità di dati elaborati da 97 computer avanzati, Jingjing Li, Ting Xu, Natasha Zhang Foutz e Bo Bian sono andati contea per contea per monitorare i livelli di individualismo, misurati dalla quantità di tempo che ogni località ha trascorso sulla frontiera americana dal 1790 al 1890, e correlare l'individualismo al rispetto del distanziamento sociale e al crowdfunding correlato al COVID-19 .

Tempo trascorso alla frontiera, dove l'indipendenza e l'autosufficienza erano essenziali per la sopravvivenza, è ampiamente accettato nelle scienze sociali come indicatore dell'individualismo. I coloni avevano bisogno di indipendenza e autosufficienza per sopravvivere. Le persone con quei tratti si sono auto-selezionate per migrare alla frontiera, sopravvissuto, e alla fine ha trasmesso quei tratti alla generazione successiva.

Ora, quell'individualismo, tramandata culturalmente da almeno 130 anni, sta complicando le risposte locali alla pandemia.

Anche dopo aver controllato variabili come l'ideologia politica, capitale sociale o densità di popolazione, i ricercatori hanno scoperto che livelli locali più elevati di individualismo hanno ridotto del 41% la conformità agli ordini di blocco dello stato e del 48% la raccolta fondi legata alla pandemia.

"Siamo rimasti sbalorditi dalla grande grandezza di quei numeri, perché suggeriscono che le variazioni nell'individualismo potrebbero rappresentare quasi la metà dell'efficacia di una politica, " disse Li, un assistente professore di tecnologia dell'informazione presso la McIntire School of Commerce dell'Università della Virginia.

Tra i suoi coautori, Foutz è professore associato di marketing, anche alla McIntire School, mentre Xu è un assistente professore di finanza alla Darden School of Business dell'UVA, e Bian è un assistente professore di finanza presso l'Università della British Columbia. Tutti e quattro credono che la loro ricerca –completata in sole cinque settimane e pubblicata sul Ricerca in scienze sociali Rete:ha implicazioni politiche urgenti e significative.

"I politici spesso si affidano a fattori socioeconomici o demografici quando fanno le politiche, ma spesso trascurano l'influenza della cultura, " Xu ha detto. "Il nostro studio è il primo a quantificare l'influenza culturale, e mostra che dobbiamo tenere conto delle variazioni culturali per combattere efficacemente il COVID-19".

Individualismo, Un'eredità della frontiera

Potrebbe sembrare una forzatura collegare gli atteggiamenti di frontiera di 200 anni fa alle azioni di oggi, ma i ricercatori sottolineano che la cultura è "lento".

"La cultura è molto persistente e lenta a cambiare, quindi le condizioni iniziali sono fondamentali nel plasmare la moderna cultura dell'individualismo, " Li ha detto. "Questa misura dell'individualismo storicamente determinata fa in modo che la causalità vada dall'individualismo alle azioni collettive, piuttosto che il contrario".

Come esempio, i ricercatori hanno indicato due contee del Minnesota. Contea di Mille Lacs, circa due ore a nord-ovest di Minneapolis, trascorse circa 35 anni alla frontiera americana durante il periodo di 100 anni dal 1790 al 1890; Contea di Freeborn, circa due ore a sud di Minneapolis, trascorse solo circa quattro anni alla frontiera nello stesso periodo.

Oggi, sebbene colpiti dagli stessi ordini di blocco dello stato e condividano dati demografici simili, Mille Lacs ha mostrato un comportamento più individualistico, con il 21% in meno di persone che restano a casa (come misurato dai dati aggregati e sulla posizione individuale) e il 70% in meno di donazioni alle campagne di crowdfunding COVID-19.

"Dopo che gli ordini di blocco dello stato sono entrati in vigore, imporre il riparo a casa e chiudere le attività non essenziali, il nostro studio rileva che le contee altamente individualistiche hanno rispettato meno gli ordini di blocco e hanno donato meno alle campagne di beneficenza legate al COVID, creare una divergenza nelle azioni collettive tra paesi con diversi livelli di individualismo, " disse Li.

Gli Stati Uniti si classificano ripetutamente come il paese più individualista del mondo, ricercatori hanno sottolineato, e l'individualismo americano è stato una potente forza trainante dell'innovazione e della crescita economica. Però, potrebbe anche complicare la lotta contro il COVID-19, che richiede urgentemente azioni collettive, come il distanziamento sociale o l'uso di maschere, che sacrifichino la preferenza individuale al servizio di un obiettivo collettivo.

"I costi e i benefici dell'individualismo variano con le condizioni economiche, " disse Xu. "Nei tempi buoni, l'individualismo incoraggia lo sforzo e l'innovazione. Ma in tempi brutti, può essere molto costoso, perché disincentiva le azioni collettive particolarmente importanti di fronte alle sfide».

Sebbene i ricercatori si siano concentrati principalmente sugli Stati Uniti, Bian osserva che altri paesi si sono classificati in alto nelle misure di individualismo, come il Regno Unito, stanno affrontando sfide simili per combattere la pandemia.

"Abbiamo riscontrato lo stesso modello in 83 paesi:i paesi più individualisti hanno meno probabilità di impegnarsi nel distanziamento sociale e hanno una maggiore crescita delle infezioni, " ha detto. "Abbiamo anche trovato lo stesso modello confrontando gli individui che vivono nella stessa contea, ma provenienti da contesti culturali diversi a causa della migrazione residenziale."

Però, ci sono modi per rompere lo schema, soprattutto quando si tratta di politica del governo, suggeriscono i ricercatori.

stimolo del governo, Implicazioni politiche e Big Data

Li, Xu, Foutz e Bian volevano vedere se l'intervento del governo potesse mitigare alcuni degli impatti negativi dell'individualismo, quindi hanno esaminato più da vicino gli effetti dei controlli di stimolo del governo distribuiti attraverso l'Aiuto per il Coronavirus, Soccorso e sicurezza economica, o CURE, Atto.

Hanno scoperto che i controlli di stimolo hanno alimentato il crowdfunding di beneficenza, anche in ambiti altamente individualisti.

"L'individualismo tende a ridurre queste donazioni online, ma quell'effetto di riduzione è stato indebolito dopo che il governo ha distribuito controlli di stimolo, " Xu ha detto. "Questo suggerisce che i luoghi con alto individualismo potrebbero beneficiare dell'intervento del governo per incoraggiare l'azione collettiva".

La comunicazione strategica potrebbe anche aiutare, portando a casa le conseguenze che le azioni individuali hanno sulla salute collettiva. Nelle contee con una maggiore densità di popolazione e più anziani, Per esempio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con un basso individualismo tendevano ad adattare naturalmente il loro comportamento al bene collettivo perché le conseguenze erano più visibili. Potevano facilmente vedere che i loro vicini vicini, o anziani che vedono ogni giorno, potrebbe essere ferito dal mancato mantenimento della distanza di sicurezza.

"Le persone meno individualiste nelle aree densamente popolate sono più consapevoli delle conseguenze del loro comportamento sugli altri e consapevoli dell'esternalità del loro comportamento, " disse Xu. Persone più individualisti, però, potrebbe avere più difficoltà a interiorizzare tali conseguenze.

"L'America ha vissuto e superato molte crisi nella sua storia, ma questo potrebbe essere particolarmente acuto e controverso perché è causato da un nemico invisibile, Li ha detto. "È difficile convincere le persone a coordinare e modificare il loro comportamento per qualcosa di completamente invisibile".

Ecco perchè, Foutz ha detto, la comunicazione strategica è così importante.

"Sappiamo che il distanziamento sociale può aiutare a mitigare questa crisi, anche se non si vedono subito i benefici. Le comunicazioni politiche dovrebbero aiutare le persone a visualizzare mentalmente questo nemico invisibile e a vedere le conseguenze delle loro azioni".

I risultati indicano anche il ruolo che i big data possono svolgere nel moderno processo decisionale. I ricercatori hanno utilizzato una grande quantità di dati, che vanno dal censimento degli Stati Uniti o dal crowdfunding online ai dati sulla posizione ad alta frequenza. In tutto, i ricercatori hanno analizzato circa un quarto di petabyte di dati, con circa 175 trilioni di record, una quantità enorme per qualsiasi progetto.

"Un computer, anche molto potente, ci vorrebbero circa tre mesi solo per pre-elaborare il granulare, dati su scala di popolazione, Li ha detto. "Ecco perché abbiamo deciso di utilizzare un cluster di 97 computer per accelerare il calcolo. Nel frattempo, abbiamo impiegato un approccio multi-metodo, comprensivo di sistemi informativi geografici, geo-analisi, estrazione di testo ed econometria, per scoprire approfondimenti sfumati da oceani di dati".

Li continuò, "Questo nuovo metodo di analisi dei big data ci ha permesso di completare la pre-elaborazione dei dati in un giorno, e per finire la nostra analisi empirica entro due settimane. Dimostra davvero l'importanza dell'analisi dei big data nel supportare la creazione di politiche agili, perché non potevamo permetterci di aspettare tre mesi nel bel mezzo di una pandemia".

Credono che la loro ricerca possa anche essere incorporata in modelli epidemiologici che prevedono la diffusione del coronavirus, così come le politiche volte a frenare la pandemia, compresi interventi più mirati in aree e comunicazioni altamente individualistiche che tengano conto della cultura e mettano in risalto i benefici sociali del distanziamento o dell'uso della mascherina.

"Pensiamo che sia molto importante integrare la cultura nel processo decisionale, ciò che chiamiamo politiche consapevoli della cultura, " ha detto Xu. "Questo è reso molto più facile con l'arrivo dell'analisi dei big data, che ci permette di quantificare le forze culturali a livello molto locale, e consente ai responsabili politici di adattare le proprie politiche alle influenze culturali locali".