Circa 600, 000 persone vengono rilasciate ogni anno dalla rete di carceri tentacolari degli Stati Uniti.

Molti affrontano notevoli ostacoli a causa delle loro convinzioni quando si tratta di cose essenziali nella vita, come trovare un lavoro o una casa. Può anche essere più difficile nutrirsi da soli.

Le persone precedentemente incarcerate hanno il doppio delle probabilità di soffrire di insicurezza alimentare rispetto alla popolazione generale, con 1 su 5 ex detenuti che hanno difficoltà a ottenere regolari, pasti nutrienti. Un sondaggio del 2013 sui prigionieri rilasciati di recente ha portato a un risultato ancora più netto:oltre il 90% era insicuro dal punto di vista alimentare. Delle oltre 100 persone precedentemente incarcerate incluse in quello studio, Il 37% ha riferito di non aver mangiato nulla per un giorno intero a un certo punto del mese precedente.

Divieto permanente dei benefici

Ad aggravare il problema è che ad alcune persone precedentemente incarcerate viene negato l'accesso a parti della sicurezza sociale che sostiene la vita degli Stati Uniti. Venticinque anni fa, Il Congresso ha approvato un disegno di legge che imponeva divieti a vita ai criminali per droga condannati che ricevevano aiuti temporanei alle famiglie bisognose (TANF) e il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP) - due programmi federali volti ad alleviare gli effetti della povertà e dell'insicurezza alimentare tra gli americani.

Da allora un certo numero di stati ha rinunciato al divieto. Ma 27 hanno ancora versioni modificate, spesso richiedono che le persone con una condanna per droga si sottopongano a test antidroga o soddisfino altri criteri di ammissibilità prima di poter ricevere i pagamenti SNAP. uno stato, Carolina del Sud, ha ancora il divieto totale in vigore.

L'amministrazione Biden ha recentemente annunciato l'intenzione di cambiare questa situazione. Nell'American Families Plan da 1,8 trilioni di dollari è inclusa una disposizione per "facilitare il rientro di individui precedentemente incarcerati attraverso l'idoneità SNAP".

Come studiosi che ricercano la sicurezza alimentare tra le popolazioni emarginate, riteniamo che l'attuale politica federale sia incoerente con la necessità di sostenere il rientro delle persone precedentemente incarcerate. Come osserva il piano proposto per le famiglie americane, il divieto di ricevere SNAP da parte dei criminali per droga condannati colpisce in modo sproporzionato i neri americani. È anche un importante ostacolo alla riabilitazione e aumenta le possibilità di recidiva tra i prigionieri rilasciati di recente.

Vittime della guerra alla droga

L'idea di bandire i criminali della droga dall'assistenza pubblica è iniziata durante la spinta alla riforma del welfare negli anni '90.

Sono seguiti anni di resoconti dei media e politici conservatori che demonizzavano le persone che ricevevano cibo e sussidi in denaro oltre a case a basso costo. I destinatari sono stati caratterizzati come pigri e riluttanti a lavorare, dando vita a storie di "regine del benessere" che vivono di elemosina nelle case popolari a basso reddito.

Nel frattempo, Le politiche di "guerra alla droga" rese popolari durante le amministrazioni Nixon e Reagan hanno condizionato il pubblico americano a condizioni più punitive per i condannati per reati di droga. Tali politiche "duri contro la criminalità" sono culminate nella firma del Violent Crime Control and Law Enforcement Act nel 1994. Tale legislazione, redatto dall'allora Sen. Joe Biden, ha provocato un rigonfiamento della rete carceraria degli Stati Uniti. Ha imposto condanne più lunghe per reati violenti e di droga e ha introdotto la regola dei "tre colpi" che prevedeva l'ergastolo obbligatorio per una terza condanna per reato violento.

Il divieto di pagamenti SNAP per coloro che sono stati giudicati colpevoli di reati di droga è arrivato due anni dopo nell'innocuo Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act del 1996. La disposizione, inserito nel disegno di legge dal senatore repubblicano del Texas Phil Gramm, ha affermato che qualsiasi individuo condannato per un reato di droga non avrebbe diritto a "benefici nell'ambito del programma di buoni alimentari" o in contanti tramite TANF.

Sostenendo la sua tesi al Congresso, Gramm ha spiegato:"Se prendiamo sul serio le nostre leggi sulla droga, non dovremmo dare benefici sociali alle persone che stanno violando le leggi sulla droga della nazione".

Il divieto probabilmente ha colpito la vita di un numero enorme di persone negli Stati Uniti. Circa 20 milioni di persone hanno avuto una condanna per reato negli Stati Uniti. Nel 2020, circa il 20% dei 2,3 milioni di persone incarcerate era stato condannato per droga. Ciò include un numero crescente di donne.

Gli studi hanno dimostrato che SNAP riduce del 30% la probabilità di essere insicuri da cibo. È anche associato a un miglioramento della salute e a una riduzione dei costi sanitari.

E per gli ex detenuti, ci sono anche altri vantaggi. Se lo scopo del divieto del 1996 era ridurre le possibilità di recidiva, allora l'evidenza suggerisce che è vero il contrario. Uno studio del 2016 sugli effetti di una versione modificata del divieto in Florida ha rilevato che aumentava la recidiva. "L'aumento è guidato da reati motivati ​​finanziariamente, suggerendo che il taglio dei benefici fa sì che gli ex-detenuti tornino alla criminalità per recuperare il reddito di trasferimento perso, " ha concluso l'autore.

Nel frattempo, uno studio del 2013 sulle persone precedentemente incarcerate e sui comportamenti a rischio di HIV ha rilevato che coloro che hanno riferito di essere stati un'intera giornata senza mangiare a un certo punto nel mese precedente avevano maggiori probabilità di riferire anche di aver usato eroina o cocaina prima del sesso, o scambiare sesso con denaro.

Sostenere gli ex detenuti, e le loro famiglie

L'onere del divieto di ricevere SNAP da parte dei criminali per droga condannati è ricaduto in modo sproporzionato sui neri americani. Per anni, I criminali neri per droga sono stati i principali bersagli della "guerra alla droga". I neri americani hanno più di cinque volte più probabilità di essere incarcerati rispetto ai bianchi americani.

Questo non è perché i neri americani usano più droghe delle loro controparti bianche. Dati recenti indicano che il consumo di droga tra i neri americani è simile o talvolta inferiore a quello delle loro controparti bianche.

Questo divario razziale nei tassi di incarcerazione per reati di droga probabilmente significherà che i neri americani sono stati colpiti da divieti a vita sui pagamenti SNAP a un ritmo maggiore.

E aggiunge un onere aggiuntivo non solo alle persone precedentemente incarcerate, ma anche le loro famiglie. Come ha osservato l'amministrazione Biden chiedendo la revoca del divieto:"SNAP è una rete di sicurezza fondamentale per molti individui che cercano un lavoro per sostenere se stessi e le loro famiglie".

L'ingiustizia del divieto è stata sempre più riconosciuta dai singoli stati che hanno rinunciato a imporlo:22 stati e D.C. fino ad oggi. Ma le barriere rimangono, con alcuni stati che richiedono un trattamento farmacologico, test antidroga e conformità alla libertà vigilata per consentire l'ammissibilità.

Anche se a livello federale venisse revocato il divieto permanente di percepire benefici alle persone precedentemente incarcerate, L'insicurezza alimentare negli Stati Uniti rimarrà senza dubbio un problema, che continua a colpire in modo sproporzionato i neri americani. Ma così facendo si rimuoverà almeno un ostacolo alla riuscita reintegrazione nella società dei membri della vasta rete carceraria americana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.