Aumento della disoccupazione, prestazioni inadeguate e lavoro a bassa retribuzione sono le principali cause di povertà e indigenza a Stoke-on-Trent secondo i risultati di un nuovo studio.

La ricerca condotta dalla Staffordshire University e Citizens Advice Staffordshire North &Stoke-on-Trent, e finanziato attraverso lo Strategic Priorities Fund di Research England, mira a comprendere l'impatto che il COVID-19 sta avendo sui residenti della città.

Il rapporto include casi di studio di persone che si sono rivolte a Citizens Advice e alla Foodbank di Alice Charity dopo essersi trovate incapaci di lavorare durante la pandemia e aver dovuto affrontare un aumento del debito o aver lottato per richiedere benefici.

La crisi post COVID-19 e il suo impatto sulla povertà e l'indigenza a Stoke-on-Trent segue un rapporto prodotto dal professor David Etherington per la Hardship Commission lo scorso anno che ha esaminato la minaccia della pandemia per l'economia di Stoke-on-Trent.

Dieci mesi dopo, il nuovo studio aggiorna le prove e formula una serie di raccomandazioni sull'"azione globale" necessaria per affrontare i problemi.

Il professor David Etherington afferma che "anche prima della crisi del COVID-19, Stoke-on-Trent è stato il 14° distretto più svantaggiato d'Inghilterra con uno dei più alti tassi di persone a basso salario e con competenze di basso livello. Questo è stato esacerbato durante la pandemia con i salari più bassi, donne, i lavoratori part-time e i giovani sono i più colpiti".

"Un fatto inquietante, dato che la Gran Bretagna è uno dei paesi più ricchi del mondo, è che migliaia di persone a Stoke-on-Trent hanno redditi insufficienti per soddisfare i bisogni di base e una conseguenza di ciò è che sempre più persone si rivolgono alle banche del cibo per il supporto sociale. La banca del cibo di Alice Charity ha riferito che alcuni genitori restano senza cibo per un massimo di tre giorni prima di venire alla banca del cibo. Un'altra area spesso trascurata è che le persone spesso non usufruiscono dei benefici a cui hanno diritto".

Il rapporto evidenzia che:

• attraverso Stoke-on-Trent ce ne sono 50, 228 persone in età lavorativa beneficiarie di uno o più benefici—12, 495 in più rispetto a novembre 2019. Ciò equivale a un aumento dal 23,6% al 31,4% della popolazione in età lavorativa.
• anche con l'"aumento" di £ 20, Il credito universale ammonta solo all'equivalente del 40% del salario medio:£ 409,89 al mese per una persona single e £ 1112 al mese per una coppia con due figli
• i giovani che chiedono sussidi a Stoke on Trent sono passati dal 5,9% 2020 di marzo al 10,2 di dicembre 2020.
• oltre 90, 000 persone a Stoke-on-Trent e Newcastle-under-Lyme sono indebitate, lottando per pagare le bollette, tenere il passo con i pagamenti del prestito. Stoke-on-Trent ha il secondo tasso più alto di Debt Relief Orders (DRO) in Inghilterra e Galles
• il valore totale stimato dei benefici non riscossi in tutta la città è compreso tra 71,85 milioni di sterline e 84,55 milioni di sterline
• la fame è ora un problema chiave. Stoke-on-Trent Foodbank ha fornito aiuti alimentari a 14, 000 persone nell'ultimo anno (2020) e 1, 500 hanno ricevuto aiuti alimentari che non avevano mai usato un banco alimentare prima. Il Banco Alimentare di Alice Charity ha fornito più aiuti nei primi due mesi del 2021 che in tutto il 2018.

Il rapporto prevede anche un aumento della domanda di servizi di consulenza, come riportato da Citizens Advice North Staffordshire e Stoke-on-Trent.

Simone Harris, Amministratore delegato per la consulenza ai cittadini Staffordshire North e Stoke-on-Trent, sottolinea che "prima del lockdown circa il 40% dei nostri clienti di credito universale è stato visto faccia a faccia e ha aiutato a presentare un reclamo. Molti di questi non saranno stati trasferiti con successo ai canali online a causa di scarse competenze digitali e altri fattori e saranno caduti attraverso la rete».

"Dato che molte più persone sono rimaste indietro con l'affitto, le bollette e altri pagamenti a causa della pandemia, c'è senza dubbio una significativa domanda repressa di consulenza sul debito e prevediamo un aumento significativo ad un certo punto nei prossimi 12 mesi".

Gli autori del rapporto, il professor David Etherington e il professor Martin Jones, chiedono ora un'azione per affrontare gli alti livelli di povertà e indigenza sperimentati in tutta la città.

Le loro raccomandazioni includono campagne di raccolta dei benefici, simili a quelle adottate dal governo scozzese, che coinvolgono gruppi comunitari, organizzazioni di consulenza e banche del cibo che lavorano insieme per affrontare il problema.

Sostiene inoltre l'utilizzo di un modello di occupazione e formazione in stile scandinavo (Jobrotation) per affrontare la disoccupazione e le scarse competenze.

Il professor Jones spiega che "con i timori di un'elevata disoccupazione nel Regno Unito a seguito della pandemia di COVID-19 e della graduale eliminazione del programma di conservazione del lavoro, questo è un momento critico per pensare a Jobrotation. La jobrotation è molto efficace nel fornire opportunità ai disoccupati di ottenere posti di lavoro permanenti mentre migliorano le competenze dei dipendenti esistenti. Potrebbe comportare il confezionamento di fondi da una serie di programmi come il programma Kickstart, Credito Universale, Apprenticeships Levy e il UK Community Renewal Fund e invitiamo i leader civici e aziendali a esplorare urgentemente queste possibilità".