La figlia di Ashley Pearce avrebbe dovuto iniziare l'asilo l'anno scorso nel sistema scolastico della contea di Montgomery, nel Maryland. Ma quando è diventato chiaro che l'anno sarebbe iniziato online, Pearce trovò una scuola cattolica vicina che offriva lezioni di persona e fece il passaggio.

Ora Pearce è alle prese con una grande domanda:suo figlio dovrebbe tornare alla scuola pubblica locale? È riluttante a sradicare sua figlia dopo che si è fatta degli amici, e Pearce teme che il distretto possa tornare completamente virtuale in caso di aumento dei casi di coronavirus.

"Andrà tutto bene se rimaniamo dove siamo, e quella stabilità per la mia famiglia è probabilmente il modo in cui andremo".

Poiché molti genitori negli Stati Uniti pesano le stesse preoccupazioni, i distretti scolastici che hanno perso le iscrizioni durante la pandemia guardano con ansia all'autunno per vedere quante famiglie si attengono alle scelte educative fatte nell'ultimo anno. Nella speranza di attirare studenti, molti distretti hanno lanciato nuovi sforzi per connettersi con le famiglie con bambini piccoli, tra cui tappezzare le comunità con cartelli da giardino e arruolare autisti di autobus per chiamare i genitori.

Ci sono i primi segnali che le iscrizioni potrebbero non riprendersi completamente, e la posta in gioco è alta. Se l'iscrizione non viene recuperata, le scuole pubbliche che alla fine perdono studenti potrebbero vedere tagli ai finanziamenti, anche se il denaro per i soccorsi per la pandemia sta aumentando i budget per ora.

Il calo sostenuto delle iscrizioni potrebbe anche modificare i dati demografici delle scuole pubbliche americane. Un'analisi prima nel suo genere di Chalkbeat e The Associated Press ha rilevato che il calo delle iscrizioni varia in base alla razza e all'etnia degli studenti. Lo scorso autunno le iscrizioni alla scuola materna al 12° grado sono diminuite del 2,6% in 41 stati, e il declino è stato più ripido tra gli studenti bianchi, le cui iscrizioni sono diminuite di oltre il 4%.

Le decisioni delle famiglie bianche sembravano particolarmente influenzate dal fatto che la scuola pubblica dei loro figli offrisse l'apprendimento di persona. Gli stati in cui più studenti stavano imparando completamente virtualmente tendevano a vedere maggiori cali tra gli studenti bianchi, trovata dall'analisi Chalkbeat/AP.

Nel frattempo, la popolazione studentesca ispanica della nazione ha visto il più grande cambiamento dalle tendenze pre-pandemia, con il calo delle iscrizioni dell'1,5% lo scorso autunno, un cambiamento significativo, dato che gli studenti ispanici erano stati il ​​gruppo studentesco in più rapida crescita del paese. Ciò potrebbe essere legato ad alcuni dei disagi subiti dalle famiglie ispaniche durante la pandemia, compresi tassi più elevati di perdita di posti di lavoro e tassi più elevati di morte e ospedalizzazione per COVID-19.

I dati sottolineano il complicato compito che devono affrontare le scuole che cercano di riconnettersi con le famiglie che hanno lasciato le scuole pubbliche per motivi diversi e sono finite con una vasta gamma di alternative.

"I distretti potrebbero avere questo tipo di politica 'diversi colpi per persone diverse', " ha detto Richard Welsh, un professore associato alla New York University che ha studiato la mobilità degli studenti. "'Siamo aperti agli affari e ci impegniamo per l'apprendimento di persona' potrebbe essere più mirato alle famiglie bianche".

Il rovescio della medaglia, Gallese ha detto, "quando ci sono distretti che stanno dando informazioni sui loro protocolli di sicurezza, quelli potrebbero essere più mirati alle loro famiglie nere e latine" le cui comunità sono state colpite più duramente dalla pandemia.

Uno di questi sforzi è in corso a San Antonio, dove il distretto scolastico per lo più latino ha visto calare le iscrizioni di poco più del 5%. I funzionari prevedono che le iscrizioni aumenteranno questo autunno, ma non ai livelli pre-pandemia.

Per costruire la fiducia con le famiglie preoccupate per l'apprendimento di persona, i funzionari distrettuali hanno ospitato municipi dove le famiglie possono porre domande agli esperti sui vaccini COVID-19. Il distretto continuerà inoltre a offrire un'opzione scolastica completamente virtuale.

I funzionari scolastici stanno lavorando per connettersi con ogni famiglia che ha lasciato o non ha iscritto il proprio figlio all'asilo o all'asilo, sia telefonicamente che con una visita domiciliare, Lo ha detto il sovrintendente Pedro Martinez. Il distretto ha persino incaricato gli autisti di autobus di chiamare le famiglie tra i percorsi per incoraggiarli a registrare i propri figli.

E mentre Martinez si concentra sui primi voti, dove le iscrizioni sono calate di più, tiene d'occhio anche gli studenti più grandi. Quasi tutti gli studenti del distretto provengono da una famiglia a basso reddito, e molti hanno trovato lavoro per aiutare le loro famiglie a superare la pandemia. È preoccupato che così tanti adolescenti abbiano continuato a studiare a distanza per tutta la primavera in modo da poter continuare a lavorare, anche se capisce la pressione finanziaria.

"È così facile per un ragazzo di 16 o 17 anni dare la priorità al lavoro rispetto alla scuola, " Egli ha detto.

Alcune opzioni scolastiche pandemiche, come mettere i bambini all'asilo invece che all'asilo, probabilmente cadrà nel dimenticatoio. Ma alcune famiglie possono restare con le scuole private, soprattutto se, come Pearce, li vedono come un modo per evitare l'incertezza.

Non è chiaro esattamente quanti studenti abbiano assorbito quelle scuole. In alcuni stati che lo seguono, come Delaware e New Hampshire, le iscrizioni alle scuole private sono cresciute del 5% o più quest'anno, secondo i dati ottenuti da Chalkbeat e dall'AP. Ma in molti altri, compresa New York, Louisiana, Indiana e Colorado, le iscrizioni alle scuole private sono diminuite del 3% o più, indicando che le famiglie non si sono trasferite in massa.

In particolare, non erano solo i ricchi a lasciare le scuole pubbliche. C'è stato un calo significativo delle iscrizioni tra gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito e quelli più abbienti nei 35 stati che hanno fornito i dati.

Altre famiglie potrebbero continuare a studiare a casa i propri figli, una pratica che è aumentata nei pochi stati che l'hanno seguita. A New York e in Virginia, Per esempio, l'istruzione a domicilio è cresciuta di oltre il 50% quest'anno, anche se è rimasta una scelta relativamente rara.

Indipendentemente, i distretti stanno ora intensificando i loro sforzi di reclutamento, sperando di costruire sui piccoli aumenti che hanno visto negli ultimi mesi quando l'apprendimento di persona è diventato più ampiamente disponibile.

A Spokane, Washington, le iscrizioni sono diminuite di quasi il 7% lo scorso autunno, con i cali più marcati tra quelli asiatici, Studenti in bianco e nero. District officials have been reaching out to families via text messages and mailers and through community groups.

They've been emphasizing the district's plan to shrink class sizes this fall, which they see as a selling point for families who want more individual attention for their children and for those with lingering fears about the coronavirus. The district assures families that it will offer both full-time in-person instruction and a virtual option.

"We want to create as much predictability, and try to mitigate a sense of unknown and fear, to the greatest extent possible, " Superintendent Adam Swinyard said, "and just let our families know that we're ready and eager to be back."

Researchers who track student demographics are also watching closely to see who returns. By the fall, it will be clearer if the enrollment shifts carry longer-term implications.

Some districts already expect the pandemic to have a lasting effect.

In Denver, officials estimate that enrollment will drop by 6% in the coming years—a rate nearly double what was predicted before the pandemic. Declining birth rates and rising housing prices that drive families away are big factors, but officials believe the pandemic exacerbated those losses, especially in the youngest grades. Kindergarten applications are down considerably for the upcoming school year.

The district's planning director, Sara Walsh, said the total decline could be "pretty significant." But she hasn't given up on a turnaround:"I am hoping that maybe all of a sudden tons of kids show up."

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.