Sei mesi dopo che il primo vaccino COVID-19 è stato approvato per l'uso di emergenza negli Stati Uniti, il tasso di vaccinazione del paese si avvicina al 50%, i tassi di casi sono crollati nella maggior parte delle aree, e grandi stati come New York e la California hanno revocato la maggior parte delle restrizioni sulla salute pubblica.

Ma la pandemia non è ancora finita. Il virus SARS-CoV-2 imperversa ancora in molte parti del mondo, facilitando la nascita di varianti che possono essere resistenti al trattamento e ai vaccini. Qui negli Stati Uniti, l'introduzione della variante Delta ad alta trasmissibilità minaccia di diffondersi rapidamente tra le parti della popolazione che rimangono non vaccinate.

Berkeley News ha parlato con Lee Riley, professore e cattedra di malattie infettive e vaccinologia presso l'UC Berkeley, sui piani statali di riapertura, l'efficacia dei vaccini COVID-19 contro le varianti, e come affrontare le drammatiche disuguaglianze sanitarie che sono state esposte dalla pandemia.

Berkeley News:California e New York hanno entrambe "riaperte" questa settimana, revocare la maggior parte delle restrizioni COVID-19. Hai dubbi sulle persone che riprendono le normali attività?

Lee Riley:Beh, la riapertura doveva avvenire ad un certo punto. La scelta di questo periodo particolare è stata probabilmente basata su ciò che siamo stati in grado di ottenere con il tasso di vaccinazione qui in California e anche a New York, che è vicino al 50%. Anche il numero di test positivi e il numero di nuovi casi e decessi sono scesi al punto più basso della pandemia qui in California.

Ma detto questo, non possiamo ancora essere completamente soddisfatti. Abbiamo raggiunto il 50% di copertura vaccinale in California, ma il bicchiere è mezzo pieno o vuoto? Ciò significa che il 50% delle persone non è ancora stato vaccinato e rischia di essere infettato, ammalarsi gravemente o addirittura morire per un'infezione. In questo momento negli Stati Uniti, circa 300 persone muoiono ancora ogni giorno, e la maggior parte di queste persone non è stata vaccinata.

Sfortunatamente, permangono differenze tra i gruppi etnici in termini di percentuale di persone che si sono vaccinate. Tra i latini e gli afroamericani, il tasso di vaccinazione è di circa il 30%, che è molto più basso di quello che vediamo tra i bianchi e gli asiatici, che è vicino al 50%. Abbiamo visto molta disparità negli impatti della pandemia, e probabilmente continueremo a vedere queste disparità a causa di queste differenze nelle frequenze di vaccinazione. Così, abbiamo davvero bisogno di fare uno sforzo concertato per colpire quelle popolazioni che rimangono sottovaccinate.

Vorrei tornare sulla questione della sottovaccinazione, ma prima, per le persone che sono state completamente vaccinate, per quanto tempo possiamo aspettarci che i vaccini saranno efficaci? Allo stesso modo, cosa sappiamo di quanto siano efficaci contro nuove varianti, come la variante Delta?

Per le persone che sono completamente vaccinate, l'immunità sarà in qualche modo di lunga durata. Non sappiamo con certezza quanto durerà l'immunità protettiva perché non abbiamo ancora avuto esperimenti a lungo termine. Ma sappiamo che le persone che sono state precedentemente infettate possono mantenere quello che chiamiamo un livello protettivo di immunità per quasi un anno. E così, se il vaccino funziona allo stesso modo, allora ci aspettiamo che l'immunità protettiva duri almeno così a lungo, e probabilmente anche di più. Ma, Non mi interessa molto quanto durerà l'immunità protettiva perché può essere affrontata molto rapidamente con un colpo di richiamo.

Ma ci sono circa il 10% delle persone negli Stati Uniti, e anche in California, che per un motivo o per l'altro non ricevono la seconda dose del vaccino. E questa è una preoccupazione, perché quelle persone sono davvero ancora a rischio, e la loro immunità diminuirà più velocemente delle persone che ricevono entrambe le dosi. Un'altra preoccupazione è che se la loro immunità è parziale o incompleta, possono effettivamente servire come una sorta di serbatoio da cui potrebbero emergere virus resistenti ai vaccini. E così, questo è un gruppo che dobbiamo anche prendere di mira per assicurarci che ricevano la seconda dose.

In relazione a queste varianti che stanno emergendo, ci sono alcuni studi dai luoghi in cui queste varianti hanno circolato, soprattutto il Regno Unito, che entrambi i vaccini mRNA, Moderna e Pfizer, sono ancora efficaci contro queste varianti. Forse leggermente meno, ma ancora abbastanza efficace. Il problema è, se hanno ricevuto solo una dose del vaccino, poi l'efficacia contro, ad esempio, la variante Delta, è considerevolmente inferiore, forse fino a circa il 30%. E così, ancora, è molto pericoloso avere solo una dose del vaccino.

Le persone che sono completamente vaccinate possono sentirsi sicure di tornare alla normalità?

Penso che debbano ancora rimanere vigili e prendere le proprie decisioni su come vogliono interagire con gli altri in contesti di congregazione. Se si sentono a disagio a non indossare una maschera, dovrebbero andare avanti e farlo. Mi sento ancora un po' a disagio quando entro in negozi di alimentari affollati, e, anche se sono stato completamente vaccinato, Indosso ancora una maschera.

Penso che tutta questa pandemia possa aver cambiato la cultura di indossare maschere e mantenere la distanza sociale in questo paese. Molto prima della pandemia, se dovessi andare in un posto come il Giappone durante la stagione dell'influenza, un'enorme percentuale di persone indosserebbe maschere. Penso che gli americani inizieranno probabilmente a fare la stessa cosa.

Ho visto un certo numero di esperti di salute pubblica esprimere preoccupazione per il fatto che l'eliminazione delle restrizioni sulla salute pubblica, in coppia con l'ascesa di varianti altamente trasmissibili come la variante Delta, potrebbe creare una situazione molto pericolosa per le persone non vaccinate. Cos'altro pensi che possiamo fare per colpire le persone che non sono ancora state vaccinate?

Ci sono molte ragioni per cui le persone possono decidere di non farsi vaccinare, e dobbiamo davvero scoprire quali sono queste ragioni. Il motivo per cui i latini e gli afroamericani non ricevono il vaccino potrebbe essere diverso da quelli che sono anti-vaccinisti, che hanno qualche programma politico o motivo religioso per non farsi vaccinare, e abbiamo bisogno di capire veramente cosa sta succedendo in queste diverse comunità.

Ad esempio, mia moglie è un medico di famiglia, e stava parlando con uno dei suoi pazienti che è latina ed era davvero riluttante a farsi vaccinare. Quando mia moglie le ha chiesto cosa la rendesse esitante, ha detto di aver sentito un predicatore radiofonico che diceva a tutti in spagnolo di non farsi vaccinare. Se non avesse chiesto a questa paziente quali sono le sue ragioni, allora non lo sapremmo. Ma ora che lo sappiamo, i dipartimenti di salute pubblica hanno davvero bisogno di andare là fuori e comunicare in spagnolo con le comunità di lingua spagnola che ci sono queste false informazioni diffuse dai predicatori.

È la stessa cosa per la comunità afroamericana. Perché non ricevono il vaccino? Bene, ci possono essere vari motivi, inclusa una storica sfiducia nei confronti del sistema medico a causa di ciò che il sistema medico ha fatto a quella comunità. Ma è questo che sta realmente succedendo, o è che il messaggio non arriva a quelle comunità? La mia sensazione personale è che sia quest'ultima, che se potessimo raggiungerli e parlare davvero con loro e convincere i leader della comunità a impegnarsi nella discussione e nell'istruzione, allora potremmo davvero aumentare il tasso di vaccinazione.

Sai, non puoi incolpare queste comunità per la bassa copertura vaccinale. È davvero colpa del sistema sanitario pubblico. E, sai, molto di quello che stiamo vedendo, in termini di razzismo istituzionale, è solo pura pigrizia da parte degli operatori sanitari che non entrano in queste comunità e le coinvolgono nella discussione.

Come hai accennato, la pandemia ha rivelato molte disuguaglianze quando si tratta di salute. Pensi che questo riconoscimento abbia innescato un cambiamento duraturo nel modo in cui la comunità medica si prende cura delle comunità di colore?

Mi piacerebbe pensarlo. Sai, tutti parlano di tornare alla normalità, e non voglio tornare alla normalità, perché normale significa tornare allo stesso razzismo istituzionale nel sistema sanitario. E non è quello a cui vogliamo tornare. Ciò che chiamiamo "normale" è ciò che ha davvero creato questa pandemia in primo luogo. Non avevamo il giusto tipo di infrastruttura sanitaria pubblica, e il sistema sanitario pubblico era totalmente impreparato. Dobbiamo andare avanti verso un nuovo tipo di normalità.

Cosa diresti a qualcuno che non è stato ancora vaccinato?

Prima di tutto, Cercherei di scoprire perché non sono stati vaccinati. Alcune persone semplicemente non si faranno vaccinare, non importa cosa gli dici. E questa è la loro prerogativa. Ma alla fine, devono pensare non solo a se stessi, ma dei loro cari, membri della famiglia, gli amici, perché potrebbero potenzialmente mettere a repentaglio la salute dei loro cari.

Una delle cose che lo stato dovrebbe fare ora è qualcosa che è stato fatto durante la cosiddetta fase di consolidamento della campagna di eradicazione del vaiolo chiamata vaccinazione ad anello. Se è stato identificato un caso di vaiolo, poi proverebbero a vaccinare tutte le persone intorno a quella persona che erano a stretto contatto con quella persona. Ciò ha portato all'eradicazione definitiva della malattia. Ora siamo in una fase della pandemia di COVID-19 in cui possiamo effettivamente farlo, perché abbiamo un vaccino molto efficace, e i casi sono pochi nel mezzo. Penso che allora l'accettazione del vaccino probabilmente diventerebbe più alta, anche, perché gli individui avranno visto un membro della comunità infettarsi perché quella persona non era stata vaccinata.

Come prevedi che si concluderanno i prossimi sei mesi o un anno? Pensi che la vita continuerà a tornare alla normalità, o ti aspetti di vedere le restrizioni andare e venire?

Penso che quello che vedremo è ciò che sta accadendo attualmente in Cina. In Cina, abbiamo sentito segnalazioni di piccoli gruppi di epidemie qua e là in diverse parti del paese, ed è tutto dovuto a questa variante Delta. E penso che vedremo lo stesso negli Stati Uniti, piccoli gruppi di casi qua e là. E penso che dobbiamo rispondere andando in quei luoghi molto rapidamente per contenere la diffusione, che potrebbero richiedere restrizioni limitate solo per quella particolare comunità o luogo particolare per un periodo di tempo. Poi, Certo, dovremmo usare la vaccinazione ad anello per aiutare a contenere questi piccoli focolai fin dal decollo.

Però, maggiore è la percentuale di persone che abbiamo vaccinato, meno è probabile che vedremo apparire questi piccoli ammassi qua e là. Se rimaniamo con il 50% della popolazione vaccinata, vedremo sicuramente piccole tasche qua e là. Se riusciamo a ottenere tassi di vaccinazione superiori al 75%, Penso che le cose diventeranno più gestibili.