L'autocontrollo umano si è evoluto nei nostri primi antenati, diventando particolarmente evidente intorno al 500, 000 anni fa, quando svilupparono le capacità per realizzare strumenti sofisticati, suggerisce un nuovo studio.

Mentre i primi ominidi come l'Homo erectus potevano fabbricare asce di base già 1,8 milioni di anni fa, i nostri antenati ominidi iniziarono a creare versioni più elaborate e accuratamente progettate di questi strumenti prima del 500, 000 anni fa.

Gli autori dello studio, dell'Università di York, dicono che questi progressi nell'artigianato suggeriscono che gli individui in quel momento possedevano caratteristiche che dimostrano un significativo autocontrollo, come concentrazione e tolleranza alla frustrazione.

Lo studio evidenzia una collezione di 500, Asce di selce vecchie di 000 anni rinvenute da una cava di ghiaia nel villaggio di Boxgrove nel West Sussex. Gli assi sono altamente simmetrici suggerendo un'attenta lavorazione e la rinuncia alle esigenze immediate per obiettivi a lungo termine.

Autore senior dello studio, Dottor Penny Spikins, del Dipartimento di Archeologia ha dichiarato:"Strumenti più sofisticati come le asce Boxgrove iniziano ad apparire più o meno nello stesso periodo in cui i nostri antenati ominidi stavano sviluppando cervelli molto più grandi.

"Gli assi dimostrano caratteristiche che possono essere legate all'autocontrollo come l'investimento di tempo ed energie in qualcosa che non produce una ricompensa immediata, pianificazione anticipata e un livello di tolleranza alla frustrazione per il completamento di un compito scrupoloso.

"Al giorno d'oggi la nostra capacità di autocontrollo è diventata particolarmente importante. Senza i livelli avanzati di autocontrollo che possediamo come specie, il blocco sarebbe impossibile. Ci vuole autocontrollo per mettere al primo posto i bisogni della comunità piuttosto che concentrarsi sui nostri fini immediati. Il nostro studio offre alcuni indizi su dove nella storia umana abbia avuto origine questa capacità".

I ricercatori indicano anche che la produzione di assi altamente simmetrici ed elaborati avrebbe richiesto conoscenze e abilità accumulate nel corso di una vita.

In uno studio, ci sono volute le persone che cercavano di replicare le asce scoperte a Boxgrove 16 ore di pratica anche per produrre un'ascia riconoscibile.

Autore principale dello studio, Giacomo Verde, un dottorato di ricerca studente presso il Dipartimento di archeologia dell'Università di York, ha aggiunto:"Decifrando i processi mentali e fisici coinvolti nella produzione di manufatti preistorici, possiamo ottenere preziose informazioni sulle capacità degli individui che li hanno realizzati.

"Questi assi dimostrano l'apprendimento sociale e l'attività faticosa diretta ad affinare le abilità. Forniscono anche alcune delle prime prove di qualcosa che è stato deliberatamente creato in una sequenza da un'immagine nella mente di qualcuno.

"L'autocontrollo non è esclusivo degli esseri umani, ma potrebbe aver giocato un ruolo importante nella nostra evoluzione. È la chiave di molti dei tratti che definiscono gli esseri umani moderni come la pro-socialità, cooperazione e cura dei più deboli”.