I blocchi hanno salvato vite durante la pandemia globale di SARS-CoV-2. Ma per quanto abbiano rallentato la diffusione del COVID-19, ci sono state alcune conseguenze indesiderate.

Una nuova ricerca del MIT mostra che i blocchi in 10 aree metropolitane negli Stati Uniti hanno portato a una marcata riduzione del camminare. Queste diminuzioni sono state osservate principalmente tra i residenti che vivono nelle aree a basso reddito della città, ridurre efficacemente l'accesso all'attività fisica per le minoranze e le persone che soffrono di malattie come l'obesità e il diabete.

"Camminare è il più economico, esercizio fisico più accessibile che puoi fare, "dice Esteban Moro, ricercatore in visita presso il MIT Connection Science Group e autore senior del Comunicazioni sulla natura documento pubblicato il 16 giugno. "Luoghi in cui le persone hanno redditi più bassi, meno accesso al parco, e una maggiore prevalenza dell'obesità è stata maggiormente colpita da questa riduzione della deambulazione, che si può pensare come un'altra pandemia, la mancanza di accesso a esercizi a prezzi accessibili."

La ricerca si è concentrata sulla camminata ricreativa rispetto a quella utilitaristica fatta dai residenti nelle città statunitensi di New York, Los Angeles, Chicago, Boston, Miami, Dallas, San Francisco, Seattle, Filadelfia, e Washington D.C. (il camminare utilitario è definito come avere un obiettivo; per esempio, a piedi al negozio o ai mezzi pubblici. La camminata ricreativa è una passeggiata pensata per il tempo libero o per l'esercizio fisico.)

Confrontando i dati del cellulare da febbraio 2020 a diversi punti temporali durante i blocchi del 2020, i ricercatori hanno visto una diminuzione media del 70 percento del numero di passeggiate, che è rimasta di circa il 18 percento dopo l'allentamento delle restrizioni, una diminuzione del 50 percento della distanza percorsa, e una diminuzione del 72% della camminata utilitaria, che è rimasta del 39% anche dopo la revoca delle restrizioni.

Sul loro viso, questi risultati potrebbero non essere sorprendenti. Quando le persone non potevano lasciare le loro case, camminavano di meno. Ma scavare più a fondo nei dati fornisce informazioni preoccupanti. Per esempio, le persone nelle regioni a basso reddito hanno maggiori probabilità di fare affidamento sui trasporti pubblici. I blocchi riducono quei servizi, il che significa meno persone a piedi verso treni e autobus.

Un'altra statistica ha mostrato che le persone nelle aree a più alto reddito hanno ridotto il loro numero di passeggiate utilitarie, ma sono state in grado di sostituire parte del movimento perso con passeggiate ricreative nei loro quartieri o nei parchi vicini.

"Le persone nelle aree a più alto reddito in genere non solo hanno un parco nelle vicinanze, ma hanno anche lavori che danno loro un certo grado di flessibilità. Lavori che permettono loro di prendersi una pausa e camminare, " dice Moro. "Le persone nelle regioni a basso reddito spesso non hanno la capacità, l'opportunità o anche le strutture per farlo effettivamente."

Come è stato fatto

I ricercatori hanno utilizzato dati mobili anonimizzati ottenuti attraverso una partnership all'interno del programma di collaborazione Data for Good COVID-19 della società Cuebiq. Il set di dati completamente anonimo consisteva in posizioni GPS raccolte dagli accelerometri degli smartphone dagli utenti che hanno aderito al programma. Moro e i suoi collaboratori hanno preso questi dati e, utilizzando algoritmi appositamente progettati, determinato quando la gente camminava, Per quanto, e per quale scopo. Hanno confrontato queste informazioni prima della pandemia, in diversi momenti durante il lockdown, e in un momento in cui la maggior parte delle restrizioni era stata allentata. Hanno abbinato le posizioni identificate dal GPS degli smartphone con i dati del censimento per comprendere il livello di reddito e altri dati demografici.

Per assicurarsi che il loro set di dati fosse robusto, utilizzavano solo informazioni provenienti da aree che potevano ragionevolmente essere considerate pedonali. I ricercatori riconoscono anche che il set di dati potrebbe essere incompleto, considerando che le persone potrebbero aver camminato occasionalmente senza i loro telefoni.

Il tempo libero e le passeggiate utilitarie sono state separate in base alla distanza e/o alla destinazione. Le passeggiate utilitarie sono generalmente più brevi e comportano soste in destinazioni diverse dal punto di partenza. Le passeggiate per il tempo libero sono più lunghe e di solito avvengono più vicino a casa o in spazi esterni dedicati.

Per esempio, molte delle passeggiate registrate prima del COVID-19 sono state brevi e si sono verificate intorno alle 7:00 e tra le 15:00 e le 17:00, che indicherebbe un pendolarismo a piedi. Questi periodi di deambulazione venivano sostituiti nei fine settimana da brevi passeggiate intorno a mezzogiorno.

Il punto chiave è che la maggior parte delle passeggiate nelle città avviene con l'obiettivo di raggiungere un luogo. Se le persone non hanno l'opportunità di raggiungere a piedi i luoghi in cui devono andare, ridurranno la loro attività di camminata in generale. Ma quando vengono fornite opportunità e accesso, le persone possono integrare l'attività utilitaria con passeggiate per il tempo libero.

Cosa si può fare al riguardo

Tenendo conto delle implicazioni per la salute pubblica dell'inattività fisica, gli autori sostengono che una riduzione dell'accesso alla deambulazione dovrebbe essere considerata una seconda pandemia ed essere affrontata con lo stesso rigore della pandemia di COVID-19.

Suggeriscono diverse strategie di urbanizzazione tattica (definite come misure non permanenti ma facilmente accessibili) per aumentare la sicurezza e l'attrattiva per gli escursionisti sia utilitaristici che ricreativi. Molti di questi sono già stati implementati in varie città del mondo per alleviare le difficoltà economiche e di altro tipo della pandemia. Sezioni delle strade cittadine sono state chiuse alle auto nei fine settimana o in altri orari non trafficati per consentire aree pedonali. Ai ristoranti è stato dato spazio sul marciapiede per consentire di mangiare all'aperto.

"Ma la maggior parte di queste aree pedonali pop-up si trovano in centro, dove le persone sono ad alto reddito e hanno un accesso più facile a più opportunità di camminare, " nota Moro.

La stessa attenzione va riservata alle aree a basso reddito, sostengono i ricercatori. I dati di questo studio hanno mostrato che le persone hanno esplorato i propri quartieri in modo ricreativo più durante il blocco che prima della pandemia. Tali vagabondaggi, il ricercatore dice, dovrebbe essere incoraggiato facendo qualsiasi grande, incroci a più corsie più sicuri da attraversare per gli anziani, malato, o quelli con bambini piccoli. E parchi locali, di solito visti come luoghi per i giri di corsa, dovrebbero essere rese le destinazioni più attraenti aggiungendo servizi come fontane d'acqua, padiglioni ombreggiati, e spazi igienico-sanitari.

Questo studio era unico in quanto i suoi dati provenivano direttamente da dispositivi mobili, piuttosto che essere auto-riportato nei sondaggi. Questo metodo di tracciamento più affidabile ha reso questo studio più basato sui dati di altri, sforzi simili. E i dati georeferenziati hanno permesso ai ricercatori di scavare nelle tendenze socioeconomiche associate ai risultati.

Questa è la prima analisi del team sull'attività fisica durante e subito dopo il lockdown. Sperano di utilizzare le lezioni apprese da questo e i follow-up pianificati per incoraggiare l'adozione più permanente di cambiamenti dell'era della pandemia favorevoli ai pedoni.

Il gruppo di scienza della connessione, co-diretto dal membro della facoltà Alex "Sandy" Pentland, che, insieme a Moro è stato coautore del documento insieme ad altri sei dal Regno Unito, Brasile, e Australia—fa parte del MIT Sociotechnical Systems Research Center all'interno del MIT Institute for Data, Sistemi, e Società. La ricerca collaborativa esemplificata in questo studio è al centro della missione dell'SSRC; nel coniugare l'informatica con la sanità pubblica, il gruppo non solo osserva le tendenze, ma contestualizza anche i dati e li usa per apportare miglioramenti per tutti.

"SSRC fonde le componenti sociali e tecnologiche della ricerca, " dice Moro. "Non stiamo solo costruendo un'analisi, ma andando oltre per proporre nuove politiche e interventi per cambiare in meglio ciò che stiamo vedendo”.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.